風雨台灣島
第一章：劫難
這是清朝康熙年間的事情了。康熙皇帝清聖祖玄燁即位至此已是第四十一個年頭，用公曆計算，是1702年。玄燁是中國曆史上屈指可數的明君之一，在他的治理之下，中國經過一番戰亂，漸漸出現升平盛世的端倪。
然而，這裏是遠離大陸，孤懸海外的台灣島，山高海長皇帝遠，昌明之風尚未吹過海峽，黎民百姓猶如生活在水深火熱之中。當時，台灣從荷蘭人手中收回不久，未經過認真治理，治安狀況極為不好。因此，當官的人都不願意到台灣任職，在位的也不安心，不肯花心思治理地方，政局便出現惡性循環。
康熙皇帝是聰明人，覺察出台灣所存在的問題，故在10多年前的康熙三十年，就下了一道聖旨：“台灣各官，自道員以下，教職以上，俱照廣西南寧等府之例，將品級相當現任官員內揀選調，三年俸滿即升，如無品級相當堪調之員，仍歸部選，著為令……”台灣官員，不管好壞，凡在那裏任滿3年一律提拔。這就使貪官汙吏得益了。正如後來問世的《台灣通史》所說，“然貪婪之吏，以宦為賈，舞文弄墨，剝民肌膏，三年報罷，滿載而歸。而台灣府縣之缺，遂為巧佞所爭矣。”這樣，受害的便是老百姓了。
就說眼前這座村寨吧。它叫上村寨，論地理位置，占著優勢：靠近台灣府、台灣縣的府治縣衙，居台邑的中心地帶。東負群山，氣勢雄偉，羅漢門首當其衝；出羅漢門不遠便是鹿耳港，從大陸來的商舟客船，都從鹿耳港靠岸，交通比境內許多地方都方便。
此時，村寨卻籠罩著一片濃重的愁雲。村邊有一座農舍，茅簷低矮，表明主人貧窮的身份。人雖窮，誌氣卻不墮落，那用竹子紮成的籬笆整整齊齊，疏落有致。籬笆上爬滿青藤，寂寞地開著紫色的小花。院子當中聳立著一株高大的木棉樹，目前既不是開花季節，也不是落葉時期，枝葉都很蔥蘢。木棉樹下，用石塊壘起一張石桌，石桌旁還擺著幾塊四方的石頭，一眼便可看出這些是與石桌搭配使用的石凳。
這本來是一個溫馨的家庭，母子倆相依為命。母親雖五十有餘，但幾十年間風裏來雨裏往，把身板骨架磨煉得挺硬朗，裏裏外外、粗活細活她仍可以勞作操持。兒子阿龍是全村人羨慕的好青年。阿龍今年27歲，長得壯實英俊，幹活腳勤手快，農活樣樣精通。且心靈手巧，木匠、竹工、泥水等等手藝，阿龍都較精通。村寨內許多姑娘對他傾慕，他沒有動心，卻默默地愛上了下村寨的阿蘭，阿蘭是出類拔萃的女子，不僅人生得美麗，而且賢淑善良、有膽有識，是個女中丈夫。阿蘭也深深愛著阿龍，阿龍吹鼻簫向她求婚，她不羞澀。不推諉，大大方方地與阿龍相會，並訂下終身。
阿龍和阿蘭，本來都是本村青年最擁戴的人，自他倆定情之後，上下兩村寨的青年人便經常集會，唱歌、跳舞、練拳、耍刀，熱熱鬧鬧，笑語聲喧。
一群青年人正沉浸在歡樂之中，一場災難卻降臨到他們頭上。官府派了稅餉，什麼人頭稅，火耗稅，丁憂稅……一律用銀子繳交。台灣曆來穀賤銀貴，稅餉交不起，官府便下手捉人。無可奈何，隻得逃往山中躲避。
今天是冬至，台灣的風俗與大陸相仿，冬至是個重要的節氣。親人團聚，稱之為“過冬”。正是“人逢佳節倍思親”，阿龍的母親坐立不安，一會兒坐在茅屋內唉聲歎氣，一會走出門外東張西望。大低雲暗，山雨欲來，阿龍媽的心比飄飛的雲團還亂。兒子為了逃避官府逼稅，躲到山上已有好多天了，目前到底在哪裏藏身？大雨將臨，他和村裏其他的男人到什麼地方去藏匿？她心裏在叨念：“龍兒，龍兒，還不回家來呀？”但她又擔心兒子回來，萬一碰上官兵，被抓去蹲牢房，那就比在山上受風吹雨打更淒慘了。
想到了阿龍、阿蘭的婚事，阿龍媽更是痛心，如果不是官府逼債催糧，他倆早已成親了。如今，被官府弄得顛沛流離，什麼時候才能把兒媳婦迎娶過門，抱孫子的願望何時才能實現？
“沙沙……沙沙……”
阿龍媽正在凝思，忽聽得林子裏一陣響動，她留心往籬笆牆外望去，看見幾根樹枝搖動，小樹叢被分開，走出個人影。
“龍兒！阿龍媽一陣激動，說不上是喜還是憂，等人影翻過籬笆牆，她便撲上去，連聲叫喚。那人把阿龍媽緊緊地摟著，像一隻羊羔依偎在母羊身旁，好一會兒，才輕輕將大媽推開，說：“大媽，我是阿竹啊！”
“你是阿竹？”阿龍媽才發覺自己盼兒子把眼睛都盼迷糊了，看清對方眉目之後，真感到不好意思。
其實，也怪不得阿龍媽。阿竹是二叔公的孫女，父母在她出世不久就被貧病奪去了生命，是祖父一把眼淚一把鼻涕拉扯大的。現在，祖父年老體衰，再也挑不動生活的擔子了，整副重負落在阿竹肩上。有道是“窮人的孩子早當家”，阿竹除了擔負起家中的主要農活之外，還天天上山砍柴、燒炭，挑到城裏去換點錢，買油鹽醬醋，或扯塊粗布縫衣裳。然而，就是這麼一條生路，也布滿蒺藜荊棘，官莊與衙門裏的闊爺惡少，看見長得有點模樣的姑娘，就像吃了人血的狗那樣眼紅，不是公開搶掠，便是變著詭計引誘欺騙。為了躲避這些吃人的魔爪，阿竹隻得女扮男裝。也虧她生著一副男子般的高大身材，扮成男人未曾引起別人的注意和懷疑。剛才，她是剛鑽出山林便被阿龍媽發現，大媽老眼昏花，加上思兒心切，竟把阿竹當成了阿龍。望著這從小無爹娘的苦孩子，大媽一陣心酸，對阿竹說：“孩子，你真夠可憐的了，女兒家卻要作男兒打扮。”
