的羞愧表情中原諒了他。
孩兒媽這時已站在霜降身邊了。
霜降說：有什麼東西響得怪。
孩兒媽安詳而冷漠，像沒聽見霜降的話。
好像是氧氣管那兒在出聲音，霜降聽聽說道。孩兒媽仍不理會她的緊張。看樣子她心裏有數：何必讓他這樣被動地活著呢？他一輩子敢做敢當，對死也該是拿得起放得下的。雷一樣轟轟地活，就該電一樣迅猛地死。她與他作對了一輩子，最後這件事該依順他。也許孩兒媽就這麼定了主意，眼看床上的老將軍臉紫了，仍是不動。
霜降想離開，她不願分擔孩兒媽殺人的欲念。孩兒媽曲裏拐彎帶口信給霜降，說垂危的將軍念她，難道是想再借一份怨恨？……孩兒媽這時向霜降抬起臉。臉端莊極了，所有的屈辱負重形成了它特有的端莊。臉也溫柔極了，一切委曲求全勾勒出它的溫柔。臉卻也猙獰，六根清靜的淡泊就是它的猙獰。臉這樣朝著霜降，是要她懂得什麼呢？冤孽間相互的報複便是冤孽式的愛與親情？……這一家子，這一世界就這樣愛出了死怨出了生。
霜降多麼想懂得她。
最終孩兒媽以一個極快的動作捺了急救電鈴。什麼使她改變了主意。將軍的死也將不是他一個人的事。那座院落中的人會馬上失去住處，失去那輛黑色"本茨"（盡管它也開始"老"了），失去廚子保姆孫管理，失去許多你預先無法估計的便利。還有很重要的一點：躺著直至永遠的老將軍可以像一塊好莊稼田，月月從他身上長出五百元薪水，對了，孩兒媽也許還考慮到遺產爭端：幾乎所有程姓兒女都算計父親的十幾本集郵冊，其中有五六本是他從一個日本高級軍官的遺物中繳獲的，據說這些郵冊價值上百萬元。她不願活著看到這一幕；反正她的鼻癌沒給她剩多少日子，就讓那些日子少些自相殘殺吧。
她似乎在刹那間想通：還是讓老將軍麻煩百出地活著吧，長在這張床上，一月長出五百元。她這樣決定著，用電鈴喚來了一大群醫生護士。一屋子白大褂掀著藥腥的風。
霜降告辭了。她覺得孩兒媽最後看她的樣子像人看一條懂得許多秘密的狗。霜降走出醫院，忽然意識到，她對程家老少三個男人有進一步理解時，都是當他們在病床上的時候。這是個宿命的巧合。
初春的太陽刷在她身上臉上。她不再是個農村少女，不再是個小保姆，不再是個女工和女學生。她什麼也不再是了。她的自由在初春的太陽裏顯得無邊無際又不三不四。
霜降·尾聲（1）
距前麵那個故事已有五年。
這五年中，人總是發現許多一夜間發生的變化。一夜間，一些高樓冒出土。一夜間，街上盡是西裝革履、私營公司的經理。中國南方城市的無數"包治性病"的廣告也是一夜間貼滿了新牆舊牆。一夜間，往往一切的一切都出沒在幾圈麻將上。
新牆舊牆夾出的路通向一處住宅區。宅子都是雙層小樓，方方一塊小院。走到院，你就聽到牌"唏哩唏哩"地響。屋裏擺了兩張牌桌，五六盞燈點著，你仍是看不清什麼。
樓的主人是女的，誰也不知她哪兒弄來的這幢樓。她在香港有個男人，男人養她卻不娶她。她不孤立，她有的是與她身份相仿的女朋友女鄰居。
她迎進一撥新客人，跟在人尾的是個男的，腿有殘疾，怎麼掩飾你在頭一眼也看出了。他瘦削，個不高，一種傲氣使他顯得不矮。領他來的人說這是程大江，就是名將程在光的兒子啊。
女主人：哎喲！她伸出手去握，心想誰他媽知道什麼程在光。哪輩子的事了，還值得在這兒提。
聽了這活，在屋角沙發上坐著的一個年輕女人猛地向上一引頸子。她見那個有殘疾的男人穿得不考究，甚至有些寒酸。她還見他由於懼生而警覺。人旋渦了一瞬，很快又沉澱到牌桌上。他被冷落了。