酒。”
“但願如此，一言為定！”容瑫眼神誠摯，隨即被叔父斜睨一眼，他便按計劃告退：“哎唷，這小子吵得很，我哄他回屋玩去，失陪片刻啊。”
“去吧。”
很快的，僅剩三人相對。
容佑棠正襟危坐，自覺準備好洗耳恭聽的姿勢。
果然！
“棠兒，你是最聰明不過的，咱們一家人，就不拐彎抹角了。”容正清開門見山。
容佑棠耐性十足：“您二老慢慢兒說，我聽著呢。”
“唉。”容父歎了口氣，語重心長道：“你年紀不小啦，還總這麼單著，我一向擔憂，無奈勸不動，委實愧對你娘的在天之靈。”
“爹，您千萬別這樣想。”容佑棠打起精神，懇切寬慰：“我自知有錯，但確實有苦衷，求長輩們寬宏諒解，切莫因我這不孝子哀愁傷神。”
“別緊張，這回並非勸你成家。”容父忙擺擺手，滿懷期待地征詢：“我和你叔父商量過了，也已經取得瑫兒同意，若他媳婦再生個兒子，就過繼給你，如何？”
“瑫兒夫婦都自願同意，兩家知根知底的，比外頭抱養強多了。”容正清坦蕩蕩地勸。
——陛下年輕體壯，卻早早冊封太弟、舍棄立太子，情深意重，我想問問他的打算，商量後再下決定，以免令其失望。
思及此，容佑棠放下酒杯，正色表態：“實不相瞞，我原本是有尋找養子之意，但此一時彼一時，如今必須擱置。”
“為什麼？”容父傻眼了。
“莫非陛下……咳咳，我們沒逼你娶妻呀。”容正清吃驚強調。
容佑棠認真說：“這是我自己的決定，與他無關。”
“既然與他無關，你顧慮什麼？”容父眉頭緊皺。
“今上已冊封九殿下為皇太弟。”容佑棠隱晦提起，點到為止。
“那又如何？”急欲抱孫的容父固執追問。
容佑棠無奈，隻得含蓄解釋：“陛下正年輕，倘若有娶妻生子的意願，何需立太弟？反之，既然已經冊立儲君，為了家國天平，陛下對待子嗣問題定然慎重。”
“……那是。一旦今上迅速有親兒子，太弟的處境難免尷尬。”容正清五味雜陳，想了想，耳語問：“難道你們之間有約定？”
有些話不便透露，容佑棠含糊答：“我們大概聊過了。”
老人倍感匪夷所思，試探著打聽：“陛下貴為天子，難不成一輩子不娶皇後？”
“他言出必行、為人可靠，您老不必擔憂。”容佑棠心暖而踏實，肅穆說：
“總之，我絕不辜負他！”
夜間·皇宮
禦花園荷風榭張燈結彩，美酒佳肴飄香，嬌媚歌姬腰肢柔軟，踩著樂聲翩翩起舞，賞心悅目。
洪慶帝高居上首，皇太弟獨自一席，位於胞兄下手；奉旨出席的文武百官和皇親國戚排班按序，每兩人坐一條案。
容佑棠和宋慎同坐，後者以濟世名醫身份出席宮宴，備受敬重，畢竟世人都懼怕疾病。
“容尚書，”宋慎耳語問：“陛下穿龍袍威風吧？”
“詔書未下，我不是尚書。”容佑棠耳語答：“離得太遠了，看不清楚。”
“刑部尚書活膩了造反，那麼多大臣舉薦你補缺，八九不離十！哎呀，陛下現在比以往更有氣勢了。”宋慎舉杯，光明磊落，遙敬對麵的瑞王，後者一愣，緊張地左右掃視，五皇子暗歎息，若無其事舉杯點點宋慎，喝了一口。
瑞王定定神，跟著舉起茶杯代替酒，杯沿剛放到唇邊，餘光就看見對麵宋慎一飲而盡，喝完還朝自己亮杯底，俊朗笑臉微帶痞氣，引人矚目。
五皇子搖搖頭，戲謔對兄長說：“宋神醫的師父為了規誡徒弟，特意為其取名‘慎’，如今看來，那老人家的良苦用心算是白費了。”
瑞王想笑，卻瞬間止住，歎道：“他無父無母，且師門凋零，孤苦漂泊十餘載，能取得今日成就已是難得。性子雖跳脫了些，但無傷大雅。”
五皇子欲言又止，略一沉吟，無力附和說：“是啊。”
小書呆子，真是、真是……今夜找他去！宋慎垂首倒酒，掩去銳利眸光，以免嚇跑對方。
宮宴持續至亥時，洪慶帝宣布散席，容佑棠跟隨所有人行告退禮，竭力壓抑一直想抬頭的衝動。
兩刻鍾後，容佑棠和同僚們一一道別，各自登上馬車回府。
豈料，當馬車駛進寂靜偏街時，卻忽然被攔截！
謝霆等人畢恭畢敬，快步行至窗口低聲說：“容大人，卑職恭候已久了！陛下相邀，請。”
馬車內靜默了片刻。
容佑棠整整衣袍，幹脆利落跳下馬車，囑咐車夫和小廝：“我有要事，你們機靈點兒趕車回府，別聲張。”
“是！”