金元明之際，道家分為兩大派別，即正一派和全真派。
金大定七年，重陽子王嚞收七位弟子創立全真派。三年後，王重陽病逝，其大弟子丹陽子馬鈺掌教，以山東為中心，廣招信徒，勢力漸趨壯大。到長春子丘處機掌教之時，全真派已是盛況空前，在秦、晉、冀、魯、豫、皖都擁有深厚根基。東向海，西向秦，南際淮，北至朔漠，山林城市，廬舍相望，什百為偶，甲乙授受，牢不可破。
待到成吉思汗統一蒙古，揮師南下，欲與南宋聯合圖金。河北、山東等地正處於三方交界，是三家必爭的咽喉要地。全真派因在這兩省擁有極大勢力，有兵家可借之勢，便成為三方爭相拉攏的對象，蒙、金、宋先後派遣使臣，征召全真教主丘處機。
對於丘處機，後人爭議太多，多詬病他背棄漢民族而投靠蒙古人。
但就當時形勢來講，他確實是全真派史上不世出的領袖人物。他審時度勢，認為金朝必定滅亡，南宋孱弱也不可免，唯有蒙古方興未艾，必定奪得天下。於是他卻金使，謝宋聘，唯赴成吉思汗之召。
丘處機帶弟子西行覲見成吉思汗，受到大汗極高禮遇，賜以虎符、璽書，命掌天下道教，並免除所有全真道士的差役賦稅。後來，蒙古軍隊飲馬長江，征服金宋，建立元朝，全真派成為他們收攬人心、安撫民 眾的得力助手。蒙古人馬上得天下，但也明白治理漢地必須使用漢法，當時蒙古汗廷並無漢族士人佐政，全真道士便成了他們的漢學師父。元朝一代，全真派由下層進入上層，全真宮觀、弟子遍布天下，聲焰隆盛，鼓動海嶽。
但凡事沒有恒久，到了太祖起兵反元，鑒於全真派與元朝關係，太祖接受劉基建議，轉而拉攏在江南頗有勢力的正一派。第四十二代正一天師張正常也是慧眼獨具，表示願遵太祖調遣。後太祖即位南京，建立大明，張正常入賀進京，太祖賜其“正一嗣教護國闡祖通誠崇道弘德大真人”，命其領道教事。
從此，在大明朝廷的極力抬高和反手壓製下，正一派日益興盛，而全真派逐漸衰落，經過多年，天下全真宮觀幾乎被正一派占盡，連北京白雲觀這等全真大觀也都落入正一之手。
全真道士因受排斥打擊，逐漸轉入地下活動。沒骨氣的全真道士為了生存，通權達變，轉投正一門下；有點操守的就隱居起來，繼續修行；有極少數則堅決抗爭，均被朝廷褫奪度牒，甚至被充作丐戶，受盡羞辱磨難。
張鬆溪是浙江寧波府人士，從小父母雙亡，全真道人孫十三見他靈根非同尋常，便將其收為義子，從此入了全真門下。全真不興，張鬆溪從小跟師父流離失所、受盡磨難，但孫十三對他視若己出，倍加嗬護，張鬆溪的童年還算多有歡樂，於是養成了他豁達樂觀之天性。孫十三傾其所學全部傳於張鬆溪，他本人雖資質平庸，但他有個了不起的師祖——張三豐，所以張鬆溪所習乃是全真正宗，加之他靈根異秉，修為很快超越師父。
隨著張鬆溪的功力日漸增長，孫十三由喜轉憂，他知全真派身份特殊，生怕徒兒樹大招風，反丟了自己性命。於是臨死前立下遺囑，命張鬆溪隱名埋姓，尋一落腳之地，平平安安地過此一生，非到萬不得已，不得顯露功夫法術。
張鬆溪安葬師父之後，便嚴遵師囑，混跡市井，做些小買賣謀生。
後來因為變故，他輾轉來到南京城，結識好友魏良輔，在他的資助下開了一爿肉鋪，聊以度日。
近日南京城連出怪事，魏良輔屢次受邀參與驗屍，都不得要領，官府無法，隻能草草結案。魏良輔隱隱覺得此事絕非尋常，懷疑是術士做法。他雖劍術了得，但對於法術卻一竅不通，逼不得已，隻好請張鬆溪出山，一道來探個究竟。
知道張鬆溪名字的人本就少之又少，而知他出自全真派的更是鳳毛麟角，袁忠微居然一下就點出他的師承，著實讓張鬆溪吃驚不小。而提到全真一派在大明王朝的遭遇，想起從小的境遇以及師父貧病交加而死的慘景，他心中更是五味雜陳，一時說不出話來。
