我本打算在老家住一年半載，靜下心來，一口氣把初稿寫完，不料一周後的一個上午，在京讀研的女兒卻突然打來電話，說麵臨畢業就業的問題，要我趕快來京找關係托人打點。我說研究生畢業，找個工作有什麼難的，再說我也沒有什麼硬的關係，你自己撲騰吧。電話那頭女兒有些生氣，說北京是人才薈萃的地方，研究生算什麼，一大把一大把、一列車一列車的，遍地都是，隨便找個打工的工作是不難，可要找個較理想的工作，談何容易？說來說去，非要讓我回去一趟不可。我權衡了一下，隻好停下手中的筆，動身趕往京城，住下來東一頭西一頭地找張找李尋門路。可事情並不那麼簡單，找到誰頭上，誰敢答應能給你找到一份合適的工作？隻能先遞上話，把女兒的情況告訴人家，讓人家心裏記著這碼事，遇機會給你碰碰運氣。話說至此，也就不能再說什麼了，隻好返回來一邊靜候佳音，一邊繼續完成自己的書稿，然後隔段時間再過去打問打問。如此往返了三趟，卻都徒勞無功，好在女兒的就業最終還是在一位朋友的幫助下，幸運地應聘到一個吃皇糧的事業單位。緊接著，兒子大學畢業也趨之若鶩地到了北京，在一年多的時間裏，為了兒女的工作和購房的事，要來來回回一趟一趟地往北京跑，由於住在縣城搭車方便，因此也就再無法回到鄉下那麼好的環境裏去潛心寫作。寫寫停停、停停寫寫竟用了近兩年的時間才將這部書的初稿完成。
回顧起來，真正靜下來用心專一地著力修改這部書稿，是在2006年下半年一切都基本穩定下來，住進北京新房後兩年多的這段時間。也就是在這時候，我才看出初稿很不像樣子，除對小說的立意和故事情節還有幾分滿意外，看到裏麵有很多蹩腳的地方，總覺得是一個口舌很笨的人在說話，以至深感慚愧，枉對了失去的那麼多大好時光，甚至想心一橫扔進紙簍就此撂筆。在此情況下，是妻子和兒女給了我信心和力量。他們說，這麼大篇幅，題材這麼難寫，初稿能搭出這個框架來已不容易了，千萬別灰心，從古到今，哪部好書不是十次八次，甚至幾十次上百次地修改出來的？你能看到自己的不足和存在的問題，就說明你有改好的希望，沉下心來好好改吧。我覺得他們說得有道理，於是就又振作起來，關起門除每日要讀兩三個小時的書外，便全身心地投入到初稿的修改中。我雖然還不能肯定這部書最終會改成什麼樣子，但必須盡力而為，不留遺憾。
在接下來的兩年多的時間裏，家裏的活一般是不要我幹的，每日我就獨處在屬於自己的一間屋裏改書稿，煙是一根接一根地抽。別說家裏人，連自己也討厭自己長期以來養成的這種惡癖，可又控製不了自己，似乎已經形成了一種思維定勢，隻要往書案前一坐，拿起筆來麵對了稿紙就想抽，好像不抽煙腦袋就成榆木疙瘩運轉不起來了，於是就成了附近一家名煙名酒店的常客。一次我去買煙，正遇店老板也來到了他的店裏，這人五十六七年紀，是一所名牌大學的圖書管理員，人很健談。我平時來這裏買煙是從未見到過他的，聽我說話的口音就問我說，你是山西人吧？我說是山西人。又問說，山西哪裏人？我說山西孝義，聽說過嗎？店老板不屑地一笑，說：謔，聽說得太多了！你們孝義煤多，很出名的，前不久我在電視上看到一條新聞，報道你們孝義進入了全國百強縣市，很不簡單。我說是這樣，近年來我們孝義的確搞得不錯，市委書記是李良森，市長是張旭光。那店老板沒接茬，點了一支煙抽著，片刻後，他眼睛閃亮了一下，卻突然轉了話題，看著我極風趣地說，聽說你們孝義自古以來就出美女，那大街上隨便走一個女人也都很好看的吧？我被他問得有些好笑，同時也震驚了一下，因為那天我正好在修改朝廷派大員到永安縣（今孝義市）一帶為煬帝太原離宮選秀那章節。於是我來了興致，就問，你聽誰說我們孝義自古以來就出美女的？店老板抖落掉手中吸出的一截煙灰，說是從他爺那兒聽來的。他告訴我說，他出身書香門第，他的爺爺是清末進士出身，官至翰林學士，學識淵博，知道的奇聞軼事很多，高壽至九十八歲，他小時曾聽他爺講過，山西的孝義、汾陽、文水和大同，自古就是出美女的地方，古時曆代皇朝民間選秀眼睛都要往那地方盯的。我聽得直感詫異，真有一種牆裏開花牆外香的感覺，看來，我在書中所寫朝廷派大員來此選秀，還真不是空穴來風。