<湘西鬼事之蠱毒鎮>
舞水河，七月十五，夜。
龍溪鎮郊外，一隻小小的烏篷船停泊在舞水河岸邊，隨著波浪輕輕起伏著。舞水河在夜風的吹拂下，柔了身段和腳步，細細碎碎地流淌著，沒了白天的張揚和野性。要知道，船家是忌諱夜行船的。搏急浪，過暗流，闖險灘，就是在白天也是一場驚心動魄的戰鬥，哪家人發財這麼性急，選擇在這樣的夜晚出行呢？
船兒像一張飄落的樹葉，旋轉著，搖晃著，終於緩緩離了岸，順著河水，緩緩向下遊漂去。船上，一個四五歲的小女孩，藕一樣的身子隻穿了一件大紅的肚兜，靜靜地坐在船頭。她的兩個小小的酒窩，絲毫沒有平時的誇張和調皮，如舞水河上夜晚的旋流一樣神秘深幽，浮現出甜美的微笑，臉上則盛滿了七月十五深夜裏森然的月輝，詭異且瘮人的白。小女孩擋不住晚風的清冷，不禁抱住了雙臂。她的額頭上，纏著一圈兩指寬的白紗巾；紗巾上，一個鮮紅的“¤”形顯得格外醒目。
船兒漸漸遠去，在岸上男人的眼裏還沒有消失，就慢慢地，沉入河底……
整個龍溪鎮正在酣睡，不知道有沒有人在夢中聽到女孩那恐怖而絕望的叫聲。
第一章 棺材鋪的女掌櫃
她雙手十指相交，兩手拇指相對，頂住自己的胸口，嘴裏念念有詞。不一會兒，窗口那裏，“嗖”地一下，跳進來一隻癩蛤蟆，正好落在棺材上麵，一動不動地盯著玉娘。那隻癩蛤蟆全身發黑，隱隱約約還透著一層淡淡的光芒，身上還布滿了肉疔，一顆一顆，鼓鼓脹脹的，飽滿而醜陋。玉娘的雙眼似乎射出一束強光，那隻癩蛤蟆好像受不了玉娘的眼光的逼視，乖乖地跳下地來，再“嗖”地一下，跳到陶罐裏去了。屋頂上，一隻蜘蛛一蕩一蕩的，直接就蕩到陶罐麵前，然後像被勁敵威脅一樣，驚慌失措地爬了進去。一條蜈蚣和一隻蠍子像是生怕走慢了會沒有它們的棲身之地似的，竟然飛也似的往那個陶罐裏鑽去……
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民國二十三年五月初五，黃昏像巨大的蝙蝠的翅膀，長長地伸展開去，龍溪鎮就漸漸地隱入到那雙暗黑的翅膀裏去了。陰雨綿綿中，街上人跡稀少，隻有三兩個人，撐著紅油紙傘，匆匆地穿過龍溪鎮上的小巷，一下子，就消失得無影無蹤了。隻有幾家屋裏昏暗的燈光下，還有人津津有味地談論著白天鎮上舉行的幾場鑼鼓喧天的龍舟賽。
“曾記棺材鋪”坐落在鎮子西邊的尾巴上。曾老板也是去看了龍舟賽的，雖年紀大了沒參與，可站在岸邊扯開嗓子跟著娃崽們喊叫助威，也有些累了，此刻正提起紫砂壺倒茶。然後他慢騰騰地端起杯子，啜了一口夜郎丹茶，想提提神。茶水還沒吞下去，他的眼前就黑了一下。等他抬起頭來，看到他的店裏不知什麼時候進來了兩個人，站在他的麵前。他在想，她們怎麼走路一點腳步聲都沒有呢？難不成是飄進來的？那是兩個女人，確切地說，一個女人，一個小妹崽。女人三十幾歲，身材高挑，生得粉白黛黑，膚如凝脂，隻是整個人身上有一股隱隱的戾氣。她一進來，隻看店鋪不看人。那個小妹崽呢，十二三歲吧，一雙傲氣的丹鳳眼冷冷地打量了他一眼，也跟那女人一樣到處察看，然後煞有介事地走過來走過去。這舉止還不打緊，讓曾老板詫異的是，這兩個人一身皆白，頭上皆戴著孝帕，一直垂到腰上。那個妹崽的背上，還背著一個小小的布娃娃，布娃娃也是一身皆白，也一樣披著孝帕！雖說是做棺材生意的，但披麻戴孝來買棺材，他還是第一次遇到。一般情況下，哪家死了人，用不著孝子出麵，幾個親戚來幫忙買就是了。這母女二位披麻戴孝親自上門，是無人相助還是不懂得鎮上的規矩？鎮上那麼多店鋪裏賣的，不是針線鞋布，就是柴米油鹽，是家家少不了的生活用品。他店鋪裏賣的棺材雖是裝死人的，用途不同，但目的相同，都想賺錢呀。這母女一身皆白，堂而皇之地走進他店鋪，這可是生意人的忌諱呀！如果是油鹽鋪子的老板遇到這事，想都不用想，管她是男的女的老的小的，打罵出門，再往人家的背影唾幾口唾沫，把晦氣趕走就是，鋪子照樣開。可他這是開的棺材鋪，一口棺材就是一個人的世界，是一個人的家，是一個家的興衰成敗，這是有定數的，是生死相關的買賣，這哪敢大意？曾老板心下一怒，但不敢發作。這兩具瘟神不請自來，不是好事，得想辦法快快送走才是。
曾老板滿麵笑容地站起來迎客，指了指旁邊的兩把椅子說：“兩位請坐，我這裏有上好的柏木壽方，還有青岡木、香椿木和紅鬆木的。請問，您要哪一種的？”
那婦人眼睛看著某一處，好像沒聽到一樣，沒有反應。小妹崽側了側身子，到處看，（其實店裏除了幾張桌椅板凳，什麼都沒有。）然後對著曾老板卻並沒有正眼兒看他，說了兩個字：“全要。”聲音像冰淩子一樣的冷。好像他開的是水果店，她貪婪得想嚐遍店裏的美味。
小妹崽側身的時候，曾老板驚駭得眼珠子都要掉出來，原來她身上的布娃娃竟是用一具骷髏頭做的！深陷著的空洞的眼窩子正冷冷地盯著他！好半天曾老板才點頭說：“好，好……”停了一下，才接著問，“你家，去了……幾個人？”