黑子娘杏花聞聽，一臉茫然，對婷婷所言深感莫名其妙，但從她滿眼哀怨的目光中，她看得出婷婷心中是無限悲苦的。婷婷見黑子娘杏花臉上難堪默在那裏，將話鋒一轉道：“嬸娘剛從外麵進來，不知嬸娘知也不知，目下興哥在兵站被下在大牢，我爹昨天已打發黑子跟二愣前去打探消息，現在他倆回來了沒有？”
黑子娘杏花滿臉憂色，朝窗外望去一眼道：“這事嬸娘知道，是該回來的時候了。嬸娘在村頭望了兩回，都不見他們回來的蹤影，婷婷你說，會不會是出什麼事了？聽人說，鄭興被誣陷通匪搶劫軍糧下在大牢裏，按照大隋條律，這罪名可不輕啊！”婷婷略一沉吟，道：“按隋律是非殺頭不可的，可現在最重要的是，要弄清兵站那個叫杜日虛的，到底是要人的腦袋，還是想借以敲得一筆銀子？如果真是為敲得一筆銀子使出如此卑劣的手段，那就說明興哥還有救。”
黑子娘杏花聽得一怔：“到底是何情形，隻有待黑子跟二愣從兵站打探消息回來，才可見得分曉。”
話音剛落，魏老先生就一腳踏進門來。進來的魏老先生神色凝重，緊鎖眉頭，若有所思，在地上來回踱了幾步，便在靠牆的一張椅上坐下。隻見他望向窗外顧自慌急道：“都這個時候了，黑子跟二愣怎麼還不見回來？兵站那邊杜日虛葫蘆裏到底裝的甚藥，讓人難以猜測，急得人心都快蹦出來了！”
眾人都吃驚地看著他，來看婷婷嫁妝的月月和幾個年輕媳婦打了聲招呼說笑著離去。黑子娘杏花見魏老先生滿臉戚容，還在為等不回黑子和二愣很是著急，便過去在魏老先生對麵坐下，麵帶憂色道：“魏忠哥，我跟婷婷也是在為這事著急，你說，黑子跟二愣這時還回不來，會不會是出什麼事了？”
魏老先生還未來得及回答，就見黑子、二愣滿臉焦急地一頭撞進門來，眾人將目光立刻望向了他二人。魏老先生急道：“總算把你倆等回來了，打探的情況怎樣？快坐下來說話。”
黑子、二愣神情凝重，在魏老先生對麵擺著的兩張椅子上坐下，將兵站打探的情況詳細告訴了魏老先生，說他們已打探清楚，杜日虛果然是放出話來說，要贖人，少不得三萬兩銀子。魏老先生聞聽，兩眼直愣愣地望著黑子說：“看來，杜日虛果真沒安好心，就是成心要敲得一筆銀子，借以發一筆橫財的！”
二愣兩眼圓睜，望向魏老先生道：“魏叔，情況十分危急。鄭興在大牢裏已被嚴刑拷打得遍體鱗傷，血肉模糊，不成樣子了，聽說三天之內如果不拿三萬兩銀子去贖人，朝廷核準死刑的文書一到，恐怕就來不及了！”
魏老先生聞聽，卻不急不慢，隻見他拿起放在一邊的煙袋開始吸煙，沉思良久，麵色凝重地說道：“聽我外甥國棟回來說罷此事，我已料到了這一步，籌集三萬兩銀子的事，你倆不用操心。我手上隻有三千兩銀子，剩下的兩萬多兩，我已打發黑子爹到村裏去挨家逐戶往起湊，是什麼情況湊下來再說。”他略一停頓，“你倆奔波了一夜，先回去睡會兒覺吧。”
黑子、二愣應聲對看了一眼，正欲起身抬腿離去，就見黑子爹趙永勝肩上搭著條空口袋，手裏拿著一個小賬本走進門來。魏老先生用期冀的目光望向了黑子爹，說銀子籌集得怎樣？黑子爹直挺挺地站在那裏，望著魏老先生道：“兄弟已挨家逐戶遍村裏跑過了，鄉親們倒是義重情深，對鄭興的遭遇都很同情，都願意鼎力相助，可就是力不從心，拿不出銀子來。拿糧食的倒是不少，一石兩石三升五鬥的都有，我都記在這個本子上了。我去到福滿家時，福滿娘聽說鄭興被下在牢裏命懸一線，當下淚流滿麵。老人家實在拿不出銀子來，從腕上取下一對玉鐲說，救人要緊，把這一對鐲子拿出去當了，能當多少算多少，添不在斤裏也能添在兩裏，硬塞在了我的手裏。”說著，將那對玉鐲從身上掏出拿在手中，他的眼裏早有淚花在閃動，但他卻努力克製著自己，不讓淚水流出。
仍在低頭抽煙的魏老先生不動聲色，想了一會兒問道：“那湊起來的糧食和一些值錢東西，折合下來大致能頂多少數？”黑子爹翻開手中的賬本，目光在上麵瀏覽半晌後說：“現銀沒湊到多少，一共湊起二十三兩，鄉親們從牙縫裏省下來保命的五穀雜糧三升五鬥、一石兩石卻家家不空。全村共捐糧食十三石一鬥五升，其中小麥兩石二鬥一升，小米三石五鬥二升，玉米六石一鬥七升，高粱一石一鬥。按市價折合下來，這十三石一鬥五升糧食，充其量隻能賣得不到二百兩銀子，加上那二十三兩現銀和福滿娘的一對鐲子當出去，這對拿三萬兩銀子去贖人，不過是杯水車薪。”