紹興十一年春的江南，千裏花紅，萬裏柳綠，水村山廓，溫柔巷陌，都籠罩在朦朧的細雨中。
位於鬆江邊的青龍鎮，家家戶戶多臨水而居，屋外的飛簷鬥拱漆褐黑、墨綠等顏色，與白牆灰瓦相映，色調雅素明淨，在迷蒙的煙雨中，形成景色如畫的水鄉風貌。
此地因有溝通湖海之便利，四方商賈逐波來，萬裏雲帆歸海外，因而素有“小杭州”之稱。
鎮北臨近碼頭的青石巷口，汪家小娘子早早就在自家屋簷下擺開了攤子，剛剛做好的豆腐嫩黃細膩，還冒著絲絲熱氣。
“賣豆腐咯！”
汪家娘子一張嘴兒，聲音柔潤，如早鶯清啼，無愧於豆腐西施之稱，路人的目光都被吸引了過來，她身上雖是素衣釵裙，卻難掩天生麗色。
“我要半斤”
“汪娘子，給六嬸來一斤。”
很快就有六七個路人撐著雨傘圍到豆腐攤前，汪娘子一邊熱情地招呼著大家，一邊切豆腐，動作麻利。
那身材肥胖的六嬸看到旁邊的閑漢盯著汪娘子那婀娜的身姿，兩眼冒光，而忙於切豆腐的汪娘子毫無察覺，便忍不住說道：“我說汪哥兒也真是的，別人要是娶到這麼俊俏的媳婦兒，還不得天天泡在家裏，汪哥兒倒好，這一出海就是大半年，連個信都沒有，也不怕別人惦記著……”
“六嬸，你說什麼呢！”汪家小娘子把豆腐往胖六嬸手裏一塞，滿臉通紅，越發俏麗生輝了。
與汪娘子家一牆之隔的，是青龍鎮上的首富秦家，趁著汪家娘子出門賣豆腐的當口，年紀未滿十五歲的秦六郎，帶著一名小廝順著自家的桂花村爬上了雨霧迷蒙的牆頭。
“三兒，你怎麼搞的，這分明是廚房。”
秦家院牆的另一麵，是一間低矮的泥牆瓦房，瓦麵伸出一個煙囪，秦六郎認為一定是秦三兒弄錯了地方，抬手就在他腦門敲了一下。
秦三兒捂著腦門，無辜地說道：“郎君，你冤枉小的了，郎君你不知道，窮人家多數沒有單獨的浴室，多是在灶台邊挖個半尺深的小池，平時便於倒水，洗澡的時候就用水桶提水來洗。”
“真的？”
“郎君，小的哪敢騙你呀！”
嗖的一下，秦六郎順著繩子滑落汪家的小院裏，動作非常迅捷，他圍著低矮廚房查看了一圈，很快又回到屋後，屋簷下堆著幾捆柴草，是個不錯的藏身地點。
“三兒，你還在上麵幹嘛？快把鑿子拿下來，快點！”
“小郎君，這太高了，你可要接住我……..”
“再磨蹭回頭我打斷你的腳，快下來！”
秦三兒隻好抓住繩子，戰戰兢兢地往下滑，滑到一半手太疼沒抓穩，“啊！”一聲驚叫，秦三兒摔了下去。秦六郎連忙衝上去接，秦三兒的屁股剛好對著他的臉砸下來，秦六郎趕緊仰頭避開，人算是接住了，哥倆卻摔成了一團，秦三兒那屁股還是壓在了他的臉上。
“小郎君，你沒事吧？”秦三兒一回過神來，連忙把自己的“作案凶器”挪開，同時送上最真摯的問候。
秦六郎晃了晃滿腦袋的星星，對著秦三兒的屁股就是一腳，“廢物！成事不足敗事有餘，連繩子都抓不緊，說！今早上茅廁你擦屁股沒有？”
秦三兒立即咬牙對天發誓：“擦了，要是沒擦，小的出門遭雷劈。”
轟隆！雨霧蒙蒙的天邊突然傳來一聲春雷，秦三兒嚇得兩腳一哆嗦，跌坐在地上。
秦六郎五官頓時扭到了一起，指著秦三兒喝道：“好啊！你分明沒擦屁股！”
“擦了！小郎君你要相信我，我真的擦了！”
“那你還嚇成這樣？”
“小的是怕雷公沒睡醒，沒弄清楚情況就亂劈人，真的！小郎君我真的擦了，不信你聞聞……”
“滾！”
秦六郎一臉黑線，要不是還有重要的事情要做，他不踢爛秦三兒的屁股才怪。
“還不快動手！”秦六郎說著親自上去搬開屋簷下的幾捆柴草。
秦三兒連忙解下背上的包袱，從裏麵拿出一把鑿子，一把錘子。
“小郎君，鑿哪兒？”
“我想想汪娘子有多高……嗯，大概這麼高吧，就這裏！”
“喔喔！”
秦三兒應了一聲，立即開鑿，別看他隻有十三歲，小胳膊小腿的，鑿起牆卻一點也不含糊，牆泥紛紛掉落，很快鑿入三寸有餘。
看到這，各位看官應該知道秦六郎偷偷翻牆過來幹嘛了。這位秦六郎實際上是他父親秦川和四姨娘吳氏所生。
秦川的正妻張氏生過兩個孩子，都夭折了，其他的小妾也生過幾個孩子，都沒能活過七歲。到秦六郎出生時，雖排行第六，卻沒有一個哥哥，五個哥哥全都阿彌陀佛了。
因為擔心秦六郎也去找他幾個哥哥玩，秦川替他取名戈，希望他的命能像戈一樣堅韌。