阿竹淒楚地說：“有什麼辦法啊，街上、路上有那麼多歹人，我不改頭換麵，怎敢上城賣柴換米回來贍養爺爺啊！”
聽阿竹這麼說，大媽心裏更覺悲涼，她本來想把阿竹留下來與自己作伴，聽了她的訴說，便打消了念頭，催阿竹道：“你快回去吧，別讓爺爺等急了。”
阿竹深知大媽的處境，誠懇地說：“阿龍哥為躲稅上了山，你孤身一人很寂寞，我來給您做個伴吧，也好幫您挑水劈柴。”
大媽連忙謝絕了阿竹的好意，對她說：“放心吧，阿龍走後，阿蘭就來陪伴我，有她照顧，不會寂寞的，你快回家去吧。”阿竹一再詢問大媽的生活情況後，才轉身走了。
目送阿竹遠去，大媽悵然若失。這孩子從小沒母親疼愛，雖然祖父愛惜，男人畢竟粗心，加上裏裏外外都靠他一把手顧理，對孫女自然照顧得不盡周到。熱天孩子不懂得減衣，冷天不懂得加衣，鼻涕流了隻會用衣袖抹，和塵土混在一起，弄得一臉糊塗。作為大媽大嬸，看著實在心疼。俗話說“賤人命硬”，阿竹居然像山間的毛竹挺挺拔拔出落成一個又健又美的大姑娘。偏偏這世道不公，女兒身著不得女兒裝束，把這天生麗質給埋沒了。
由阿竹，大媽想到自己的兒子阿龍，這些日子，躲進密林深洞，他是怎麼過來的呀！雖然他已屆婚齡，但在大媽眼中還是小孩子，孩子離開了娘就像瓜兒離開了秧，怎麼能叫她不牽腸掛肚啊！
大媽正在怔怔地想心事，卻聽得一聲溫柔的叫喚：“大媽！”她轉臉一看，跟前站著一個花一樣美的姑娘。一雙丹鳳眼亮亮的，含著盈盈的情意。
那懸膽一樣的鼻子，鼻梁高高直直的，線條卻慢慢向下流動，那麼流暢，那麼柔順，使她神情透出一股剛柔兼濟的氣質。薄薄的朱唇，含著笑影，仿佛一開啟，便會流出一串連珠語。這張俏麗的瓜子臉，大媽閉起眼睛也能把每一個地方背出來了。可是，她依然看不夠。這是自己沒過門的媳婦阿蘭啊！如果不是官府尋釁，攪得村寨雞犬不寧，他倆早已舉行婚禮，一家三口和和睦睦在一起過日子了。自從阿龍帶領全村寨的丁壯上山避禍以來，阿蘭一有空就到阿龍家來和大媽做伴，噓寒問暖，就像親女兒一樣，大媽比以往更疼愛她。
阿蘭見大媽這麼深情地凝視自己，一臉的慈祥，一臉的和善，心裏不禁湧起一股暖流。她把大媽攙扶到石桌旁，請她在石凳上坐下，柔聲喚道：
“大媽，我把野菜粥煮好了，您吃吧。”
石桌上，一碗黃中泛綠的的稀粥在升騰著熱氣。那黃的是米糠，綠的是野菜。這兩樣本來是最賤的物品，但這在饑民眼中，卻是美味的食物。
大媽雖饑腸轆轆，但沒有兒子在家，她什麼也不想吃，便對阿蘭說：“先放著吧，我不想吃。”
阿蘭趕忙規勸未來的婆母說：“大媽，你一定要保重身體，切莫過度悲傷。躲過這場風雨，等阿龍哥回來，日子就會好過的。”
阿蘭還想往下說，大媽忽然抬起手製止她：“別出聲。你聽，山林裏好像有響動。”
阿蘭停了說話，趕緊側著耳諦聽，果然有“沙沙”的響聲。阿蘭壯著膽，大喝一聲：“誰？”
“媽！阿蘭！你們別怕，是我呀！”一個人從林子裏走出來，原來是阿龍。
大媽喜出望外，緊緊拉著阿龍的手，細細地端詳起兒子來。方方的臉，粗黑的雙眉像山鷹展開的翅膀，在山上這麼多天挨餓受凍，卻絲毫不能打掉他的英氣。母親驚歎道：“龍兒，媽媽這不是做夢嗎？”
阿龍對母親說：“媽，這不是做夢，不僅是我回來，鄉親們都回來了。”
母親這才注意到，林子裏陸續走出很多人。冷寂的村巷，響起腳步聲和輕輕的招呼聲。
逃難的男人都回村寨來了。今天是冬至，他們實在思親心切，忍耐不住了。那班貪官惡吏，一個個都是貪圖享受之輩，絕不會放過這個節日花天酒地、猜拳行令，顧不上與小民作對。而且事前阿龍派人打探，沒有發現官兵動靜，大家這才悄悄地下山。回到村寨裏。
親人相逢，百感交集。他們回家之前都先到阿龍家的院子裏，因為阿龍是領頭的，要聽聽他有什麼安排。大家看見阿蘭在場，很自然便扯到他倆的婚事。阿龍的二叔向大媽提議：“大嫂，阿龍既然已經回來，就趕快與阿蘭成親了吧。”
眾鄉親聽了都覺得在理，都說今天冬至，是個吉日，正好辦喜事。阿龍卻認為：“唉，整天逃難，似樹頂山雞，居無定處，有什麼心思成親啊！”
阿蘭聽了不由得一陣心酸。她深知，阿龍哥不是不想成親，他對自己愛得很深很深，早就希望兩人能生活在一起。但現實就是這麼嚴酷，官府不讓老百姓過安寧的日子，阿龍怕她受累，才不想這麼快辦喜事。她接著阿龍的話說：“阿龍哥，山雞雖然沒有巢，但也要結伴。我們相親相愛這麼久了，怎麼能長期熬受這孤單的痛苦呢？你不要為我擔心，隻要能跟你在一起，吃盡苦頭我的心裏也是甜的。”
阿蘭的話，大家都極讚成，盡管阿龍還有猶豫，兄弟姐妹已決定這麼幹了。男青年分頭幫助阿龍收拾屋院，打掃新房；女青年拉著阿蘭幫她梳妝打扮。別說村野之人粗俗，其實個個都極熱心、細致，許多人跑回家，把收藏的香蕉、木瓜、芒果、楊桃送來。姑娘們分頭去采摘鮮豔的山花，要為阿蘭編織一個美麗的花環。
就在喜氣洋洋的時刻，派出村寨外警戒的阿山氣喘籲籲地跑到阿龍跟前報告說：“不好了，官兵要進村了！”
阿龍聽了，心頭不禁一震。心想，自己的判斷錯誤了，隻推測了官吏的節日心理，卻忽視了官吏也會捉摸老百姓的心理，竟一反常態，來個出其不意。
