小燮兒一怔，立時安靜下來。
麵裏躺著的鄭媽再也忍不下去了，她突然一轉身，推開身上蓋著的夾袍坐了起來。鄭興忙問：“娘，您怎麼了？”坐起的鄭媽未作回答，她的臉上表情冷若冰霜，用眼睛審視著鄭興，說你怎麼才回來！鄭興望著母親說，自己送走蕭大人一行，順便跟黑子、二愣商量了一些事情。鄭媽一怔，不理這事，卻厲聲問道：“你不要瞞娘，跟娘說實話，今天蕭刺史蕭大人來了，是怎麼回事？”
鄭興聽得不由一凜，他深知自己的執拗已是再一次違背了母親的意願，便趕緊從座上起來，“撲通”一聲跪倒在母親麵前，低垂了眼睛不敢吭聲。
“娘問你話咧，起來回話！”鄭媽的目光甚是淩厲，緊緊地盯著鄭興，臉上表情依然是那麼威嚴。
鄭興慢慢抬起臉來，用溫順的目光望著母親。鄭媽就說：“讓你起來回話你就起來，今天到底是怎麼說的？”
見母親聲色俱厲，鄭興這才從地上起來，但依然神情惴惴一言不發，他一時不知這事該怎麼去回答母親才能使母親滿意，那表情仿佛一個小孩子做了錯事被大人訓斥的模樣，隻目光怔怔地望著母親。鄭媽沉默半晌，目光再一次望向鄭興道：“娘問你，蕭刺史蕭大人來時，給了你一件什麼東西？”
“回娘話，蕭刺史蕭大人贈給兒子一支他珍藏多年的筆，那支筆是他當年得中進士後登州高太守特意贈送給他的。”
“你要了沒有？”
“兒子不敢要，可是蕭刺史蕭大人一再要給，兒子推辭不得，就收下了……”
“你怎麼敢收？你想過沒有，蕭刺史親自登門，又特意帶了一支筆送給你是什麼意思？”
聞聽母親如此質問自己，鄭興一下沉默在那裏，他不是不明白蕭刺史送他一支筆的真正含義，隻是不好回答罷了。鄭媽見兒子半晌不作答，冷聲道：“怎麼不說話呀？把筆拿來我看。”
“兒子聽娘的話，這就去拿。”鄭興說過這句，便很快起身到書房把筆拿了過來，他雙手捧在母親麵前說道，“娘，兒子把筆拿來了！”
鄭媽不悅地看鄭興一眼，一臉肅穆接過遞來的大紅盒子，端詳半晌又遞給鄭興，說蕭刺史那麼大的人物，會送給你什麼樣的一支筆，打開讓娘看看。鄭興應聲連忙接過筆盒打開，將筆取出，交在母親手中道：“娘，就是這支筆，價值連城。”
“價值連城？”鄭媽反問一句，拿著筆掂了掂，仔細看過一回，語氣深沉地開始數落道，“不錯，是一支價值連城的筆，你怎麼如此不識好歹？蕭刺史蕭大人接的是義軍首領李世民大將軍對你的福運，簡單嗎？要不是那次義軍攻下永安城廣開言路，下帖子請了人去諫言記下了你，人家那麼大的人物怎麼會知道世上還有個你？再說，考取功名，自古以來都是文人墨客夢寐以求的事，古人常說，學成文武藝，賣予帝王家；一人得道，雞犬升天。隻要日後能飛黃騰達，金銀財寶就會像潮水般向你湧來，何須守著三畝地一頭牛，在家苦苦盡孝呢！”
鄭興俯首聽著，他再也忍不住母親的數落，挺了挺腰身慨然回道：“娘說得一點不假，可是兒子生來就不是那種命，強求不得。孔聖人說，天地之性人為貴，人之行莫大於孝。娘已這麼大年紀，病愈沒幾年，兒子走了誰養活你們？娘也不是不知，鄉親們為了救兒子一條性命，婷婷嫁至何家自盡，魏叔向何家借了三萬兩銀子，如今何家在不斷打發吳二掌櫃上門逼債，娘，兒子的心在滴血啊！即便考取功名財源滾滾而來，兒子也不願意用那些不三不四來路不明的黑心錢去償還債銀。再說，如今已改朝換代，眼下麵臨各業凋零，百廢待興，正是大幹一番事業的大好時機。與其讓兒子終日誠惶誠恐，戰戰兢兢，如臨深淵，去死記硬背那些之乎者也沒用的東西，不切實際地去追求那些無謂虛榮的事情，倒不如自己去幹一些實實在在，對家庭、對社會、對自己、對別人都有益的事情！”