著名作家楊沫（1914—1995）、電影明星白楊（1920—1996）為親姐妹，祖籍湖南，生長於北京，姐妹二人先後入四民武術社習武，均精“形意拳”和“太極”。在文學和電影界著名的姐妹倆因在武林中也有名，被人稱為“武林姐妹”。
提起楊沫在文學界、白楊在電影界的聲名，那是家喻戶曉、盡人皆知的。可有誰知道她們也曾是武林中人呢！
（一）姐妹二人均幼年習武
楊沫和白楊（原名楊成芳）是同胞姐妹。楊沫是大姐，白楊是三妹，祖籍湖南。他們的父親楊老先生早年來到北京。楊老先生是個文人，有誌於“教育救國”。父親的誌向影響著兒女，孩子們從小就喜歡讀書。
楊沫雖是女孩子，卻有一副男孩子性格，喜讀武俠小說。她幻想將來自己也能成為一名行俠仗義抱打不平的女俠，所以她不僅好讀書，而且好運動，尤其喜好練武。
楊老先生是個開明人士，他支持女兒發展自己的愛好。在楊沫12歲那年，為她請了位武功老師。這位老師乃是四民武術社社長鄧雲峰。那時，楊家住在阜成門北福綏境東弓匠營，四民武術社設在鼓樓南火神廟內，相距十餘裏地。楊沫當時正在福綏境小學念書，每天下午放了學，就步行去四民武術社習武，從不間斷。
四民武術社是個曆史悠久的武術社，創建於1900年。社長鄧雲峰是“形意拳”名家，“形意拳”大師耿繼善的大弟子，尚雲祥的師兄弟，本領高強。在他的親授下，楊沫開始學習形意，以後又學習太極、器械、站樁，並且著重練習負重騰跳。最後鄧老先生又將自己拿手的彈弓、弓箭也傳授給她。
轉眼間楊沫已是有數年功夫的大姑娘了。白楊這時還小，她每日見姐姐習武，感到非常有趣，經常吵著要姐姐教，楊沫隻好把她帶到武術社去。這樣，5歲的白楊也就成了練武場上的“小把式”。白楊很好強，看到姐姐武術練得那麼好，自己也就刻苦地練，不用師兄、師姐們催促，就主動抻筋踢腿打拳，從不怕苦怕累。很快她就能搬起“朝天蹬”了。
楊沫、白楊大哥的嶽父楊德山是個有名的鏢師，曾投師太極名家吳鑒泉。大嫂楊斌貞也有一身好武藝。自從大嫂過門後，就成了兩姐妹的家庭武術指導。楊沫還直接向楊德山老先生請教刀術，並請他代購了一把好刀。這時，楊沫的功夫已非同小可，力氣也大得很，七八個女同學和她一人拔河都拔不過她，大家都稱她“大力士”。白楊的年齡雖然還小，功夫也不簡單了，除了腰腿功的長進之外，還係統地學會了一趟雙鉤，演練起來，威風凜凜，英姿颯爽，儼然是位小小竇爾墩呢！
（二）姐妹二人共赴國難
“九一八”事變，國難當頭，全國救亡熱潮深深感染著楊沫、白楊兩姐妹。楊沫參加了進步學生的活動，1936年，她秘密參加了中國共產黨，從事黨的地下工作。
白楊呢？在姐姐的影響下投身到進步影劇事業中去了。她最早在聯華影片公司北平分廠拍了一部影片，以後，參加了芭莉芭（俄文譯音）劇社演出話劇，後來到南京參加了中國舞台學會排演的救亡話劇《回春之曲》的演出。那是著名戲劇家洪深導演的。接著她到上海拍攝了進步影片《十字街頭》。練武培養出她不怯表演的素質，練出了她可塑性極強的形體。《十字街頭》公映以後，她一下成為影壇明星。
“七七”事變後，抗日戰爭在全國打響了。楊沫去上海找白楊。姐妹倆議論起在民族危亡之際，如何選擇自己的道路，隨後兩人都報名參加護士訓練班，準備做戰地護士，直接為抗日將士服務。國民黨從上海敗退了，上海已無法待下去。白楊離開上海作抗日救亡宣傳去了。她還變賣了所有的東西，支持楊沫奔赴冀中根據地去打遊擊。一身武藝的楊沫這回真的要馳騁疆場了。