時光倒退到光緒三十四年十月（1908年11月）的一個傍晚，北京什刹海邊的醇王府，3歲的溥儀被一群皇宮裏來的人嚇得大哭，隨後他被這群人抱走。接下來兩天之內，光緒皇帝和慈禧太後相繼病逝，小溥儀在哭聲中繼承了皇位，他的父親醇親王載灃（光緒的親弟弟）則作為了監國攝政王，代替兒皇帝執掌天下大權。
醇王府連續出了兩個皇帝、一個攝政王，一時間，京城到處流傳著醇王府“兩代潛龍、一朝攝政”各種版本的神奇故事，這是多麼榮耀的事情啊！
然而，事情恰恰相反。有些時候，被榮耀籠罩了的人，往往感覺不到榮耀。醇王府裏麵的人不僅感覺不到榮耀，反而在榮耀的麵前抬不起頭來。這是為什麼呢？這一切都得從第一代醇親王奕說起。
奕
是道光皇帝的第七個兒子。他的四哥哥奕
繼承了皇位，即鹹豐皇帝。奕
19歲奉旨成婚，妻子是慈禧太後的親妹妹葉赫那拉氏。21歲那年，他親手捕殺顧命大臣肅順，與六哥哥恭親王奕一道幫助慈禧太後成功地發動了曆史上著名的“辛酉政變”。
慈禧太後執掌大權以後，半年之內就頒給她的妹夫奕一大堆頭銜，什麼都統啊、禦前大臣啊、領侍衛內大臣啊、管理神機營事務管事啊等等。在同治一朝，官職上能夠跟奕相提並論的，隻有他的六哥哥恭親王奕。奕比他大8歲，長期主持軍機處，內政外交都管，運籌帷幄，氣度非凡，人稱“鬼子六”（“鬼子六”是當時“傳統派”送給作為“洋務派”領袖奕的稱號，有點鄙視的意思，但也可以作為奕能力和魅力的表現）。奕當時年輕氣盛，一心想跟六哥哥一比高下。
就在奕
在政治上想要有所作為，準備跟六哥哥一比高下的時候，18歲的同治皇帝突然駕崩。同治帝無嗣，奕的長子載湉繼承了皇位，改號光緒。這樣一來，作為皇帝的老子，一度熱心政治的“太上皇”奕，不得不跪在“女強人”慈禧太後麵前請求退休。慈禧太後很不客氣地撤銷了他的所有職位，直到光緒十一年（1885年）才請他出來擔任新成立的帝國海軍大臣。由於內心對慈禧太後的恐懼，奕竟然挪用海軍軍費來為慈禧太後修建頤和園，對日後甲午戰敗這件事他是有相當責任的。
兒子做了皇帝，老子馬上退休，奕
過得十分窩囊。
隨著光緒的長大，對慈禧太後越來越不滿，兩人關係不好，作為老子的奕更加不安。在當帝國海軍大臣期間，慈禧太後賜給他一頂杏黃轎子，他一次都不敢坐。
在醇王府，他管自己住的正房叫“思謙堂”，管書房叫“退省齋”，連家裏的器物都刻有“滿招損，謙受益”這樣的字眼。他思前想後，寫出“財也大，產也大，後來子孫禍也大，若問此理是若何？子孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷”這樣的話作為格言家訓，在每個子女的房間裏張掛。
奕
死的時候隻有51歲，死後慈禧太後派人砍掉他墳頭的白果樹。因為有人對慈禧太後說，那地方風水好，“皇”是“白”“王”兩個字的重疊。
“白果樹事件”給醇王府留下憂鬱的陰影，幾十年後，溥儀的弟弟溥傑回憶起這件事，還耿耿於懷。
奕
的妻子、慈禧太後的妹妹，這位老福晉（親王的老婆叫福晉）跟她那位太後姐姐秉性完全不同。她夏天不進花園，因為怕踩死螞蟻。她不知道該如何疼愛孩子，怕孩子們吃飽了撐著，不給孩子吃飽，搞得孩子們個個營養不良，甚至她的一個親生兒子因為營養不良而死去。她成天燒香拜佛，祈求神靈不要把壞消息帶給她。
奕
死的時候，我們的攝政王載灃當時隻有8歲，他繼承了父親的爵位，成為第二代醇親王。載灃不是這位老福晉的親生子，但依照家規要受她的管教。載灃笑一笑都分外小心，如果笑出聲來，她就會吆喝：“笑什麼？沒個規矩！”她這麼本能地吆喝，因為她自己就是一個規矩得跟木頭一樣的人！