在場鄉親一下子圍攏到阿龍的周圍，緊張地征詢他的意見：“阿龍，怎麼辦啊？”
阿龍意識到大家的眼睛都盯著自己，此時如果情緒稍不對頭，就會給眾人帶來不良影響。於是，他鎮靜一下，對大家說：“趕快分散鑽入山林，來不及跑掉的就近躲藏！”
躍過籬笆牆便可以鑽進山林，但阿龍心裏惦記著許多已回家去與親人團聚的男丁，他們此刻還不知道危險已降臨到頭上呢。逐戶通知已來不及了，怎麼辦？他急中生智，跑進屋裏取出一把柴刀一把鉤刀，跳上石桌，一邊敲打著兩把刀一邊高喊：“官兵進村了，快跑啊！”
聽到大龍喊聲的丁壯，驚駭之餘，趕緊拜別親人，奪門而逃。
大媽見阿龍不走，連連催他：“龍兒，不要光顧向別人報訊，你也快逃啊！”
阿龍說：“媽，你別擔心，我爬上樹去，既可以藏身，又可以觀察動靜。”說完，便像一隻輕捷的猴子，手腳並用，三下兩下爬上木棉樹。
見兒子藏匿停當，大媽這才轉身入屋，緊掩柴扉，心頭就像鹿撞一般卟卟亂跳。
此時，衙役、禁卒已像一股禍水漫進村寨，分頭衝進各家各戶，看見男丁就抓，看見一點值錢的東西就搶，見著家具就砸就摔，鬧得到處是婦孺驚慌的痛哭之聲。
藍二叔是個收破爛的，平日在外鄉勞碌，官府來逼稅時他不在家，他的兩個兒子阿山、阿海跟著阿龍上了山。藍二叔本想冬至回家與兩個兒子團聚，不想長途跋涉，一路勞頓，又感了風寒，一到家便發熱發冷，倒在床上起不來。那些衙役不管三七二十一，把他從床上揪起，鎖上鐵鏈，推推搡搡地趕他出門。藍二叔全身沒勁，腳步挪不動，經不住衙役在背後猛推，一個踉蹌，摔倒在地下。
剛剛從阿龍家回來，正侍候祖父喝稀粥的阿竹也被衙役發現，當場抓起來往門外押送。阿竹剛出門，便見藍二叔倒在地下，被衙役一把掀起來，那衙役還惡狠狠地嗬斥：“你耍賴？不走，我砸斷你的腳。”阿竹趕忙過去哀求衙役說：“差官大哥，二叔有病在身，求求您高抬貴手了。”但那班官府爪牙哪裏肯依？
阿竹深深歎了一口氣，卻聽得年邁的祖父呼喚，她聞聲猛一回頭，不顧一切地撲向祖父，卻被兩個凶神惡煞般的禁卒攔住。
阿竹的祖父二叔公顧不得禁卒凶狠，死勁衝向阿竹。此時，老人心中一片驚慌：“任何人被抓進牢房，都要受折磨；最慘的是阿竹乃女扮男裝，萬一被那群豺狼發現了她的女兒身，就禍不單行了。四伯公顫巍巍地趕到衙役跟前，苦苦哀求道：“差官大人，我們祖孫相依為命，求求您慈悲為懷，憐恤我年老無依，放了我孫兒吧。”他“撲通”跪倒在衙役麵前，枯瘦如柴的雙手，抱著衙役的雙腿乞哀告憐。豈料當差的鐵石心腸，厭煩地將腳抬起，凶狠地罵道：“老不死！你想放人？那就拿錢來！”說著，抬起的一隻腳使勁一蹬，老人“啊呀”一聲，被踢出好幾尺遠。阿竹看見祖父被衙役踢倒，心痛欲裂，顧不得他們的阻攔，撲到二叔公跟前，把他扶坐起身，哭泣著為祖父撫摸傷處。祖孫倆難舍難分，卻被衙役死勁扯開，強將阿竹押走。四伯公剛才那一摔，幾乎站立不起來，眼睜睜看著孫女被官府的爪牙押走，禁不住捶胸拍背，老淚縱橫。
未能提前得悉官兵進村，因而無法及時逃避的男丁都束手就擒，被官兵捆成一串，準備解押進城。
引路進村的是裏正陳虎，這家夥是個地痞，是台灣縣稅賦的承包者。
當時的丁口稅，朝廷是規定了數額的，但地方官逐級加碼，拚命盤剝百姓，而承包收稅的土豪劣紳，又在這基礎上再加“火耗銀”——借口收了碎銀要熔化成銀塊上繳，熔煉過程中有損耗，要收五成至一倍的火耗銀。村民一抗稅，他便斷了財源，所以要借官衙來壓老百姓，再在縣丞麵前出謀獻策。
縣丞崔聰更是個勢利小人。他原來也是裏正，靠著小姨子給知縣胡德做偏房，攀上了姻兄弟的裙帶關係，於是沾了便宜，榮升縣丞。自此更是為非作歹，肆無忌憚。按照皇帝的手諭，台灣官員三年便可以擢升，知縣胡德升任台灣府知府，崔聰雖覬覦知縣的位置，無奈沒有功名成就，無論如何當不了朝廷命官，隻得將心思轉到巧取豪奪、中飽私囊上。新知縣要來了，可是這一期的稅賦還未收齊，再收不上，就有可能收歸國有了，他這才使出最凶狠的一手——抓人逼款。
陳虎一味在崔聰鞍前馬後獻殷勤，他指著一座院子對崔聰說：“縣丞爺，這是阿龍的家，領頭抗稅的就是他。”
一聽領頭抗稅，崔聰便火冒三丈。心裏想：“阿龍小子，你攬了我的生計，我就抽你的骨髓，咱們走著瞧吧。”他站在院門外，將阿龍的屋院掃了幾眼，然後惡狠狠地從牙縫裏擠出一個字：“搜！”
一群衙役禁卒便蜂擁而入，將院子裏每一個角落都搜查遍了。崔聰一眼看見放在石桌上的一碗野菜粥，不知是不甘心讓窮人充饑，還是野菜粥太糟，看著惡心，竟掄起手杖將野菜粥打翻，將碗砸碎，野菜粥灑了一地。
阿龍家用木柴紮成的房門，經不住衙役的三兩腳猛踹，一夥人衝進房裏，揪住大媽的頭發把她拖到院子裏。崔聰的手杖跺著地，陰惻惻地問：
“生番婆，官府的稅收你交還是不交？”
台灣土著有賽夏、泰雅、邵、布農、排灣、阿美、雅美等族，漢人將他們統稱之為番族；官府不尊重土著，更鄙稱他們為“生番”。崔聰開口便叫大媽生番婆，她的自尊大受損害。怒氣一盛，膽量也跟著增大，大媽腰杆一挺，反問道：“每人六錢稅餉，我家二人合共一兩二錢，不是早就交了麼？”
