中世紀文化的主體是基督教，在文學方麵，必然要突出教會文學。在中世紀文學史上它一直占據著統治地位，創作者主要是當時的教士和修士。它的體裁種類繁多，有聖經故事、聖徒傳、禱告文、聖者言行錄、夢幻故事、奇跡故事、宗教劇等。這些作品有的大肆渲染上帝至高無上的權威，有的歌頌基督的偉大，有的對聖徒大唱讚歌。在這些作品中，有一些是下級教士或非僧侶所作，雖然采用了教會文學的某種體裁，但反映了一定的進步思想，如14世紀英國窮教士朗格蘭的長詩《農夫彼爾斯的幻想》，用教會文學中夢幻故事的形式和寓意的手法來表達勞動人民的思想感情。
中世紀的騎士文學，充分地表現了封建貴族階級的精神特征，是世俗的貴族階級文學的主要成就。西歐到了十一二世紀，封建製度已經完全確立，封建主階級在政治和經濟上的統治地位日益鞏固，這種情況使他們要求除了教會文學之外，還要有更直接具體地反映自己階級意識的文化。這種封建主階級的文化，首先在其文學——騎士文學中得到鮮明的反映。騎士文學的主要體裁是抒情詩和敘事詩（詩體傳奇），騎士敘事詩中的虛構也為後來的長篇小說創作提供了經驗。
在整個中世紀，民間文學極其豐富多彩，有歌謠、故事、傳說，甚至還有長篇敘事詩。這些人民集體的創作，主要靠口頭流傳，受到廣大人民的熱烈歡迎。這些作品滲透著民眾反對封建壓迫的戰鬥精神，反映了廣大人民的利益和願望，表現了大膽的“異教”精神。依據其內容和產生的時間可分為兩大類：一類是中世紀早期的英雄史詩，是氏族社會末期形成的“不自覺的”藝術創作。另一類是中世紀中期的英雄史詩，是封建社會確立時代的藝術作品。
10世紀至11世紀，由於生產力的發展，手工業和農業的分離，以及商業的興起，歐洲各國出現了以手工和商業為中心的城市。隨著城市發展，產生了城市文化。它反映了市民階級的反封建精神和市民的文化要求。城市中還出現了非教會的學校和反教會的“異端”運動。這種新的城市文化的產生，打破了教會在思想上的壟斷，形成了非教會的世俗文化，於是城市文學應運而生。城市文學是在民間文學的基礎上發展起來的。與教會文學和騎士文學不同，它取材於日常的現實生活，內容主要是對僧侶和封建主進行諷刺和揭露，因此最富有現實性，語言極為生動，深受群眾歡迎。在文學體裁方麵，城市文學既有像韻文故事和諷刺敘事詩這樣新的體裁，同時也有長篇敘事詩、抒情詩和戲劇等。城市戲劇在14世紀發展起來。城市戲劇是在中世紀的人民雜耍表演與宗教奇跡劇和神秘劇的基礎上發展起來的。主要劇種是道德劇、傻子劇和笑劇。中世紀戲劇經過長期的發展演變而繁榮起來，對文藝複興和17世紀歐洲戲劇的發展產生了不小的影響。
中世紀文化的主體是基督教，在文學方麵，必然要突出教會文學。在中世紀文學史上它一直占據著統治地位，創作者主要是當時的教士和修士。它的體裁種類繁多，有聖經故事、聖徒傳、禱告文、聖者言行錄、夢幻故事、奇跡故事、宗教劇等。這些作品有的大肆渲染上帝至高無上的權威，有的歌頌基督的偉大，有的對聖徒大唱讚歌。在這些作品中，有一些是下級教士或非僧侶所作，雖然采用了教會文學的某種體裁，但反映了一定的進步思想，如14世紀英國窮教士朗格蘭的長詩《農夫彼爾斯的幻想》，用教會文學中夢幻故事的形式和寓意的手法來表達勞動人民的思想感情。
中世紀的騎士文學，充分地表現了封建貴族階級的精神特征，是世俗的貴族階級文學的主要成就。西歐到了十一二世紀，封建製度已經完全確立，封建主階級在政治和經濟上的統治地位日益鞏固，這種情況使他們要求除了教會文學之外，還要有更直接具體地反映自己階級意識的文化。這種封建主階級的文化，首先在其文學——騎士文學中得到鮮明的反映。騎士文學的主要體裁是抒情詩和敘事詩（詩體傳奇），騎士敘事詩中的虛構也為後來的長篇小說創作提供了經驗。
在整個中世紀，民間文學極其豐富多彩，有歌謠、故事、傳說，甚至還有長篇敘事詩。這些人民集體的創作，主要靠口頭流傳，受到廣大人民的熱烈歡迎。這些作品滲透著民眾反對封建壓迫的戰鬥精神，反映了廣大人民的利益和願望，表現了大膽的“異教”精神。依據其內容和產生的時間可分為兩大類：一類是中世紀早期的英雄史詩，是氏族社會末期形成的“不自覺的”藝術創作。另一類是中世紀中期的英雄史詩，是封建社會確立時代的藝術作品。
10世紀至11世紀，由於生產力的發展，手工業和農業的分離，以及商業的興起，歐洲各國出現了以手工和商業為中心的城市。隨著城市發展，產生了城市文化。它反映了市民階級的反封建精神和市民的文化要求。城市中還出現了非教會的學校和反教會的“異端”運動。這種新的城市文化的產生，打破了教會在思想上的壟斷，形成了非教會的世俗文化，於是城市文學應運而生。城市文學是在民間文學的基礎上發展起來的。與教會文學和騎士文學不同，它取材於日常的現實生活，內容主要是對僧侶和封建主進行諷刺和揭露，因此最富有現實性，語言極為生動，深受群眾歡迎。在文學體裁方麵，城市文學既有像韻文故事和諷刺敘事詩這樣新的體裁，同時也有長篇敘事詩、抒情詩和戲劇等。城市戲劇在14世紀發展起來。城市戲劇是在中世紀的人民雜耍表演與宗教奇跡劇和神秘劇的基礎上發展起來的。主要劇種是道德劇、傻子劇和笑劇。中世紀戲劇經過長期的發展演變而繁榮起來，對文藝複興和17世紀歐洲戲劇的發展產生了不小的影響。
中世紀歐洲文學是在封建社會所特有的生產力發展的基礎上，在獨特的社會矛盾作用下，在多種文明和文化的碰撞中，不斷形成和成熟起來的。雖然它的總體成就不如東方的中古文學，但取得了一定的成績。並且，隨著其曆史和文學的演進，它終於在13世紀末14世紀初誕生了自己最傑出的代表——意大利詩人但丁。