人還分成了許多小部落。其中較大的部落，一個叫以色列，一個叫猶太。就在猶太民族四分五裂的時候，有一個名叫掃羅的勇敢的年輕人，在一次迎擊敵人的進攻中表現得十分勇猛、機智和果斷，成了全體希伯來人尊敬的英雄。掃羅死後，一個有勇有謀，名字叫大衛的青年登上了王位。他曾經是一個強盜頭，後來被掃羅收服，成了掃羅的帶兵官。大約在公元前1000年，大衛率領猶太人將腓力斯丁打敗，並從腓力斯丁人手中奪回了聖物“約櫃”。
不久，大衛的軍隊又攻下迦南人的一個叫耶路撒冷（意思是“和平之城”）的小城市。因為大衛出身猶太部落，他就把他建立的國家稱為猶太王國，並把首都建在耶路撒冷，將聖物“約櫃”供奉在耶路撒冷的神殿中。大衛還在耶路撒冷大興土木，修建宮殿和神殿，自己也過上豪華的帝王生活。大衛死後，他的兒子所羅門繼承了王位。所羅門是一個很聰明的國王。一天，一名官員帶著兩個婦女和一個孩子到所羅門那裏。他對所羅門說，這兩個婦女都說孩子是自己的，他無法判定，因此他隻好將她們帶到這裏。所羅門稍想了一下，就對手下人說，既然無法判定誰是孩子的母親，那就用劍將孩子劈成兩半，兩人各得一半。這時，其中的一個婦女大哭起來，向所羅門請求，她不要孩子了，隻求不要傷害孩子，另一個婦女卻無動於衷。所羅門哈哈一笑，對那個官員說：“現在你該知道，誰是那個孩子的真正的母親了吧。任何一個母親都不會讓別人傷害自己的孩子的。
所羅門時代是猶太人曆史上最繁榮的時代。所羅門同時也是一個比他父親更加追求享受的國王。他下令繼續修建許多的宮殿和神殿，其中最宏偉的是位於耶路撒冷小山上的宮殿和猶太教聖殿。耶和華的“約櫃”也被送到新落成的聖殿中。在以後的很長時間內，這個聖殿成了團結猶太人的象征。
公元前586年（中國春秋的時候），猶太國被巴比倫滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都成了俘虜，被稱為“巴比倫之囚”。60年以後，巴比倫又被波斯征服了。波斯王居魯士釋放了囚禁在巴比倫的猶太人。但是，猶太人在回到耶路撒冷之後，並沒有過上和平的生活，不時遭到外族的侵犯。猶太人在絕望中，隻好把希望寄托於“彌賽亞”（救世主）的來臨。在“巴比倫之囚”5個世紀之後的公元66年，羅馬總督提圖斯掠奪耶路撒冷神殿和宮殿裏的寶物，遭到猶太人的堅決反抗。鬥爭持續了４年，到公元70年，整個耶路撒冷被提圖斯淹沒在血泊中，他屠殺了全城的猶太人，另外有9.7萬人被變賣為奴隸，有的送到礦山采礦，有的成了羅馬鬥獸場的角鬥士。
此後，猶太人便離開了耶路撒冷，散落到世界各地。有的甚至來到中國，居住在開封等地。一直到第二次大戰之前，猶太民族仍然是一個沒國家的民族。
尋找“金約櫃”和“所羅門珍寶”
耶路撒冷，是一座舉世聞名的聖城，它是世界上唯一被猶太教徒、伊斯蘭教徒和基督教徒共同尊奉為聖地的城市。
大約在公元前1000年左右，猶太人的首領大衛攻占了這座城市，並把它作為自己的首都，建立了統一的猶太王國。猶太人把迦南人所起的城名希伯萊語化，叫做“猶羅薩拉姆”。漢語譯為“耶路撒冷”。“耶路”是“城市”的意思，“撒冷”是“和平”的意思，合起來也就是“和平之城”。阿拉伯人則習慣把耶路撒冷叫做“古德斯”，也就是“聖城”的意思。把耶路撒冷建成一座名副其實的都城的人，是大衛王的兒子所羅門王。他在耶路撒冷大興土木，建造了一係列的城市建築，其中最為著名的是一座巨大的猶太教聖殿。這座聖殿長200多米，寬100多米，用了7年的時間才建成。這座聖殿成了猶太人心目中的聖地。從此，猶太教徒也開始把耶路撒冷視為自己的聖城。