崔聰聽了鄙夷不屑地哼哼冷笑兩聲，傲慢地說：“那是丁口稅。我們當官的要撫民理番，你們這些生番，還要交同樣多的番餉！”
大媽曉得，官字兩個口，交什麼稅、什麼餉，他們開了口就是法令，爭辯也沒有用，隻得強壓怒火懇求：“大人啊，交了丁口稅，我們已經吃不上飯了，哪裏有錢交番餉啊！陳裏正，求求您，體恤我們的難處吧。”
陳虎愛理不理地回答：“求我也沒有用。胡知縣高升當了知府，他任內的稅餉一定要清算。新知縣陳瑸就要來上任了，有本事你去求他吧。”
崔聰在一旁聽得不耐煩了，暴躁地咆哮：“少說廢話，拿錢來！”
大媽說：“我家無隔夜糧，你們要錢，簡直是要命。”
崔聰問：“你兒子哪裏去了？”
大媽再也忍不住了，氣憤地反駁崔聰：“你們加稅捉人，逼走我的兒子，還來找我要人？”
崔聰意想不到一個村野的老媽子竟敢與他頂嘴，當即怒火中燒，朝衙役吼道：“這生番婆好嘴硬，給我打！”
“打”字剛落，陳虎就舉起皮鞭向大媽劈頭蓋臉地猛抽，疼得她哇哇慘叫。
躲在木棉樹上的阿龍看得真切，又心疼，又憤恨，顧不得一切，沿著樹幹滑下來，大喝一聲：“住手！”
陳虎還未反應過來，阿龍早已撲上去，奪過皮鞭，也朝他頭上臉上劈劈啪啪猛抽了幾鞭，疼得陳虎呼爹叫娘在地上打滾，幾個狗腿子嚇傻了眼，在一旁呆住了。阿龍扶起母親，輕撫著鞭痕安慰她。大媽卻一把推開兒子，急促地提醒他：“龍兒，快逃！”
崔聰一聽說是阿龍，心裏想：你這小子自投羅網，老子今天決不放過你！他朝嚇呆了的衙役大喝：“飯桶！還不給我拿下！”
衙役驚醒了，一擁上前，兩個速度快一點的一人抓住阿龍一隻胳膊，妄圖製服他。阿龍將胳膊一收，迅即往外一揮，兩個衙役被甩脫了，打著趔趄往後摔，一個撞在石條角上，疼得動彈不得；另一個摔在崔聰身上，撞得他眼冒金星。崔聰一惱怒，揮起手杖就揍，衙役未被阿龍傷著，卻挨了上司一頓打。其餘狗腿怕崔聰揍到自家頭上，隻有一擁上前，合力來擒捉阿龍。阿龍拚命掙紮，無奈寡不敵眾，動彈不得。崔聰乘機揮起手杖，奮力往阿龍頭上劈下。阿龍冷丁不防，頓時昏厥過去，衙役當即把他架走。
大媽從地上爬起，猛追上去想拉住阿龍，卻被崔聰往胸口上猛踹一腳，往後摔倒，眼前一黑，便什麼也不知道了。
崔聰得意洋洋，對陳虎撫慰一番，命令爪牙走狗將抓來的村民押往縣衙監獄。
天色驟然變黑，寒風裹著冷雨，澆灑得大地戰栗不已。
突然的事變將冬至的節日氣氛蕩滌無存，村寨裏呼兒喚女之聲響成一片，混雜著悲慟的哭聲，罩下一片愁雲慘霧。
最傷心的要算阿蘭了。官兵進村時，她為了辦婚事，回下寨打點行裝。
行裝還未打點停當，官兵已經進村，她藏在柴垛裏不敢出來。等到外界漸漸安靜，她才重返上寨。見大媽躺在地上，身上青一道紫一道，便知道是怎麼一回事了。她趕緊將大媽攙扶起來，猛掐她的“人中”穴，一邊掐一邊叫喚，終於把大媽喚醒了。
方才眾人還在張羅婚禮，一場無情風雨，把這團圓美夢衝成了泡影。
如今，阿龍被抓入監，凶吉難卜，思前想後，大媽心裏灌滿了黃連湯，苦不堪言，緊抱著阿蘭號啕痛哭。阿蘭雖然心酸，但怕大媽愁壞身體，隻好強忍悲淚，好生勸慰。
知道官兵已去，左鄰右裏都來阿龍家。阿林、阿山、阿海是阿龍的好朋友，今天是和阿龍一起下山回家的，剛才藏在林子裏未被搜出。眼見鄉親遭難，個個怒火熊熊。阿山血氣極旺，大聲叫嚷：“困是死，拚也是死，找那狗官們拚命去！”
群眾中不少人應和，都說要殺進縣城，拚個魚死網破。阿山的弟弟阿海卻認為這樣是拿雞蛋撞石頭，白白去送死。阿山一聽更火了，大罵弟弟是軟骨頭，父親被人抓走了，他卻隻顧自己安危。說著就動手要打阿海，被阿蘭擋住了。阿蘭認為阿海的話是對的。親人要救，狗官要對付，但得想個妥善的辦法，讓大家先來商量商量。合計的結果，大家想出了個好主意：縣丞崔聰不是說新知縣陳瑸要來上任嗎？他從大陸來，必然經過羅漢門，鄉親們就在路上設下埋伏，將他搶上山來，逼他下令放人。
捉拿朝廷命官，這可是一件大事情，弄得不好，後果會更糟。眾人推舉阿蘭領頭，從長計議。
第二章：路遇
從鹿耳港經羅漢門，有條官道通台灣縣城。幾天來，阿蘭布置鄉親在官道沿途日夜盯梢，等候新上任的知縣陳瑸。鄉親們並不是有意加害於他，隻是想拿他當人質，換出監中的親人。
阿蘭站在一棵高大的椰樹下，背向危岩密林，麵對雲水茫茫的台灣海峽，胸中湧動著難以平靜的波濤。阿龍的形象，無時無刻不在她眼前晃動。
她牽掛阿龍，不僅是由於愛他，更重要的是知道阿龍性情急躁，怕他沉不住氣，硬打硬拚，會招來更大的不幸。她心裏在默默叨念：“阿龍哥，千萬要強忍，我和鄉親們正千方百計地營救你。”對於這次行動，阿蘭還是有把握的。新官上任，最多帶幾個隨從和保鏢，完全可以對付。大不了台灣縣衙派人迎接，帶些兵卒前呼後擁，要打垮他們也非難事，隻要把新知縣陳瑸扣住一切都好辦。不僅可以脅迫他放出被困鄉親，還可以給他一個下馬威，往後想欺負老百姓，得小心著點！