袁忠微見他心有所動，繼續說道：“外人均道我是秦中神相，好不風光，其實老夫還有一個身份不為人知。張鬆溪，我與你是同鄉，生在寧波城西的子巷。”
張鬆溪一聽，心中大震，道：“你？你難道是丐戶出身？”
這丐戶由來已久。
南宋初，金兵大舉南侵，宋將焦光瓚率部不戰而降。金兵既退，焦部為時人所不齒，被朝廷貶為賤民。賤民多分布在寧波、紹興一帶，地位低於尋常平民，遭人蔑視，生活悲苦。
待太祖大定天下，建立大明，為更好地控製役使民眾，把所有著籍官府的人戶，編製成軍、民、匠、灶等戶，承當各色不同的差役。
這些賤民經曆了宋、元兩朝之苦，本以為到了大明，算是守得雲開天現。誰知太祖對他們並無好感，認為其祖上都是叛漢之徒，於是編其為“丐戶”。後來，成祖靖難，將反抗他而忠於建文皇帝的人，也貶為丐戶，令他們世代為奴為仆。
丐戶的社會地位極其低下，見到任何普通平民都得敬稱“老爺”“太太”“少爺”，而良民中即使是三歲小兒也可以對一個七老八十的丐戶直呼其名。丐戶不得從事士、農、工、商四民職業，幹的都是雜役、說媒、捕蛙、跑腿、敲鑼打鼓、抬轎抬棺材、收破爛換糖之類的“賤業”。凡被列為丐戶者，男不許讀書，女不許纏足，不得與良民通婚姻，隻能自相配偶。丐戶連衣著都是固定，男人須戴狗頭帽，穿橫布，不得著長衫，婦女要蓄“老嫚頭”，穿黑尼衣，忌用紅色，出門無論晴雨，必攜帶長柄雨傘，倒夾在腋下，這樣才能方便大家一眼識別丐戶。
平民即使賤至苦力，亦不願意與墮民為鄰，丐戶隻能自行聚居，其住宅也必須比一般平民要簷低三尺。寧波丐戶的聚居之地為子巷，那裏全是歪斜破損不堪的竹籬茅舍，幹淨的屋子難得見到。因此在當地，“子巷生的”等同於“狗娘養的”，是句極惡毒的罵人話語。
這袁忠微聽到“丐戶”二字，仰天歎道：“丐戶，丐戶！幾十年了，好久沒有人這麼稱呼我了。”
張鬆溪在寧波附近長大，知丐戶境遇悲慘，少時曾親見一名淪為丐戶的全真前輩，路遇一群平民，因沒有主動打招呼，鞠躬讓路，被活活打成重傷。看袁忠微動情，他想起往事，不禁心中一酸。
魏良輔對丐戶之事多有耳聞，他又比張鬆溪精明許多，聽袁忠微這麼一說，心下生疑道：“一入丐戶，永世不得翻身，千秋萬代為主家奴仆，不得離開本地，即使稍有資產，亦不能捐資納官，改變身份。你怎得如此逍遙自在，行走南北，名震天下？”
不說則已，袁忠微聽罷，臉色刷的一下變白，麵孔變得如石像般僵硬，雙唇戰栗，微微抖動，眼圈一紅，竟落下淚來。這袁忠微剛才還喊打喊殺，現下竟潸然淚下，倒大出眾人意料……袁忠微，作為一代成名人物，竟不顧強敵當前，還淚流滿麵。隻聽他哽咽道：“我出身丐戶，少時雖無緣進入學堂，但自問頗有天賦，自己偷著讀書無數。一日，讀到莊子《人間世》中‘與天為徒者，知天子之與己，皆天之所子，而獨以己言蘄乎而人善之，蘄乎而人不善之邪？’我如醍醐灌頂，不僅天子是老天的兒子，人人皆是老天的兒子，在老天麵前，人皆應平等，而為何天子偏偏用自己的話框起一些東西讓人們認為它們是好的，再框起另外一些東西讓人們認為它們是不好的呢？我們丐戶同樣為人，他皇帝老兒憑什麼判我們活得豬狗不如？”
接著，他歎口氣又道：“唉……隻怪我那時年輕氣盛，憑書上之理，徑直去找私塾的夫子理論，結果被夫子驅逐，又遭生員恥笑，進而毆打。想到平日所受屈辱，胸中氣憤難平，於是不再顧忌身份，與他們對打，混亂之中，失手殺死一人，我恐懼之極，當天便逃出寧波府。”
說到此，年逾花甲的袁忠微失聲痛哭。在場三人，無不動容。
少頃，袁忠微止住哭泣，抹抹淚水，道：“從此，我浪跡天涯，幾次險些身死異鄉。幸得恩師不棄，幫我改頭換麵，更名改收於門下，還傳我一身相術。後來恩師仙遊，我已在江湖小有名頭，因思家心切，悄悄返回寧波，打探父母下落，方知我逃走當晚，子巷便起了大火，雖施救及時，但我家周圍卻化為白地，我父母及鄰裏百十口人，無一幸免。
