1986年3月，王大珩、王淦昌、楊嘉墀、陳芳允四位德高望重的老科學家鑒於國外高技術的迅猛發展，聯名給中共中央寫信，提出了要跟蹤世界先進水平，發展我國高科技的建議，為本世紀末下世紀初的國民經濟發展提供技術基礎。
就這樣，黨中央、國務院根據“四老”的倡議，很快作出決定，製定我國的高技術研究計劃。國家科委黨組立即啟動了這個項目，並根據四位老科學家給中央寫信的日期命名為“863計劃”。
蔣新鬆得知國家科委正在醞釀“863計劃”，非常興奮。他帶領科技人員為爭取將“CIMS主題”列入“863計劃”，進行了豐富的預先理論準備和技術積累。
“CIMS”是“計算機集成製造係統”的英文縮寫。實際上，這是蔣新鬆針對東北老工業基地的升級改造提出的一條科技路徑，就是用信息技術把傳統的製造過程變成數字化或者信息化的控製過程，這是國際上自動化發展的一個新趨勢。
當時，計算機應用還很少，能夠在工業界應用信息化是比較超前的。計算機集成製造係統是現在工業4.0的前身，就是信息化和工業化的最初融合。國家“863計劃”大政方針已定，但資金投入有限，哪些主題能列入其中，必須嚴格論證，精心篩選。
在論證計劃內容時，蔣新鬆被推薦為專家論證組自動化分組的召集人。他的觀點得到專家們的讚同，使CIMS得以列為自動化領域的第一候選項目。
今天的《中國製造2025》很像當年“863計劃”的接續。不過，當年的“863計劃”可不像今天的《中國製造2025》這樣把“機器人”智能製造很明確地列入高技術重點發展規劃。那個時候，人們對機器人的了解不可能達到今天的認知程度。機器人列入“863計劃”經曆了意想不到的曲折過程。
國家計劃委員會在醞釀第七個五年計劃時，在蔣新鬆的力爭下，中國科學院批準在沈陽自動化研究所建立“機器人示範工程”實驗室，為機器人研發提供了必要的設施和硬環境。
1986年7月，“機器人示範工程”奠基儀式在位於沈陽南塔街114號自動化所選定的新址舉行。國家科委主任宋健特地趕來參加奠基儀式。
當時，蔣新鬆滿腦子都是機器人。他別出心裁，為新址的大門設計了一個卡通機器人造型。中間的圓菱柱是機器人的本體，上麵兩個圓圈是一雙大眼睛；胳膊伸開小臂下垂到地麵，形成一邊進一邊出的通道；一身全白，格外時尚、醒目。宋健看了稱讚說：“好！有創意！讓人們知道這裏是搞中國機器人的。”
8月初，中國科學院技術科學部主任王大珩陪同解放軍總參謀部首長來到所裏，專程視察不久前在大連首航試驗成功的海洋機器人。王大珩看到蔣新鬆設計的機器人大門，也讚揚道：“好！科學家搞什麼都專業。”如今，機器人在沈陽婦孺皆知。一提到機器人都知道是南塔街114號，那個大門就是個機器人。它已成為中國機器人發展的曆史性標誌物了。
要把中國機器人提升到國家科技發展戰略的層麵上，必須使之進入“863計劃”。一個突出的現實問題擺在麵前：中國的改革開放剛剛起步，豐富的人口資源麵臨上崗就業。顯然，這時候搞機器人不合時宜，不能匹配中國國情，不具備市場條件，似乎與現實太遙遠。
蔣新鬆清醒地認識到，科技水平的發展是一個長期積累的過程，不可能一蹴而就。現在不動手，將來需要時再起步就晚了，就落後了。但是，又有多少人能看到、能理解這一點呢？
在那個年代，不少人對國家科技發展戰略思考與宏觀管理知之甚少，對國家為什麼要動用較大的財力與人力去發展機器人高技術的戰略規劃不甚理解。
曲道奎回憶說：“蔣老師當年搞機器人研究，很多部門不理解。他做了很多社會上的宣傳工作，來推動這項研究。機器人到底是什麼東西？機器人的作用是什麼？那時，一些政府機關和企業認識不到這些東西。自動化領域主要就是機器人、CIMS這兩大課題。但這裏麵要搞什麼東西，大家不清楚。所以，蔣老師進行了很長時間的呼籲、鋪墊、宣傳和推動，做了大量開創性的工作。”
如果你在落後的態勢下再去追趕世界的腳步，付出的時間成本不說，增加的人力物力成本也是無法估量的。所以，蔣新鬆是“863計劃”的三任首席科學家，後來他又被公認為一位戰略科學家。
此時，盡管蔣新鬆懷裏抱著一個機器人“嬰兒”，但要把它養育成“人”還要付出大量的心血，還有一段漫長的路要走。