老百姓的這些想法，瞞不過老奸巨猾的新知府胡德。他在台灣當官三年，深知土民性格慓悍倔強，抓了他們這麼多人進監獄，他們是不會善罷甘休的。最簡捷有效的辦法，就是攔路將新上任的知縣截獲，然後以放人作為談判的條件。按常理，胡德既然作出這樣的判斷，便應該派人保護陳瑸才對。事實卻並非如此。陳瑸任福建古田知縣三年，官聲甚佳，政績昭著。正是由於他廉潔賢能，被丁憂在家的殿閣大學士李光地發現，推薦他到台灣來。這樣的人來當自己的下手，勢必阻手礙腳；以往自己和親信所為，一旦被陳瑸獲悉，大麻煩便在後頭。於是，胡德要耍一通借刀殺人計，故意將陳瑸到任的風聲放出去，還派一隊兵勇去碼頭迎接，好擴大目標，招引土民來殺人。
可是，預報的海船早已靠岸，卻沒有新官的影子。
他們哪裏曉得，陳瑸早已上岸。今天，他肩背行囊，手提醫笈，跟隨在一位老頭的身後。一般人都會這樣判斷：老人是行醫的郎中，他身後的中年漢子必是他的徒弟，跟隨左右，以報師恩。那些來迎接他的衙役人等，根本不把他們放在眼裏。他們等不到新知縣，便抬著空轎子，晃晃悠悠地往回趕，交差複命睡大覺。
忽然四下裏螺號聲聲，呐喊陣陣，阿蘭帶著手持刀斧棍棒的鄉親包圍過來。衙役們見老百姓人多勢眾，嚇得雙腿直打冷戰。幾個膽子大的，自恃是官府差人，不可一世，竟想與村民交鋒。但交手不上幾個回合，全都敗下陣來。
製服了街差，阿蘭趕緊帶人搜查轎子，裏麵卻是空的。
阿山“颼”地拔出大刀，架在一個衙役的脖子上喝問道：“狗官哪裏去了！”
衙役身抖如篩糠，回答道：“我們確是來接新縣太爺的，可是沒有接到。”然後叩頭如搗蒜，哀求道：“今日無意冒犯虎威，望大王饒命！”
阿山一肚子氣沒處出，一腳將轎子踹翻，連帶罵了一句：“去你媽的！”
他轉過臉來，征詢阿蘭的意見：“抓到這班兔崽子，把他們宰了吧？”
阿蘭不同意，隻是命人將衙役、兵卒的穿戴全剝下來，他們身上的錢物，分文不取。
阿蘭對衙差說：“你們回去給官府報個訊，若不赦放在押的鄉親，我們就殺上衙門，捉住狗官開膛挖肚！”
衙役們以為老百姓想試探他們，連聲說：“不敢，不敢！”
阿蘭蛾眉一擰，杏目圓睜，纖手往刀把上一握，喝道：“我不殺你，就是要你去傳這句話，你若不肯，那就別怪我們做絕了！”嚇得衙役們腿全軟了，撲通跪下求饒：“小的一定通報，大王饒命，大王饒命！”
阿蘭揮揮手，阿山怒吼一聲：“滾！”往麵前的衙役踢了一腳，那幫亡命之徒忙連滾帶爬逃之夭夭。
阿海有點喪氣，說：“咳，我說嘛，要抓到狗官，有那麼容易嗎？”
他的哥哥阿山聽見他又說喪氣話，怒氣不打一處來，但又說不出個子醜寅卯，幹發怒，大眼睛瞪著弟弟：“你……”
阿蘭想，自己可能是中了官府金蟬脫殼之計了。她將這次行動從頭到尾回憶一遍，覺得自己的考慮還是比較縝密的。對陳瑸的行期，也經過核對各種情報，而且縣衙派人來等接，不也說明刺探到的時間沒有錯誤嗎？
可是，為什麼官轎裏沒有人？更令她懷疑的是，今天來迎接新官上任的衙差稀稀拉拉，也沒帶什麼兵械，一個個赤手空拳，他們葫蘆裏賣的是什麼膏藥呢？難道設的是空城計，而新官則避實就虛，悄悄溜走了嗎？她將自己的這些想法告訴夥伴們，叫大家加倍警惕，所有大路小道一律嚴格封鎖，對過往行人統統要細致盤查。忽然，在小路上警戒的阿林來報，發現兩個形跡可疑的人。阿蘭問：“是怎麼樣的兩個人？”
阿林說：“看樣子是兩個行醫的郎中，一個四十五六歲，一個近六十歲。”
“四十五六歲？”阿蘭沉吟著。通過打探，她知道新任知縣陳瑸正是這個年齡，莫非是他喬裝改扮？她連忙吩咐阿林將他們帶過來，並叮囑他要好言相待。阿林走後，阿蘭叫夥伴們按原計劃，擺開涼茶攤。
一會兒，阿林將二人帶到，裝模作樣地對擺涼茶的人說：“我好心告訴他們，那是一條山豬走的路，行不通，他們不相信呢，你們給他說說吧。”
那徒弟模樣的人說：“不是不相信，隻因為語言不通，聽不明白，還望多多指點。”
阿蘭忙用閩南話說：“二位客官辛苦了，請樹下喝茶。”
徒弟忙道謝：“打攪了。”他先侍候師傅坐下，才從容不迫地落座喝茶。
阿蘭一邊斟茶，一邊搭訕：“看來二位是遠客，請問從何處來，往何處去？”
徒弟不經意似的回答：“我們從羅漢門過來，準備到縣城去。”
阿蘭繼續打聽：“渡海而來，不知二位有何貴幹？”
徒弟坦然地說：“我們以行醫糊口，望聞問切，對症下藥，扶正除邪乃醫家本分。”
阿蘭一付肅然起敬的表情，讚歎道：“二位是貴客呢。”說著轉到師傅身邊斟茶，漫不經心地問：“老師傅，二位來自福建何地呀？”
老師傅不假思索，脫口答道：“古田。”
“古田？”兩個字像兩塊石頭投入湖麵，在各人的心頭激起波浪。徒弟掠過一絲不易覺察的緊張神色，但旋即又泰然自若地對阿蘭說：“我師父耳聾，有事請問敝人。”
阿蘭嫣然一笑，說：“好呀，那就見教了。你們說是以行醫為業，可是我看著不像呢？”
徒弟不禁心裏一驚，問道：“怎麼不像呢？”
阿蘭說：“行醫之人為了兜攬生計，總是獨來獨往，你們為什麼結伴而行？”
徒弟說：“敝人隨師傅習醫時日尚短，要靠師傅在身邊指教。”
這回答本來合情合理，豈料阿蘭卻從另一個方向逼進：“有道是‘牛角不尖不過界，衫袖不長不過鄉’，既然你尚未脫師，又怎會過海來開醫館呢？”
徒弟申辯道：“是我師傅主持嘛……”
