紫薇說：“我在這裏自個兒玩，你快去打柴吧。”鄭興便張目四望起來，他在尋找接下來要打的柴火，突然發現前麵陡坡處有一叢像樣的柴火，立刻提著斧頭直奔過去。不一會兒，荊棘叢裏，一根根形狀不同、長短不一的柴枝頃刻間被他砍倒在地。他將每棵柴木旁生出來的虯枝劈掉，一律截成四五尺長短，結結實實地捆了兩捆。從未幹過這種體力活，經一個多時辰的折騰，鄭興已大汗淋漓，感覺渾身乏力。他在一塊石上坐著歇息，揩去汗水，極目遠望天際的悠悠白雲，不由得想到了年邁的父親。他深深地體會到，這麼多年父親長年累月上山打柴，養活一家人，日子過得是何等不易！
春日的白天很長，但今日卻過去得如閃電般地飛快。
當鄭興挑著沉沉的柴擔與紫薇下山時，太陽已不知不覺懸掛在西山頭頂，紅得像一輪火球，把山山峁峁的一切都染成一片橘紅色。大山深處的黃昏，這時野獸已開始出沒，幾聲淒厲的野獸嗥叫聲從身後的山林裏傳來，讓人不寒而栗，毛骨悚然。走著走著，紫薇突然失魂落魄地惶恐起來，雙腿發軟在不停地打抖，她感到頭也在一陣一陣地暈眩，沒走幾步就身體失去平衡，猛地跌坐在路邊一片草地上。
“怎麼啦紫薇？”鄭興一眼看見，急忙扔下柴擔，上前將她扶了起來。
“我有些害怕，雙腿發軟，渾身抖得厲害……”紫薇顫聲答道。
“一定是肚裏饑渴才這樣的，我帶了幹糧，你先吃幾口充充饑，待我到旁邊山窪裏去找些水來。”鄭興說著又將紫薇扶著坐下，從放在一邊的包裏拿出一塊幹糧遞給紫薇，隨即又拿攜帶的一隻瓜瓢，朝旁邊的山窪尋水去了。
紫薇接過幹糧卻一口也吃不下去，她抬手去摸自己的額頭，卻燒得燙手，渾身的骨頭像被人抽走似的那麼發軟，一點力氣也沒有。這時她才想起，自己臥病在床已三天水米未進，難怪不爭氣的身體會這樣不聽使喚。恍惚中，她感到心口一陣一陣難受，渾身酸痛，難道是要在這半道發病嗎？紫薇喃喃自語著，潛意識裏她一次次地提醒自己，絕不能病倒在這裏。
水取來了。鄭興拿著半瓢水走到紫薇身邊，見她麵色蒼白，臉上微微冒出一層細汗，那塊幹糧還在一邊放著，不禁一怔。他伸手去摸她的額頭，覺得燒得厲害，心中陡然湧起一陣揪心的難受。
鄭興小心翼翼地把水瓢遞到紫薇的嘴邊，她一小口一小口地慢慢喝了下去。不多工夫，她蒼白的臉上便有了些精神氣。
在鄭興的勸說下，紫薇勉強吃了幾口幹糧，她的麵色很快便好轉了些。她努力地站了起來，嚐試著走了幾步，那喝下去的半瓢水和吃下去的幾口幹糧，已在她的體內產生作用，使她的體力恢複了些。她有些不好意思地說，是她跟上山來拖累了興哥。鄭興一笑打趣說，這回嚐到了上山打柴的苦頭，以後可不會再說天天跟他上山打柴了吧？兩人說了會兒話，待紫薇滿頭虛汗漸漸退去，才又動身繼續上路。
一路返回，沉沉的柴擔讓鄭興這位剛剛走出書齋的白麵書生腳步踉蹌，累得夠嗆。他不停地左右肩換擔，後來發現，肩頭竟被磨壓得像饅頭似的紅腫起來，疼得像針紮一樣。他咬緊牙關支撐著一步步前行，那種催命般的苦楚，是他平生第一次親身感受和品嚐。到後來，走不到半裏路，他就必須瞅個方便之處歇息一會兒，減輕肌膚的痛苦。
山上有說有笑的紫薇，此時竟變得神情凝重，心事重重。鄭興看出了她的心思，隻是不知怎麼去勸慰她麵對接下來可能會發生的一切。
剛走了一半，夜的大幕就已降下，他們不得不在漆黑的夜色裏深一腳淺一腳地摸索著前行。又走了一個多時辰，兩人才舉步維艱地行至村邊。此時，整個村莊已被暗夜吞沒，隻有幾聲狗叫聲劃破寂靜的夜空傳向遠方。