紅磚樓裏的那間單身宿舍是紡織廠照顧麥穗母女的。一間狹小的屋子放了一張雙層的單人床，是宿舍裏統一配置的，麥子睡上鋪，母親睡下鋪。另外有兩隻她們搬家時一直帶在身邊的木箱子和一些必備的炊具，屋子裏已經擁擠不堪。
在單身宿舍樓裏居住的基本上都是單身職工，沒有像麥子一般大的小孩子。白天的時候，大人都上班去了，不上班的人也是在蒙頭大睡（紡織廠的工人們大多數都上著十二個小時相替換的輪班），那座空洞而陰冷的紅色磚樓總是顯得很靜謐。而幽暗的樓道裏隻有一隻昏黃的白熾燈，燈泡還時常是壞的，這使麥子每次獨自從樓道走過時都會產生一種莫名的恐懼感。母親已經無暇顧及麥子的感受，她要為兩個人的衣食奔忙。很多時候麥子隻能獨自從樓道經過，上學或者放學，有時也到樓下的小商店幫母親買一袋鹹鹽或一瓶醋。她望著黑洞洞的樓道，膽戰心驚，如履薄冰。那時候她很相信世界上是有鬼的。在這份恐懼與擔憂中，她總算小心翼翼地走出了磚樓，不由得長舒一口氣。樓下是一塊水泥空地，鋪灑著燦爛的陽光，即使真的有鬼它也不會跑到太陽下麵來。有關鬼的傳說都是這麼說的。因此麥子非常喜歡外麵的陽光，那明媚的甚至熱辣辣的光暈能給她增添無窮的勇氣。隻要是假期和星期天，不上學的麥子就會到樓下去，做著一個人的遊戲：在樓梯口的水泥台階上抓羊拐骨，或者到大樓前的空地上丟沙包。羊拐骨是她從垃圾堆撿來的，洗幹淨後用墨水染成紅色，一共有四顆；而沙包是母親用碎布頭包著一把綠豆縫的，縫了兩隻。這是麥子隨母親搬到砂城市區後僅有的兩樣玩具。
然而，每次麥子下樓必須要穿過黑洞洞的樓道，那種在劫難逃的恐懼會緊緊地纏繞著她，她一直以為傳說中的鬼就躲在樓道的某個角落。天長日久，麥子沒有碰到過臆想中的鬼，卻常常被人嚇了一跳。
有一次麥子碰到兩個年輕人在樓道的昏暗處接吻。似乎是麥子驚擾了他們，女人回頭瞪了她一眼：“從哪兒冒出來的野孩子，出溜來出溜去的怎麼像隻灰老鼠啊？”
野孩子的身份沒有改變，又被形象地比成一隻灰老鼠。羞愧難當的麥子趕緊逃回家，緊緊關上房門。
(本章完)