中國是世界上最大的一個民族國家，這是無待於言的。一個大民族，固然總是融合許多小民族而成，然其中亦必有一主體。為中國民族主體的，無疑是漢族了。漢族的由來，在從前是很少有人提及的。這是因為從前人地理知識的淺薄，不知道中國以外還有許多地方之故。至於邃古時代的記載，自然是沒有的。後來雖然有了，然距邃古的時代業已很遠；又為神話的外衣所蒙蔽。一個民族不能自知其最古的曆史，正和一個人不能自知其極小時候的情形一樣。如其開化較晚，而其鄰近有先進的民族，這一個民族的古史，原可借那一個民族而流傳，中國卻又沒有。那麼，中國民族最古的情形，自然無從知道了。
直至最近，中國民族的由來，才有人加以考究，而其初還是西人，到後來，中國人才漸加注意。從前最占勢力的是“西來說”，即說中國民族，自西方高地而來。其中尤被人相信的，為中國民族來自黃河上源昆侖山之說。此所謂黃河上源，乃指今新疆維吾爾自治區的於田河；所謂昆侖山，即指於田河上源之山。這是因為：（一）中國的開化，起於黃河流域。（二）漢武帝時，漢使窮河源，說河源出於於闐。《史記·大宛列傳》說，天子案古圖書，河源出於昆侖。後人因漢代去古未遠，相信武帝所案，必非無據之故。其實黃河上源，明明不出於闐，若說於闐河伏流地下南出而為黃河上源，則為地勢所不容，明明是個曲說。而昆侖的地名，在古書裏也是很神秘的，並不能實指其處，這隻要看《楚辭》的《招魂》、《淮南子》的《地形訓》和《山海經》便知。所以以漢族開化起於黃河流域，而疑其來自黃河上源，因此而信今新疆西南部的山為漢族發祥之地，根據實在很薄弱。這一說，在舊時諸說中，是最有故書雅記做根據的，而猶如此，其他更不必論了。
茫昧的古史，雖然可以追溯至數千年以上，然較諸民族的緣起，則是遠後的。所以追求民族的起源實當求之於考古學，而不當求之於曆史。考古學在中國，是到最近才略見曙光的。其所發現的人類，最古的是1903年北京市房山區周口店所發現的北京人。Peking Man。按此名為安特生所名，協和醫學院解剖學教授步達生（Davidson Black）名之為Sinanthropus Pekinensis，葉為耽名之曰震旦人，見所著《震旦人與周口店文化》，商務印書館本。據考古學家的研究，其時約距今40萬年。其和中國人有無關係，殊不可知，不過因此而知東方亦是很古的人類起源之地罷了。其和曆史時代可以連接的，則為民國十年（1921）遼寧錦西沙鍋屯，河南澠池仰韶村，及十二、三年甘肅臨夏、寧定、民勤，青海貴德及青海沿岸所發現的彩色陶器，和土耳其所發現的酷相似。考古學家安特生J.G.Andersson因謂中國民族，實自中亞經新疆自治區，甘肅而來。
中國是世界上最大的一個民族國家，這是無待於言的。一個大民族，固然總是融合許多小民族而成，然其中亦必有一主體。為中國民族主體的，無疑是漢族了。漢族的由來，在從前是很少有人提及的。這是因為從前人地理知識的淺薄，不知道中國以外還有許多地方之故。至於邃古時代的記載，自然是沒有的。後來雖然有了，然距邃古的時代業已很遠；又為神話的外衣所蒙蔽。一個民族不能自知其最古的曆史，正和一個人不能自知其極小時候的情形一樣。如其開化較晚，而其鄰近有先進的民族，這一個民族的古史，原可借那一個民族而流傳，中國卻又沒有。那麼，中國民族最古的情形，自然無從知道了。
直至最近，中國民族的由來，才有人加以考究，而其初還是西人，到後來，中國人才漸加注意。從前最占勢力的是“西來說”，即說中國民族，自西方高地而來。其中尤被人相信的，為中國民族來自黃河上源昆侖山之說。此所謂黃河上源，乃指今新疆維吾爾自治區的於田河；所謂昆侖山，即指於田河上源之山。這是因為：（一）中國的開化，起於黃河流域。（二）漢武帝時，漢使窮河源，說河源出於於闐。《史記·大宛列傳》說，天子案古圖書，河源出於昆侖。後人因漢代去古未遠，相信武帝所案，必非無據之故。其實黃河上源，明明不出於闐，若說於闐河伏流地下南出而為黃河上源，則為地勢所不容，明明是個曲說。而昆侖的地名，在古書裏也是很神秘的，並不能實指其處，這隻要看《楚辭》的《招魂》、《淮南子》的《地形訓》和《山海經》便知。所以以漢族開化起於黃河流域，而疑其來自黃河上源，因此而信今新疆西南部的山為漢族發祥之地，根據實在很薄弱。這一說，在舊時諸說中，是最有故書雅記做根據的，而猶如此，其他更不必論了。
茫昧的古史，雖然可以追溯至數千年以上，然較諸民族的緣起，則是遠後的。所以追求民族的起源實當求之於考古學，而不當求之於曆史。考古學在中國，是到最近才略見曙光的。其所發現的人類，最古的是1903年北京市房山區周口店所發現的北京人。Peking Man。按此名為安特生所名，協和醫學院解剖學教授步達生（Davidson Black）名之為Sinanthropus Pekinensis，葉為耽名之曰震旦人，見所著《震旦人與周口店文化》，商務印書館本。據考古學家的研究，其時約距今40萬年。其和中國人有無關係，殊不可知，不過因此而知東方亦是很古的人類起源之地罷了。其和曆史時代可以連接的，則為民國十年（1921）遼寧錦西沙鍋屯，河南澠池仰韶村，及十二、三年甘肅臨夏、寧定、民勤，青海貴德及青海沿岸所發現的彩色陶器，和土耳其所發現的酷相似。考古學家安特生J.G.Andersson因謂中國民族，實自中亞經新疆自治區，甘肅而來。