一聽趙老爺子這話，財旺不由臉紅起來，可他依然在堅持自己所見，嘴裏不知在支吾著一些什麼。黑子卻接了老爺子的話頭，興奮地道：“據唐老先生講，鄭興這次上京趕考，十之八九能高中！”
二愣很不屑地瞟了黑子一眼，道：“這不廢話！州縣鄉貢資格考的頭名秀才，有滿腹經綸的嶽丈大人多年精心打造，豈有不中之理！”
黑子立刻反唇相譏道：“嶽丈大人？你二愣也不懂一條，唐家隻是將女兒許配給了鄭興，還未過門，現在咋能稱是嶽丈大人呢！”
二愣見黑子似乎在找茬跟自己作對，立時瞪起眼來：“你懂什麼？遲早還不就那麼回事！誰不知鄭興跟紫薇兩人從小青梅竹馬，訂的是娃娃親？那可是板上釘釘的事，哪會有變？”
見二愣臉上有些得意，黑子哪肯善罷甘休？就又想戲弄一回二愣，自己先失笑了一下，譏諷道：“不管咋說，鄭興天資聰明，人家才學出眾，總不是那種把‘三十而立’，理解為人活到三十歲時，才能立直起來行走的笨貨！”
黑子原以為此言一出，總會激怒二愣。不料二愣全沒把這話當回事，挺了挺胸脯不服輸道：“哼，你還真別小看我，我若有唐老先生那樣的名師指教，不考他大半個進士才怪呢！”
話音未落，黑子便仰麵大笑起來，不屑地看著二愣進一步取笑道：“我的老天爺呀，就你這‘宰予晝寢’的睡覺高手，還想考進士呢？”
在如此場合，黑子的玩笑簡直是揭底，有些開大了。二愣見黑子毫不留情，居然在眾人麵前揭自己的短，頓時氣得滿臉通紅，兩眼瞪著黑子，一躍撲上去揮拳就打。然而哪裏打得著？黑子早已一麵哈哈大笑，一麵調頭跑了。原來，二愣與黑子一塊念村塾時特愛睡覺，一次唐老先生中午課堂上講《論語》宰予晝寢一句，講得正起興，就聽見趴在桌上的二愣鼾聲豬哼一樣出來。唐老先生很生氣，一把將二愣推醒，眼睛緊緊盯著他的臉問，“宰予晝寢”（宰予是孔子的學生）一句咋解釋？二愣擦去嘴角流出的涎水，揉了揉未睡醒的眼睛，站起來瞪著眼想了半天，然後看著唐老先生回答說：唐老師，這話我懂，宰就是殺的意思，予就是我的意思，晝就是一天中午的意思，寢就是睡覺的意思。這句話合起來就是說，就是殺了我，也必須中午睡上一覺。唐老先生一聽頓時火冒三丈，隨手扇上去一個耳光，嗬斥道：“睡覺睡覺，你就懂得睡覺，除了睡覺你還懂甚？”逗得滿堂學生大笑不止。這些年來，二愣最忌別人提及此事，不想黑子竟戳到了他的痛處。
二愣追出幾步沒追上，望著黑子逃掉的身影蹲在地上真有些哭笑不得。
興許是德高望重的趙泰鬥老爺子一番話生出了效應，打這場議論之後，就很少聽到有誰對鄭興在家備考和鄭老上山打柴的事品頭論足了。鄭興當然也不會受到外界議論的影響，依然一門心思、沒日沒夜地把自己關在書房裏潛心備考。唐老先生一日不落地要到鄭興書房，為他精心輔導。中街雜貨鋪外的大牆下，每日依然聚集著不少說東家道西家扯閑話的人們。
東邊日出西邊落，日子在他們身邊一天天地悄悄溜過。
2
隋煬帝大業庚午年，經多年的不懈努力，鄭興終於以州縣考合格鄉貢的資格，將要邁進京城省部試舉行的春闈科考場了。這對於鄭興一家來說，實在不是一件小事，就連一直陪他備考的恩師唐老先生和他的家人，臉上也都顯得格外風光。
在一間不大的書房裏，鄭興正在書案前坐著潛心備考，他的兩眼已熬出了血絲，看上去臉色很是憔悴，似乎書卷上那密密麻麻的文字，已榨幹了他。此時，隻見神情有些恍惚的他，雙手不由鬆開書卷，身體和頭不聽使喚地伏在了書案上；瞬間裏，出現在他腦海中的，除上京趕考這些情景外，別的什麼都沒有了，他完全變成了趕考在即的另一個自己。
他萬萬沒有想到，這個夢的緣起，竟是他走進人生這場大戲的開始。
這是一個風和日麗豔陽高照的上午。
臨行前，家人特意給他穿了一件整齊大方的淺藍色棉布長袍，一身的儒雅裝束，看上去不失一個文人秀才之氣度，這讓他顯得更加英俊瀟灑。鄭唐兩家人興高采烈地會聚在鄭家，滿懷興奮和激動的心情，吃了頓不算奢華的餞行飯，兩家人便拎著早已備齊的“文房四寶”等必用之物及行李，將鄭興和一起陪他趕考的唐老先生相送至村口。