在屋裏來回走動的魏老先生神情凝重，不解地道：“誰知是什麼時候讓他們物色中的呢，真讓人有些莫名其妙！”
王媽興衝衝地來本想借魏忠的聲威去向趙老爺子求情及早將兒子放出，卻見他的心思全然不在這事上，失望的陰霾便再次籠罩在她的心頭，她痛感無可奈何，打消了及早救兒子出來的念頭，與魏忠又敷衍了幾句，便黯然神傷從魏家出來離去。
王媽走後，魏老先生悵然道：根兒大逆不道，讓趙老爺子關幾天沒什麼大不了的，而唐家已許配給鄭興的女兒紫薇，突然被選秀選中，下來這張要命的帖子，那才是讓人匪夷所思、揪心不已的事呢！
2
縣衙豪華氣派的宴會大廳裏。
客廳一側，四個女仆格外莊肅地站著靜候在那裏。一個年輕男仆抱著一壇子四十年陳釀的雕花羊羔美酒從酒案那邊過來，將酒壇放在一張正方桌上。此前，這張方桌上已擺放著兩壇子同樣的雕花酒壇。
此刻的宴會大廳裏，觥籌交錯，座無虛席，回蕩著一片歡聲笑語，陳夢章正在設宴熱情招待朝廷大員許廷輔大人和陪來的州府官吏一行人等。場麵上秩序井然，分賓主而坐，氣氛既熱烈卻又不失高雅莊重。眾人一邊敘話一邊舉杯暢飲，喝得甚是痛快淋漓，個個臉上已是紅暈泛起，看得出來，此時大家已都喝得有了七分醉意。
“許大人是朝廷要員，能陪許大人同席共飲，我陳某已是逾分了。”陳夢章忽然停下手中的酒杯，望著許大人很客氣地說道。
許廷輔擺出一副居高臨下的神態，朗聲一笑，官腔十足地說道：“不必客氣，本官奉朝廷旨意公差下來，能得到陳大人的擁戴和熱情款待，也實感榮幸！”
許廷輔這話讓陳夢章聽得不禁有些誌得意滿，謙遜幾句後，便忽然湊到許廷輔麵前，謹慎地問道：“許大人身處朝廷顯要位置，高屋建瓴，比我們經見的多。在下問句不該問的話，當今天下群雄四起，時局不靖，近來有傳聞說，那個被封為唐國公的太原留守李淵，正在大肆招兵買馬，壯大實力，似有圖謀不軌之意。他兒子李世民，據說更是野心勃勃，誌在天下，以許大人之見，事情果真如此嗎？”
許廷輔聞聽不禁一怔，看著陳夢章鄭重地道：“陳縣令此話可就講大了，這可不能亂說。唐國公與今上是表兄弟，他母親和煬帝的母親是一母同胞的姐妹，同為一家人，哪會有什麼圖謀不軌，誌在天下？本官這次奉朝廷旨意下來，即繞道太原府而來，在那裏下榻了幾日。據我所見，李淵此人甚喜交際，整日沉溺於酒色，並無什麼深謀遠慮，更非心存不軌，招兵買馬是效忠朝廷，為抵禦突厥入侵和平叛逆賊所為。”
陳夢章見許大人說話點水不漏，坐在那裏窘得滿臉通紅，趕緊收回話道：“呃，在下隻是隨口問問，冒昧，冒昧了！許大人，來，喝酒！喝酒！”
說著，連忙將許廷輔麵前的酒杯斟滿，又為幾個州官和自己的酒杯也斟了酒，思忖半晌，有些沒話找話地望著許廷輔又道：“許大人是朝廷上麵來的貴客，對瓦崗一帶長期以來盤踞著一夥賊寇的事很清楚吧？”
許廷輔吃了口菜咽下，緩聲道：“怎麼不知，以翟讓為首的這夥賊人，以一個叫瓦崗的地方為基地，專在河泊幹劫掠公私往來船隻財物的勾當。那個參與叛亂被俘途中脫逃的李密，投靠了他，被他聘為軍師。在李密的策劃之下，這夥土匪近來正企圖改造為正規軍，與朝廷對抗，以伺機奪取天下。”
陳夢章聽得認真，想了想道：“千裏之堤，潰於蟻穴。這夥小毛賊也不得不防，長此下去，恐怕要成為國家的禍患。許大人，在下想不明白，既是這樣，朝廷為何不趕緊派兵剿滅這夥劫匪？”
許廷輔語氣平和地道：“這夥劫匪，以河泊與瓦崗寨地勢險要為據點，神出鬼沒，行蹤不定，甚為詭秘，很不易幹淨剿滅。再說，煬帝喜歡遊曆，大都身在江都（今揚州）遊玩散心，根本不把這夥劫匪放在眼裏，看他們不過是一夥小毛賊罷了，出出入入，打家劫舍，哪能成就什麼大氣候。”
陳夢章略一思忖，又問道：“皇上身在江都，丟下京都長安和洛城，他放心得下？”
許廷輔一笑道：“怎麼放心不下，三都美色，江都是他情有獨鍾之地。至於京都長安，有代王楊侑留守，洛城則有越王楊侗坐鎮，那翟讓、李密手下的區區瓦崗賊人，就完全交由洛陽王楊侗派兵前去討伐了。”