寵姬 作者：餘宛宛
楔子
君家村裏流傳著一句老話，說是老天爺十年一災。
隻是，這十年以來，君家村裏不但無災無難，田裏收成更是年年好。
久而久之，人們便將那句老話當成馬耳東風，連茶餘飯後閑聊也懶得提起了。
那年，又是個豐收的一年，麥子甫收割完畢。
八歲的君緋雪拉著爹爹的手，向她娘君氏及十歲的姊姊君如畫告別，準備到鄰村去探望姑婆。
三日後的一個夜裏，地牛翻身。
君家村裏的所有人全被那陣猛烈地震搖醒，還來不及驚呼出聲，屋梁椽柱便已在瞬間折毀倒塌。牆傾屋塌之聲，不絕於耳，遍地啼哭叫號之聲，恐怖煞人。
君家村及鄰近幾座村子，死屍遍野。氣候幹熱，屍體腐敗之後，屍蟲蛆蟲滿地鑽營。糟糕的是，地震並非當時最慘情景，隨著地震而來的是──饑荒。
在無草木可啃食的狀況下，活著的人，啜泣而食已逝之親人。
痛心啊！食不下咽啊！隻是，與其讓別人吃了自己親人，不如自己動手，或者還能保全屍首的大致完整哪。
如此生不如死的情況之下，君氏和女兒君如畫卻奇跡似地活了下來。個性剛毅的君氏，在地震甫襲的隔日，便帶了女兒往鄰村出發，尋覓丈夫及小女兒緋雪。
十天之後，君氏母女二人找著了丈夫的屍首。君氏心裏有譜，小女兒緋雪約莫凶多吉少了。災難當前，稍有姿色的女孩、女子全被賣到鄰縣，以換得溫飽，況且是擁有沈魚落雁之貌的小女兒緋雪啊！
君氏為了求大女兒君如畫不被拐賣到青樓賣笑，當下便替大女兒如畫改了男子名，並將其衣帽、發冠全都易為男子狀。
興許君氏母女命不該絕，君氏竟於此時遇著了一個回鄉認屍的遠親徐公持。她磕著頭求對方收下她們母「子」。
徐公持喪偶多年，膝下無子，見小男子清秀可愛，便一口答允，接了他們一同回一樂。
京裏富饒，花陣酒池、香山藥海。燕歌酒館夜夜笙歌、車馬闐塞道路，君氏母女至此走上了一條活路。
母女倆心中唯一遺憾，但為那名失蹤的八歲小娃，君緋雪。
第一章
十年後──
十五月亮出來得早，初夏的涼風徐徐，花正清香。
蟬叫蛙鳴間，皇甫宅院裏的燈燭從北端大門一路緩緩燃亮至南方花房。
姬子夏低頭從東邊書房走出，一雙黑水銀似的明眸正緊盯手裏那份朝廷一早所發布之船舶饒稅政策。
幾名負責點燈的仆傭們與姬子夏擦身而過時，對於這位新管事低頭看書，路卻依然走得四平八穩的模樣，早已司空見慣。
姬子夏左轉，穿過垂花門。一排柳樹後，傳出一聲嬌羞低喚──
「姬管事──」
在喊誰？姬子夏頓了下腳步，目光怔怔盯著手裏的字墨，一時之間還未完全回過神來。
定神一瞧，一身淡綠襦裙的喬家姑娘，正姿態嬌嬈地走到了自己麵前。
「姬管事，我娘說這幾日天開始熱了，怕您人忙事雜，容易心煩氣躁上了火。所以，她要我給您送壺涼茶過來。」喬姑娘話還未說完，人和茶瓶便一塊兒偎近了姬子夏的身。
「姬某謝過喬大娘。」姬子夏伸手接過涼茶瓶，很自然地後退一步，不著痕跡地拉開距離。一張清俊瓜子臉蛋沐在月光下，活像是尊白玉雕出的皎秀人兒。