清末北京火神廟內曾辦起四民武術社（簡稱“四民社”），一百多年來，從這裏走出多少武林高手，已不可數。
先師吳斌樓和四民武術社的吳子珍社長有八拜之交。早在新中國成立前，吳斌樓就是四民的常客。解放初期，四民武術社的戴玉斌老師去世後，吳斌樓曾到四民任教。時吳子珍特將門惠豐等人派到吳斌樓門下深造，自此更加深了友誼。先師到景山設場之後，曾有不少四民弟子前來求教，除門惠豐外，還有李朝棟等。“文革”中，四民社被迫關門，而吳斌樓的景山拳場依然堅持，於是馬青柯、史立民等四民弟子又都投奔而來。吳斌樓與四民社實在有著密不可分的關係。我等吳斌樓弟子對四民武術社的了解，自然也就多於對其他武術社的了解。
說起北京四民武術社，它占著許多個“第一”：是北京第一家民間武術社、是第一個有著一百多年曆史的武術社，是第一家擯棄門戶之見開展多門拳種教學的武術社，是第一家凝聚各方武術高手切磋的武術社。在北京武術史、乃至中國武術史上，四民武術社都占據著重要的地位。
（一）已有一百多年曆史的武術社
前清時，武術傳授都是師傅帶徒弟，口傳心授、門戶自立。沒有類似學校的武社、武館。到了清末，西方列強的入侵，也帶來資本主義的思想，一些愛國之士，希望學習西方先進的東西以使中國走向富強之路。更有人提出“中學為體、西學為用”的主張。於是，在教育領域，各類學堂紛紛建立，且逐漸形成代替私塾的燎原之勢。
武術名家耿繼善是個有識之士。他是“形意”大家劉奇蘭的弟子，河北“形意”鼻祖李洛能的徒孫。他生於1854年，故於1929年。他身材偉岸，麵如敷粉，喜騎馬，擅大槍，人送外號“粉麵金剛耿大槍”。他與“八卦”名家尹福、程庭華，“大槍劉”劉德寬等相交甚厚，又研習了“八卦掌”和“太極拳”，並精通各類器械，造詣極深。耿繼善性豪爽，行俠義，有口皆碑。因其德藝雙絕，名冠華北。1900年，庚子事變，八國聯軍入侵，深深刺痛了耿繼善的愛國之心。他以為非全民習武不足以抵禦外侮，遂動了辦社傳武的念頭。而赴京傳武又是乃師劉奇蘭的遺願。於是耿繼善決意從吸引眾人習武的目的出發，開辦仿製西方學校模式的“武術社”，並取名為“四民”。意指武術社麵向“士、農、工、商”各個階層，動員大眾習武健身、強國強種。
至於開辦之時，到底是叫“四民拳社”，還是叫“四民武術研究社”，還是叫“四民武館”，等等，已不可考。但“四民”二字確切無疑，使用至今。“四民”成立十年後民國建立，武術被稱為“國術”，“四民”始稱“四民國術研究社”。新中國成立後，“四民”懸掛的牌子是“四民武術社”。“文革”中“四民武術社”被迫停止活動，直到1994年，由北京武協和北京市民政局批準，得以複社。名稱為“北京市武術運動協會四民武術研究社”。複社至今又過去18年了。屈指算來，“四民社”已有112年的曆史。無論是官辦還是民辦的武社、武館、武校，“四民社”曆史最長，辦社最久，堪稱第一，當之無愧。
“四民武術社”建社112年，幾經遷址，卻從未離開過什刹海地區。
耿繼善1900年初建“四民社”，租的是地安門外後門橋西北角火神廟的房子。火神廟又叫火德真君廟，始建於唐貞觀六年（632）。元至正六年、明萬曆三十三年、清順治年間、清乾隆二十四年四次重修。按照當年的建製，火神廟山門朝東，殿宇坐北朝南，三進院落，第一重是靈官殿、第二重是火神殿，第三重是萬壽景命寶閣，俗稱玉皇閣。其他配殿有關帝殿、鬥姥殿等。共有殿堂82間。
火神廟是道教全真派祖庭白雲觀的下院。清末民初時，廟裏還住著幾十名道眾。富賈大戶家辦喪事，道士們還會去做個道場。每年正月初九玉皇大帝誕辰，二月十五太上老君誕辰，夏至靈寶天尊誕辰，冬至元始天尊誕辰，廟內均有祝誕活動。六月二十三日是火神的生日，六月二十二日祭祀火神，儀式更為隆重，每年這一天均有盛大法會。民國初年，依然如故。屆時燒香禮拜的人絡繹不絕。道士們則穿著亮紗道袍，披著法衣，手執法器或樂器，在穿著鵝黃色亮紗袍，披著彩色雲鶴法衣的主持帶領下做法事，既熱鬧又莊嚴。