到了大三下學期，劉強東利用假期的15天時間，去幫一家公司編程。工作很累，每天隻能睡幾小時，一日三頓吃的都是快餐，過年的時候才和幾個同事出去喝了一頓酒。那時候的程序員待遇很好，劉強東也賺了不少錢。
大四的時候，劉強東開始了創業，經營起了一家餐廳。劉強東每周隻去餐廳一次，給員工改善夥食和住宿條件，提高了工資待遇。在劉強東的想法裏，“我覺得對員工這麼好，他們一定能幫我把餐廳做得更好”。但是沒想到的是，大廚和前台、買菜的都變著法兒貪錢，餐廳變成了一個隻進不出的無底洞。
最後，劉強東向小姨借了三萬元，結清了所有的賬，此後再也沒回過那個餐廳。劉強東的第一次創業，虧了近20萬元，其中包括借小姨的錢以及父母給他的錢。第一次創業失敗對劉強東打擊非常大，他甚至開始懷疑人生，劉強東始終不認為自己有錯，對員工那麼好，為什麼員工卻沒有反過來對他一樣好，為什麼員工要騙我的錢？這個問題他想了很久。
為了還債，劉強東去了一家日本保健品公司Japan Life工作，這段經曆給了他很大的幫助，他第一次見識了日本人非常清晰的一套管理係統。在Japan Life，劉強東陸續做過信息、庫房、銷售崗位，熟悉了各個崗位，他也摸清了管理的核心，並找到第一次創業失敗的原因，沒有對員工進行管理，沒有係統流程，沒有防範漏洞。
離開了那家日本公司，劉強東毅然踏上了再次創業的道路。1998年6月18日，劉強東在中關村創辦京東公司，代理銷售光磁產品，並擔任總經理，他把所有的青春都傾注在這家公司上，讓公司步入正軌。劉強東一直秉持著自己的堅持，那就是一定要做合法的企業。從公司成立的那天起，京東從不賣假貨，一直開正規發票。相比之下，那些賣假的光盤、碟片的人賺的利潤是京東的10倍，劉強東卻從沒有這樣做過。
2003年“非典”期間京東將店轉移到網上，那時候還沒有貨到付款，都是通過郵局彙款，所以很多人不放心這種交易方式。這時候京東此前積累起來的信用就有了很大作用，劉強東在一家專業測評網站上發帖時，總版主回帖說，京東多媒體是我三年來認識的，中關村唯一一家不賣假碟片的公司。這樣，人們紛紛開始買京東的商品。
另外，京東一直用自己的實際行動詮釋著什麼叫業界良心。目前京東退到倉庫的貨物有幾個億，這些貨物很多是拆了封但從沒用過的，但劉強東規定，隻要拆過封，絕對不允許二次銷售。在傳統的連鎖店裏，不會有人把這些商品當成二手貨處理。
2004年1月1日京東正式做電子商務，2014年5月22日晚間，京東集團董事局主席劉強東敲響上市鍾，京東登錄納斯達克。截至美股收盤時，京東股價為每股20.90美元，較發行價上漲14.50%，照此計算，京東市值達到約286億美元，成為了繼騰訊、百度之後的中國第三大互聯網上市公司。
“不要炫耀你在做互聯網——你現在所做的和我已經做了一輩子的沒什麼不同”，劉強東的父親曾經這樣對他說。現在，劉強東最自豪的不是京東的市值，而是他肩負起的社會責任。目前京東有2萬名配送的員工，將來還會有更多，他們在公司工作滿5年就能在縣城買一棟房子。劉強東說，他們需要穩定的工作，他們經不起折騰，所以，京東一定不能失敗。
到了大三下學期，劉強東利用假期的15天時間，去幫一家公司編程。工作很累，每天隻能睡幾小時，一日三頓吃的都是快餐，過年的時候才和幾個同事出去喝了一頓酒。那時候的程序員待遇很好，劉強東也賺了不少錢。