當地丐戶皆說，夜間見有黑衣人縱火。當時被我打死之人是一官吏之子，衙門皂役到子巷查抄抓捕，未能拿到凶手，定是這些狗腿子為幫官長泄憤，害了我全家性命。”
張鬆溪聽得怒起，竟忘了剛才雙方還劍拔弩張，猛地頓腳，道：
“朝廷鷹犬，卑鄙無恥！”
魏良輔不敢放鬆警惕，悄悄抓住張鬆溪的手腕，暗示他少安毋躁，聽聽這袁忠微接下來怎麼說。
袁忠微並未理會兩人反應，繼續道：“聞家人父老受我連累而死，我恨自己當年考慮不周害了大家，也怨這世道黑暗無邊，隻可惜當時我空有一身相術，但卻手無縛雞之力，我衝入官府，卻被幾個皂吏輕鬆料理。報仇不成，又斷了手臂。我萬念俱灰，尋了一處清靜之地，想自行了斷。這時一位高人路過，救了我的性命，為了複仇，我拜在他的門下，修習法術。後來他看我殺心太重，將我逐出師門，但我已得他部分真傳，用來殺敵，已是足夠。我血洗寧波府衙，殺了那些狗官，但這仍顯不足，我要殺過南京，再殺向北京，讓朱家狗皇帝知道，莫把丐戶不做人看！”
張鬆溪搖搖頭歎道：“我說秦中神相聲名隆盛之時突然從江湖消失，原來中間還有這番曲折。”
魏良輔心中凜然，道：“血洗寧波府衙，是你一人所為？”
數年前，寧波府衙上至知府，下到皂吏一夜間盡數被殺，手法極其怪異狠毒，所有屍體沒有一個囫圇完整，皆像是遭巨力撕扯，屍塊遍地散落，內髒隨處可見。朝廷震怒，但多方調集人手，皆查無可查。孝陵衛懷疑是僵屍作祟，但曆經數月也未找到僵屍藏身之地，隻好結案作罷。
袁忠微點點頭道：“不錯，實不相瞞，老夫習的就是養屍之術，那日我引兩具白毛僵入得府衙，一前一後，無一人走脫，大開殺戒，好不爽快！哈哈哈！”
屍魅之術，誇巴永吉是內中高手，陸亦軒在陽明院聽他說過，操持僵屍需碰巧為之，主要目的還是為降服僵屍，萬不可故意蓄養僵屍。
江湖上也曾傳說有專門養僵屍害人的法術，不過此術過於惡毒，極損陰德，早為法門正派所不齒，沒想到這袁忠微居然使得此術。
張鬆溪的心猛跳了一下，道：“養屍？此處之土地，潑水即幹，頗像秦中養屍土。袁前輩，你殺那七人，莫不是都養在此處？”
袁忠微道：“不錯！這裏土質幹燥，遍地無毛，不居蟲蟻，頗似鳳翔一帶土壤。屍首埋入這種土地，即使曆經百年千年，肌肉毛發等也不會腐壞，再受地氣滋養，就會變為僵屍。能找到此地，真是福氣！”
陸亦軒心中大震。誇巴山長曾講過此節，陝西鳳翔府以西，土地極厚，掘三五丈不見地泉，多有養屍之地。因此那裏有“二次葬”的風俗——人死之後並不馬上下葬，而是將屍體停殯於露天郊野，等屍上皮毛血肉都腐蝕化盡，方能入土為安。若不照此辦理，囫圇屍首埋下三個月便會發凶，遍身長出細毛，變成毛僵。如果葬得夠久，不定成為何種僵屍，養出一個魃，一個犼也不是沒有可能。
張鬆溪緊鎖眉頭道：“袁前輩，還差一人，還差一人就練成屍陣了對吧？八具毛僵，分立於休、生、傷、杜、景、死、驚、開八門位置，攻敵時變化萬端，進退自如，來去如潮。此陣既成，萬夫莫當，不知能奪多少人性命。”
袁忠微一驚，道：“恩師沒有說錯，張鬆溪，你果然是法門奇才。
我將肺腑之言與你和盤托出，一則敬佩你的修為，二則你也知全真門人所受屈辱，不比我們子巷中人少去多少，三則希望你能與我共報此仇。
大陣不日即成，到時必將南京六部那些王八蛋，殺個幹幹淨淨。將來我們殺到皇城，再不必像往日那樣躲躲藏藏，人不像人鬼不像鬼！”
魏良輔久未出聲，聽袁忠微說得激昂，不禁冷笑一聲：“哼，袁忠微，你是被我們撞破陰謀，自知不敵，才改為拉攏吧？剛才你不是還用樹蛇毒粉想置我等於死地嗎？你口口聲聲為丐戶報仇，但現下即使殺光天下官吏，到時隻不過另換一批，那些丐戶之境遇又如何改變？”