盡管大家都在呼籲要建立東北大學，但就是遲遲不見實施行動。1922年8月，距離張作霖任總司令才一個月，他就將籌建東北大學一事排上日程，並親自命令奉天省長主持其事，在省長公署成立大學籌備委員會，聘請教育界名流李樹滋、範先炬、佟兆元等為籌備委員。12月2日，省長公署又發布委任令，東北大學籌建工作終於開始走上正軌。
1923年1月5日，省長公署批準，以沈陽高等師範學校改建理工科，以公立文學專門學校改建文法科。擬定《東北大學組織大綱》，規定設立六科，即文科，理科，工科，農科，商科，法科。每科又設若幹係。後來這些學科發展為學院，即文學院，法學院，理學院，工學院，教育學院，以及後來成立的農學院等。同年4月26日，東北大學正式成立，以此日為建校紀念日。
東北大學非常重視師資的質量。一所大學質量的優劣，關鍵在師資。這是東北大學曆屆校長的共識。因此，他們把視野擴大到全國，不惜重金聘請一流學者到校任教。教師的待遇是很高的，在全國首屈一指。以教授為例，預科教授月薪最高為260現大洋，最低為150現大洋；本科教授月薪最高為300現大洋，最低為180現大洋。後來教授的月薪提高到360現大洋。著名學者月薪更高，文法專家章士釗的月薪高達800現大洋。當時，南開大學教授是240元，北京大學、清華大學是300元，還常常欠薪。此外，校方還專門為教授修建了宿舍區，所建皆為新式高等洋房。
由於對教師重金聘請、大禮相邀，因此許多國內著名學者和社會名流，都曾到東北大學任教。如曾任外交總長的羅文幹，文字學家黃侃，著名學者梁漱溟，文法學家章士釗，建築學家梁思成，著名學者林徽因，俄文學者曹靖華，清華校長劉仙洲等。
張作霖重視教育，積極支持興辦東北大學，為東北培養了多方麵的高級人才。這對他鞏固在東北的統治地位，幫助很大。
張作霖在擴建兵工廠的同時，對迫擊炮情有獨鍾。他下令從俄國購進了一批迫擊炮，就是通常所說的六〇炮。這種炮小巧玲瓏，操作簡便，運輸也很容易，幾個人抬著就能搬走。
但因為剛剛購進，對這種迫擊炮的性能和威力，都不了解。張作霖決定試放一下。試放地點選擇了帥府影壁牆南邊的荷花池，以此為發射地，往南對著相距不足百米的城牆上打。在荷花池附近，放置了十多門迫擊炮，調好了高度，計算了距離。每門炮前都站著5名炮兵，分管裝彈，運彈，發射。演習場周圍站滿了人。
張作霖在炮兵旅齊旅長的陪同下，來到演習現場。參加觀看的有奉天督軍署的軍政要員，如楊宇霆、吳俊升、張作相、郭鬆齡、王永江、張宗昌、李景林、張學良，以及各師、旅長，足有二百多人。大帥府裏的夫人、少奶奶、小姐、少爺、傭人和督軍署的軍官，都來看熱鬧。
☆、做事有魄力，立竿見影