那邊阿山早就忍耐不住了，“砰”的一聲把大刀拍在茶桌上，把茶碗都震翻了：“你們不說真話，看這是什麼家夥！”
那徒弟並不驚慌，篤定地說：“我說的都是真話，信不信全由你們。”
阿山哪裏肯信？粗聲粗氣地繼續逼問。阿蘭把阿林喚過來，低聲交待幾句，然後息事寧人地說：“算了算了，他們是什麼人與我們有什麼相幹？
二位請便。阿山、阿海，時候不早了，我們收檔回家吧。”
突然，有個青年人跑過來，驚慌地說：“不好了，官府又來抓人了。”
“快逃！”阿蘭扔下手上的家夥，拉著兩個夥伴沒命地逃跑，一會兒便隱進灌木叢生茅草茂密的山林中。
山林中突然響起一片叫喊：“抓住她！……看你往哪裏逃！”幾個勇卒拉扯著阿蘭和剛才擺茶攤的幾個年輕人來到樹下。阿蘭等人一邊掙紮，一邊高呼冤枉，聞之令人惻隱。兩個郎中裏的徒弟問為首的勇卒：“你們為什麼抓人？”
那勇卒極其粗暴橫蠻地回答：“我們要抓就抓，還用得著為什麼嗎？”
那徒弟的神色陡然一變，凜然評說：“豈有此理！王法既在，豈能為所欲為！”
那勇卒白眼一翻，反唇相譏：“嘿嘿，你算哪一路菩薩，敢來教訓公差？抓起來！”話音一落，幾個小卒一擁而上，扭住徒弟的胳膊。
“放肆！”一直裝作耳聾在一旁不聲響的老郎中突然一聲斷喝，聲如洪鍾，氣壯如虹地說：“你們有眼不識泰山！這位是新任台灣縣大老爺，你們誰人敢抓！”
兵卒一聽，果然鬆手；但在新官麵前，他們絲毫沒有敬畏的表示，說話也拖腔拿調，態度不恭：“大老爺我們不敢抓，可這班刁民呢，總可以抓吧？”
陳瑸嚴肅地回答：“既然他們不犯罪，當然不能抓。”
那為首的勇卒油嘴滑舌地說：“大老爺說放，那我們就放了他們。”當即給阿蘭等人鬆了綁。而鬆綁後的阿山卻虎起臉來說：“狗知縣，看你還有什麼話說！”
幾個勇卒扯下身上的裝束，原來他們與阿山、阿海一樣都是土民，穿上繳獲的兵衣假戲真唱。
底子已經全露，想掩飾已經徒勞。臨行時，福建巡撫召見陳瑸，告訴他台灣地方上一直不安定，近來屢屢民變，土民與官府的對立情緒十分嚴重，告誡他到了那裏要格外小心。巡撫的話果然應驗，他剛剛上岸就遇到麻煩。按剛才揮刀相向的那個青年人的性情，落在他們手裏恐是凶多吉少了。那姑娘倒還可以理喻，看剛才她所安排的計謀，還相當聰明呢。走一步看一步，審時度勢，見機行事吧。他靜了靜心神，問阿蘭道：“你們想幹些什麼呢？”
阿蘭彬彬有理地說：“大老爺，不必擔憂，我們隻求您為我們辦一件好事。”
陳瑸見氣氛有點緩和，也使用比較輕鬆的語調說：“既然敝人已被各位識破，那咱們就打開大窗說亮話吧。”
阿蘭把官府橫征暴斂，將無辜百姓扣押入監的本末一一向陳瑸具稟，接著苦苦哀求：“大老爺，三百名親人平白冤枉，請大老爺做主，將他們赦釋回家。”
姑娘的話聽來雖有道理，但畢竟是一麵之詞，陳瑸感到為難，委婉地推卻道：“敝人尚未上任，焉能為你等做主？”
阿蘭似早有準備，當即應對道：“您不是有官府印信嗎？這樣吧，委屈大老爺一下，您寫個手令讓這位老伯帶進城交涉，待將鄉親們放出來，我們保證護送大老爺進城上任，不損您一根毫毛。”
好大的口氣啊，竟然想扣留朝廷命官作人質，這還了得！但陳瑸沒有將自己心裏想的話說出來，卻婉轉地說：“不行啊，三百犯人，絕非小事，我初來乍到，怎能隨隨便便推翻前任的決定呢？一紙手令寫來容易，但身為一縣知事，不能隨意用權啊！”
話剛說完，便聽得周圍一片鳴冤叫屈之聲：“老百姓冤枉啊，大老爺開恩呀！”
二叔公由幾個人攙扶著，顫巍巍地來到陳瑸跟前，像大風吹斷的樹枝，咕咚一聲跪下，連聲哀求：“大老爺，您開開恩，放出我們的親人，我們甘願為您當牛作馬。”
其他村民也立時跪下，高呼：“大老爺開恩啊！”
看著自己麵前下跪的百姓，陳瑸心頭有說不出的難過，趕緊一一將他們扶起，說：“鄉親們不必如此。假如大家說的是真話，我想，有冤必平，有錯必糾，正義肯定能夠伸張。如今我未察詳情，怎能憑道聽途說開監放人呢？你們先放我們走，到了任上，我一定對此案進行清理。”
性急的阿山已按捺不住，提著大刀擠到前麵，怒氣衝衝地說：“誰會相信你這一套鬼話？自古官字兩個口，我們受你們花言巧語欺騙還少嗎？你想讓我們先把你們放了，等上任後再反撲過來找我們算賬是不是？”說著，他刷地舉起大刀，擱在陳瑸的脖梗上追問：“三百鄉親你赦不赦？”
場上的氣氛驟然緊張，陳瑸的隨從勞伯撲上去，拚盡氣力高喊：“把刀收起來！你敢碰破大老爺一塊皮，老漢我和你拚了！”
在此同時，幾個村民擁上，將勞伯緊緊扭住。
陳瑸趕忙用眼色示意勞伯沉住氣，稍安勿躁。阿山的手一動也不動，握著的大刀依然平放在陳瑸的脖子上。陳瑸抬眼看看阿山，又放眼瞧瞧脖子上閃亮的大刀，鎮定自若地說：“小兄弟，你這樣做，假如陳瑸答應你們寫手令，求得你們釋放，那才是地地道道的庸人，有何麵目到縣衙上任？
假如把人放錯了，雖然一時避開你的刀鋒，但上司追查，照樣要開刀問斬。
我陳瑸寧可含冤死在你的刀下，也決不做一個糊糊塗塗的昏官。”
