他還弄清了先秦各國古文字的來龍去脈。這為他以後步入全國印壇之林奠定了深厚基礎。但是他說，他隻願意做印人，做書畫鑒定家，不願意做專門的古文字學家。
他研究古文字隻是為篆刻打基礎，起碼不要寫錯字。上世紀80年代他曾專門發表《篆刻中篆字錯寫問題》的論文。其專著《名石治印》中，他對其所刻印的每一個字，都要考證出來龍去脈。
我說：“同是藝術，人家張藝謀搞奧運開幕式，運動上萬人，何等風光；你戴一副老花鏡，伏案雕蟲鑿米，怎耐得這種寂寞？”他說：“藝術不分高低，學問隻要精深。隻要鑽進去，就其樂無窮。篆刻這一脈源遠流長，永續不斷就是明證。
再說，現代藝術也離不開傳統，奧運會取篆刻作徽標就是最好的例證。”
李元茂追根溯源，在研刻中國古代印章上下了大功夫。他用半透明的日本美濃紙蒙在印蛻上，仔細摹寫。刻了又磨，磨了又刻，足足刻了兩千方漢印。
他又對明代以後的流派印進行摹刻，凡是見到樣式奇特的印式，或某書畫家、鑒藏家的印鑒他都要特別仔細地摹刻下來。後來他覺得美濃紙的透明程度還不夠滿意，就用刻蠟版用的蠟紙加油煙墨、肥皂水，進行摹寫，他用這種方法又摹刻了明清流派印與名家姓名印千餘方。
1966年“文化大革命”開始，全國都在喊“毛主席萬壽無疆”，他萌發了刻百壽印的想法，到處搜集古今關於壽字的資料，共收集了五百餘個單獨壽字，又將每方壽字印用他所涉獵過的印式刻出來，幾乎每一方印都有不同的章法和刀法變化，終於在1968年夏天刻成了《百壽印存》組印。隨著形勢的變化，萬壽無疆口號的退去，他從治印的角度重新審視了這一龐大的組印，總感到是徒有其形，不得其神，便下狠心將其全部磨掉。
1977年中日恢複邦交之後，日本對華旅遊開始，篆刻有了新用場。李元茂也開始忙於為外國友人治印、創作書法作品。這時他又想到了重新創作刻治百壽組印，這距離第一次創作已過了十年的時間，終於他在1978年第二次刻就了《百壽印存》。
百壽印拓出來後，在友誼商店很是暢銷，日本友人爭相購買，有時一個旅遊團人手一幅。隨著百壽印名氣的增大，他的名氣也走出國門。1982年，中國新聞代表團就攜帶元茂的兩件《百壽印存》赴朝鮮，作為金日成七十大壽的禮品。
1985年，日本學者小島信子出版《冬薔薇》詩集，該書的封麵用的是元茂的《百壽印存》。但他仍不滿意，又磨掉重刻。到1994年，紀念鄧小平九十壽辰全國書法篆刻邀請展，他已重刻完90%，拓出來參加了覽展。
會後，他仍覺水平不夠好，就又全部磨掉。朋友們都想再看到他的百壽印，但他總說火候不到。這種“寂寞”還不知要守多久，我們期待著李元茂的百壽印存的第四次出台。
他還弄清了先秦各國古文字的來龍去脈。這為他以後步入全國印壇之林奠定了深厚基礎。但是他說，他隻願意做印人，做書畫鑒定家，不願意做專門的古文字學家。
他研究古文字隻是為篆刻打基礎，起碼不要寫錯字。上世紀80年代他曾專門發表《篆刻中篆字錯寫問題》的論文。其專著《名石治印》中，他對其所刻印的每一個字，都要考證出來龍去脈。
我說：“同是藝術，人家張藝謀搞奧運開幕式，運動上萬人，何等風光；你戴一副老花鏡，伏案雕蟲鑿米，怎耐得這種寂寞？”他說：“藝術不分高低，學問隻要精深。隻要鑽進去，就其樂無窮。篆刻這一脈源遠流長，永續不斷就是明證。
再說，現代藝術也離不開傳統，奧運會取篆刻作徽標就是最好的例證。”
李元茂追根溯源，在研刻中國古代印章上下了大功夫。他用半透明的日本美濃紙蒙在印蛻上，仔細摹寫。刻了又磨，磨了又刻，足足刻了兩千方漢印。
他又對明代以後的流派印進行摹刻，凡是見到樣式奇特的印式，或某書畫家、鑒藏家的印鑒他都要特別仔細地摹刻下來。後來他覺得美濃紙的透明程度還不夠滿意，就用刻蠟版用的蠟紙加油煙墨、肥皂水，進行摹寫，他用這種方法又摹刻了明清流派印與名家姓名印千餘方。
1966年“文化大革命”開始，全國都在喊“毛主席萬壽無疆”，他萌發了刻百壽印的想法，到處搜集古今關於壽字的資料，共收集了五百餘個單獨壽字，又將每方壽字印用他所涉獵過的印式刻出來，幾乎每一方印都有不同的章法和刀法變化，終於在1968年夏天刻成了《百壽印存》組印。隨著形勢的變化，萬壽無疆口號的退去，他從治印的角度重新審視了這一龐大的組印，總感到是徒有其形，不得其神，便下狠心將其全部磨掉。