嗜血的皇冠:光武皇帝之劉秀的秀
作者：曹昇
《嗜血的皇冠（上卷）》
自序
這是劉秀的故事，據說一切都是真的。
先從劉秀的起家寫起。此一階段，可以“努力”二字點題。
今人多言加油，古人大致無油可加，所以言努力。尤其在劉秀所處的時代，“努力”一詞更是當時的口頭流行語，譬如：
〖（劉秀等人）進至下博城西，遑惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡為長安守，去此八十裏。”——《後漢書·卷一》
光武謂（王）霸曰：“潁川從我者皆逝，而子獨留。努力！疾風知勁草。”——《後漢書·卷二十》
更始大悅，謂（趙）憙曰：“卿名家駒，努力勉之。”——《後漢書·卷二十六》〗
和他的先祖劉邦一樣，劉秀也是取代了一個短命王朝，從而成就了自己的輝煌帝業。而劉秀所取代的這個短命王朝，便是王莽的新朝。新朝末年，天下大亂，是為中國曆史上罕見的大黑暗時期。當大黑暗時期結束之時，已有將近五千萬人（約占當時總人口的70％）死於饑荒、戰亂。
在這樣的大黑暗時期，神州淪為叢林，叢林淪為煉獄，每個人都有著各自的努力——有人努力讓自己活著，有人努力讓別人活著；有人努力殺人，有人努力避免被殺；有人努力吃人，有人努力避免被吃。而劉秀的努力，卻使他從一個沒落王孫，搖身一變成為光武皇帝，開創出壽命長達一百九十五年的東漢帝國。
在關注劉秀努力的同時，有一事必須注意。劉秀與曆史上其他的開國帝王有一絕大不同，那便是即使劉秀尚未起兵造反，皇位似乎就已經非他莫屬。讖曰：“劉秀當為天子。”指名道姓，舍他其誰？換而言之，劉秀生來就是該當皇帝的命，他必須當皇帝！他要是不當皇帝，連老天爺都得跟他急！而由此也就引發出一個極其有趣的問題：如果某物命中注定是你的，那麼努力是否還有必要？努力的意義又在哪裏？或者說，是人成就了宿命，還是宿命成就了人？
扯遠了，打住。簡單地說，我想寫一個在宿命中努力的故事。宿命，本無所謂有，也本無所謂無的。努力，是否也是同樣如此呢？
書名《劉秀的秀》，源自莎翁名句：世界是一個大舞台，所有的男男女女都隻是演員而已（The whole world is a big stage．All the men and women just are some actors）。
本書為上冊，起自公元第三年，止於公元二十三年——這一年，劉秀二十九歲，其命運正從天堂墜入地獄。
曹昇
2010年7月4日於杭州
第一章 少年
【No.1 葬禮】
於是，時光席卷著我們，無可挽回地開始倒流。逆流而上的歲月之舟，不停倒退，進入過去，最終停泊在西漢平帝元始三年。這是一個初秋的清晨，地點為南陽郡蔡陽縣舂陵鄉。一切已然發生，我們來此見證。
遠遠傳來的，是那首淒涼的挽歌《蒿裏》，在晨霧中反複吟唱：“蒿裏誰家地，聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相催促，人命不得少踟躕。”浩浩蕩蕩的送葬隊伍，穿越霧靄，緩緩向山上行去。
歌聲停歇下來，送葬的隊伍也停了下來，墓地到了。執紼的小男孩退到一旁，閃開道路。在一陣短暫的默哀之後，八條大漢抱著使命必達的信念，走向安置棺槨的馬車。作為職業抬棺者，他們已將抬棺提升為一門藝術，即使將滿滿一碗水擱在棺槨上麵，一路上也絕不會灑下半滴。漢子們抬起棺槨，在死者親友的抽泣聲中，在婦人們哭天搶地的拉扯之下，步伐堅定地邁進早已挖好的墓穴，將死者送入另外一個世界。