說到這裏，陳瑸停了停。周圍鴉雀無聲，村民都在諦聽他的陳述。阿蘭悄悄走到阿山身旁，拍拍他拿刀的手，阿山會意，把刀拿開。陳瑸朝阿蘭輕輕點了點頭，感謝她的調停，然後繼續說：“肯不肯放我走，由著你們了，但我得表明敝人的態度。假如你們放行，到任後我一定詳察案情，公允裁決。今天各位花了這麼多氣力，無非為了釋放三百親人。既如此，為什麼不可以彼此開誠布公地磋商？今天這位兄弟假如手起刀落將我砍了，還有誰盤根問底替你們奔忙呢？”
陳瑸的這番話，實在、坦誠，入情入理，村民聽著雖將信將疑，但實在找不出什麼理由可以反駁他。眼前隻有兩種選擇：要麼殺掉他，要麼放走他；選擇哪一種，後果是明擺著的：若殺掉他，痛快一時，但再想與官府談判已沒有希望，三百鄉親的釋放也便成了泡影；若放掉他，很可能會反撲過來反咬一口。但是，如果他說的話是真的呢？案情不就有了轉機，被押的鄉親不就有希望無罪釋放嗎？考慮再三，權衡利弊，阿蘭對陳瑸說：
“好吧，我們相信您的話，願意拿真心換取真心，我可以放您走，但有一個條件，這位老伯必須留下。”
陳瑸猶豫不決。這位隨身老仆勞伯，是自己考取進士待仕鄉裏之時，到南渡河南岸的東坡村任塾師之時結識的，由於一番特殊的際遇，使他們彼此肝膽相照，成為知交。陳瑸於中進士六年之後的康熙三十九年（1700年）才被錄用，任福建古田縣令。勞伯便決意跟隨他，至今兩年多了。二人形影不離，配合默契，情同手足。如今，怎能將他一人留下，自己安然進城？他對阿蘭說：“說到底，你們還是不相信我。”
阿蘭並不否認，直白地說：“這樣的君子協定，我們怎麼能全信呢？
當然要有個條件製約才行。”
陳瑸說：“你們要是傷害他，我怎麼能救援呢？你們這條件太不公平了。”
“不公平？”阿蘭有點惱怒了，說：“假如說這位老伯算是人質，那也僅僅是一個人；而我們給你的人質呢？是三百人，三百位鄉親啊！到底誰不公平？”
陳瑸沒話說了，半晌才下了決心：“那就這麼定了吧。”
阿蘭趕緊吩咐給陳瑸鬆綁。陳瑸忽然靈機一動，製止道：“且慢！
剛才那幾位假扮兵勇的兄弟再把兵衣穿上吧，就把我當作抗稅的犯人，押到監牢裏去。”
勞怕聽了直發急，陳瑸好言勸慰道：“勞伯，我自有分數，不必擔憂。”
又對阿蘭說：“十天後你們再去通報官府，就說陳瑸被押在牢房。”
假兵卒把真陳瑸押走了，眾人丈二和尚摸不著頭腦。
第三章：探監
當時，人們將台灣比作苦海，那麼，台灣的監獄便是苦海的最深處了。
最大的監獄坐落在縣衙的南邊，故稱為南監。上下寨交不起稅賦的村民都關在這裏。一間間牢房低矮窄小，隻有接近屋簷邊的地方有一眼小窗；牢門分兩層，裏層是欄柱，外邊是板門。牢房既不通風，也不透光。既無床，又無板，連稻草也沒有。除了放風，不準犯人出門，大解小解都在牢內。
因此，每間牢房又黑、又潮、又冷、又臭、又擠，關進這裏和陷進地獄無異。
藍二叔因為生病起不了床，以致逃不出村被抓進南監，受凍、挨餓，連遭折騰，病情更趨惡化，連日高燒不退，發冷、抽搐、說胡話，弄得同牢難友擔驚受怕。
入監以來，阿龍一直守候在他的身旁。別看阿龍五大三粗，料理起病人卻很心細。剛才，藍二叔還在說胡話，突然沒了聲響，他趕緊檢查，發覺藍二叔呼吸和脈搏都極微弱，顯然又昏迷過去了。阿龍趕緊抱起他，用一隻拇指猛按他的“人中”，一邊呼叫：“二叔，二叔，你醒醒！”
藍二叔醒過來了，用微弱的聲音連續叫喚：“水，水呀……”發這麼高的燒，嘴唇都燒起了泡，他肯定渴極了。可是，到哪裏去要水啊！藍二叔耐不住了，對阿龍說：“沒有……水……尿，尿……也行。”馬桶裏有尿，可是，怎忍心往他嘴裏灌啊！阿龍無比焦灼，使勁捶響牢房，大聲叫嚷：“獄卒，開門……”
喊了老半天，外麵才惡狠狠地擲進一個聲音：“喊什麼！上頭有令，交不出錢，休想開門！”
獄卒雖這麼說，卻開了板門隔著欄柱往裏麵窺視。
阿龍看見獄卒便高聲告訴他：“監裏有人暴病，你們積點陰德，給碗水救救命吧。”
那獄卒白眼珠翻了翻，陰陽怪氣地道：“要水？拿東西來裝。”
阿龍連忙把僅有的一隻缺了口的飯碗伸出欄柱外。獄卒看了看，突然揚起手，一巴掌掃過來，把阿龍手中的飯碗掃飛了，碰在對麵的磚牆上，“乒——”粉碎了。那獄卒以此來尋開心，竟嘎嘎大聲獰笑。阿龍本來就是個炮筒子，受此淩辱，頓時火冒三丈，怒號一聲：“氣死我了！”將鎖身的長鐵鏈猛一提起，朝門外的獄卒砸去。“哐啷”一聲，欄柱濺起一片木屑，把門外的獄卒嚇了一大跳。他當然不肯示弱，嘲弄道：“氣死你我才省事呢。你再凶，我給你鎖三層鐵鏈。”說完“砰”一聲重又把板門關上。
阿龍簡直把肺氣炸了。龍困沙灘遭蝦戲，虎落平陽受犬欺，老話說來半點沒錯。阿龍堂堂七尺之軀，進山林，什麼豺狼虎豹都奈何他不得，偏偏要受這幫小人的欺負，心裏真不是滋味。他想起與自己相依為命的母親，想起未婚妻阿蘭，深感悲涼。又想起官府敲骨吸髓，在他們的淫威之下，多少人家庭破碎了，多少親人骨肉分離。想到此，他恨不得自己化作一團烈火，燒毀黑牢，燒毀衙門，燒毀這黑暗的世道！恨隻恨，自己身困囹圄，雄鷹被鎖住雙翼，即使有衝天之誌也徒歎奈何。他正怔怔地想著心事，忽聽得阿竹叫喊：“二叔二叔……”
二叔又昏厥過去，阿龍立即投身救援。
此時，獄吏和一個獄卒正將陳瑸推過來。陳瑸從容不迫地向前踱著方步，獄吏嫌他走得慢，向他背脊猛擊一掌，陳瑸打了個踉蹌，差點兒跌倒。
他忍住氣，回頭警告道：“兄弟，古話說，‘多行不義必自斃’，你們還是多積點陰德為好。”
那些當爪牙走狗的平時對人特別凶狠，哪有心聽你布道？獄吏當即反駁道：“什麼義不義，德不德，我聽不進去；我隻知道，腰包裏無錢，鼻孔就要斷氣。”說完，便把陳瑸推進黑牢，然後以加倍的憤恨、加倍的氣力，摔上牢房板門。
陳瑸搖頭歎道：“唉，真是吏惡民賤啊！”
此時將近中午，小窗裏透進來的陽光較亮，牢房的光線也比早晚兩頭充足些，陳瑸看清了這八尺見方的小牢房裏，擁擁擠擠竟關了十多個犯人。
他讓化了裝的村民押來南監，獄吏獄卒見是衙役押送來，不辦什麼嚴格的手續，稀裏糊塗地就將他關進牢房。陳瑸當即就感覺到這裏辦案相當兒戲，連犯人身份、案由都不問就關押起來，簡直草菅人命。由於他身上藏著幾兩碎銀，不時給獄吏一點便宜，要求換換牢房，讓他多接觸些犯人。
來南監十天，他已換了四次。他正逐一地辨認這十來張陌生的麵孔，藍二叔又昏厥了，阿竹抱著他拚命搖撼，驚駭地呼喊著他：“二叔，二叔……”
陳瑸得知這裏有危重病人，趕緊走過去，蹲在藍二叔身邊說：“讓我看看。”
陳瑸雖是化裝冒名的郎中，但決非對醫道一竅不通。他中了進士六年待仕，一邊教書，一邊研習醫術，《傷寒論》、《金匱要略》、《本草綱目》
等等，他都精讀過。農村缺醫少藥，他在東坡村教私塾時，常給村民診脈開方，因此，積累了不少經驗。他看過藍二叔，知是少陽重症，時冷時熱。
如果方便，幾劑大小柴胡湯便可將此症攻下。然而，時在監中，哪裏有此湯藥？無奈，隻好使出古老的辦法，取出秘藏的銀針，在藍二叔“湧泉”、“合穀”、“曲池”、“內關”等穴位上紮過幾根深針。
藍二叔醒過來了，又在不斷地叨念：“水，水呀……”
陳瑸知道，犯人要什麼，獄卒們偏不給什麼，想向他們要水，簡直是向死人要尿。沒有辦法，隻好再給他們便宜。他抬起拳頭捶響板門，大聲嚷道：“勇哥，勇哥！有事相求啊！”
獄卒聽出是陳瑸的聲音，知道有機可乘，像臭蟲嗅到人味，趕緊拉開板門，卻裝作一本正經的樣子，可著嗓門責問：“就你累贅，什麼事呀？”
陳瑸從鞋蹭裏取出一角碎銀遞出去，對獄卒說：“勇哥，隻要給我一筒水，這點小意思，你就拿去喝酒吧。”
獄卒見錢眼開，一把將碎銀抓過去，放進兜裏，裝模作樣地罵罵咧咧，一顛一瘸地走開。一會兒，提來滿滿一竹筒水。陳瑸接過竹筒，小心翼翼地把水捧到藍二叔身邊，示意阿龍將他上身抬高，然後將竹筒湊近藍二叔的嘴邊。藍二叔如久旱的土地迎來一場喜雨，張開口貪婪地吞喝，轉眼便喝了半竹筒，這才咂咂嘴，伸出舌頭舔舔嘴角，長長地籲出一口氣。
陳瑸把竹筒交給阿龍，對他說：“先存放好，等一會兒他再要時，喂一點給他。”
阿龍把剛才的一切都看在眼裏。一個外族人，素昧平生，卻能夠急難相扶，他長這麼大還是第一次碰到，當即跪下向陳瑸深深施了一禮，感激地說：“我代藍二叔謝過義士扶救之恩！”
陳瑸趕忙將他扶起，誠懇地說：“同監難友，何必多禮呢？日後還望大家多多幫忙。”
互相謙讓過一番之後，便相互拉起家常，陳瑸詢問他們的姓名、籍貫等，然後問阿龍道：“大膽動問，你們為何被捕下獄？”
這一下可觸著各人心靈的最痛處，仇恨立時湧上心頭，紛紛控訴官府所造的罪孽。阿龍將心頭的積憤一口氣全吐出來。州官縣官橫征暴斂，老百姓交不起苛捐雜稅而避走深山。冬至之日，回家與親人團聚，不幸官兵將村寨包圍，威逼交納稅賦，交不出錢便被捆綁關押，還強加造反的罪名。
談到他本人更是悲憤交加。阿龍他與阿蘭訂婚一年多，由於顛沛流離，婚事一直未辦，冬至那天，本想草草成親，卻橫遭巨變，不僅婚事辦不成，如今，老母親被惡吏拷打，生死未卜。說到這裏，這個五大三粗的剛強漢子，禁不住滴下傷心的眼淚。接著他又向陳瑸介紹藍二叔的情況：本來他是在外頭收破爛的，因為患病才回家歇息，官兵不管百姓死活，硬將他捆來，在獄中慘遭毒打，饑寒交侵而至病情惡化。阿龍說：“老天爺真是不長眼睛啊！無辜百姓受盡折磨，那班衣冠禽獸卻作威作福。難道世道就這樣不存公平麼？”
阿龍悲憤控訴，使陳瑸加深對台灣政治情況的了解，他進一步細致詢問阿龍：“我行醫為生，是從大陸那邊過來的。那邊的丁餉是一年每丁一至三錢，老百姓都交得起，你們為什麼交不起呀？”
阿龍像聽著別人說謊話，不肯相信，他說：“一至三錢？哪有這麼便宜。我們一年每個丁口要交一兩銀子，五年的收入也交不起一年的稅餉啊！”
陳瑸在其他牢房了解到的情形也是如此，不禁搖頭歎息：“這班人敲骨吸髓，真是無法無天啊！”
他正與幾個犯人傾談，卻聽得藍二叔呻吟“冷啊！冷啊！”瑟縮作一團，陣陣發抖。陳瑸便將自己的長衫解下，蓋在藍二叔身上，對阿龍說：
“他身體太虛，等一下要設法弄些食物來才好。”
陳瑸的舉止，令關押在這間牢房裏的土民萬分感動。見他脫了長衫，隻剩單衣，紛紛將自己的土裝贈給他。陳瑸見他們衣飾襤褸，怎忍心接受他們的饋贈？婉言堅辭不受。阿龍說：“不行，這衣服您一定要穿上，我們台灣土人的習俗，是不能拒絕朋友的盛意的。推辭了，就是表示絕交。”