<漢宮名媛王昭君>
第一章
秭歸縣的大堂，從來沒有這樣熱鬧過，張燈結彩，喜氣洋溢，裏裏外外到處是笑臉。有的是覺得新奇有趣的笑，有的是憧憬著榮華富貴的笑，有的是自鳴得意的笑，但也有用脂粉遮掩了淚痕，強自妝點的笑。
大致說來，秭歸縣的美人，隻要是未曾出嫁的，都集中在這裏了——朝廷采選良家女子，充實後宮，盡管詔書中煌煌申明，以德為主，儀容並非所重，隻要平頭整臉，身無惡疾，皆有入選的資格。可是誰都知道，入選的主要條件是色！
因此，平素有豔名而又不願選入深宮的，早在詔書下達之時，便急急忙忙地物色兒郎，草草婚嫁。這半年以來，辦喜事的人，比平常多了三倍。東西這一來剩下的美人就不多了。選美的欽使，掖庭令孫鎮，大為失望，不斷地皺眉、搖頭，喃喃自語：“千城易得，一美難求！”
“欽使說哪裏話！”有個待選的蓬門碧玉，心直口快，不服氣地抗議，“有位美人，不但秭歸第一，隻怕天下也是第一！”
“喔，”孫鎮動容了，“你說，是誰？”
話是說出口了，卻大為懊悔。她囁嚅著說：“我是說著玩的！那裏有什麼天下第一美人？”
孫鎮已當了二十年的掖庭令，後宮佳麗，何止三千？成天在脂粉叢中打滾，將女孩兒的心理摸得熟透、熟透，知道她的話不假，隻是忽生顧忌，故而改口。如果逼著問，當然可以問得出實話，但可能會別生枝節，反為不妙，所以一笑置之。隻問她的姓名。
“我叫林采。雙木林，采選的采。”
“看你口齒伶俐，也有可采之處！”
陪侍在旁的秭歸縣令陳和，立即高聲說道：“取中林采！”
孫鎮不過是那麼一句話，入選與否，猶在考慮，陳和自作主張地作了這麼一個宣布，使得他頗為不悅，但也不能不算，隻好承認：“取中林采。”
因為如此，他就不肯輕易發言了，看來看去，一直看到離末尾隻剩五、六個人了，第二個還沒有選出來，陳和不免著急，陪笑問道：“莫非再沒有能中法眼的？”
孫鎮猶未答言，有個圓圓麵孔，喜氣迎人的女郎，笑盈盈地向他行禮，用很清脆的聲音說：“欽使安好！”
“你倒很懂禮節。”
“懂禮節就好！”陳和一旁接口，“宮廷中禮節最要緊。”
陳和不置可否，隻問：“你叫什麼名字？”
“我叫趙美。”
“趙美？”
是疑問的口氣，便意味著有名實不副之感。陳和急忙成人之美，“欽使，”他說：“美有各種各樣的美，有的人，初看不錯，再看不過如此，越看越不順眼；有的人呢，初看似乎平庸，再看有點味道，而越看越美。拙見欽使以為如何？”
“嗯！嗯！高見，高見。”孫鎮敷衍著。
“欽使，”陳和又說：“這趙美是官男之相，主理貴子。”
這句話倒是打動了孫鎮，他點點頭說：“可取者大概在這一點了！也罷，選上她一個。”
於是看到末尾又回頭，總算勉強又選中一個，名叫韓文，定額四名，還差一個。陳和看孫鎮大有再也不屑一顧之意，便又說道：“欽使，請再看看，可有遺珠？”
“不必再看了，本無珍珠，何遺可言？”
“那，不還差一名嗎？”
“是的，我知道。”說完，孫鎮便管自回到別室休息去了。
陳和情知不妙，但不便追了去問，先料理了中選的林、趙、韓三家該送的羊酒采禮，鼓吹前導，親身登門道賀。一家一家走完，回到衙門，已近黃昏。置酒款待欽使之時，方始從容叩問。
“欽使，尚差一名，是寧缺毋濫呢，還是另行複選？”
“既不可缺，亦不可濫，另行複選，亦嫌費事。”孫鎮答說：“我看，林采口中的天下第一美人，不妨召來看一看。”
陳和聽得這話，心中一跳。“林采胡說八道！”他說：“哪裏有甚麼第一美人？秭歸自從出了‘三閭大夫’師弟，秀氣都拔盡了，至今男子不文，女子不美。欽使莫輕信妄言！”
“三閭大夫”就是作《離騷》的屈原，與他的弟子。一代才人的宋玉，相傳都是秭歸的土著。師弟皆善辭賦，瑰奇偉麗，冠絕古今，所以陳和有此說法，然而毫無效果。
“陳兄，”孫鎮正色說道：“美人如日月星辰，縱或一時為浮雲所掩，終必大顯光芒，為世人所共見。倘或真如足下所說，秭歸的秀氣為屈、宋師弟拔盡了，至今男子不文，女子不美，自無話說。萬一真的出現了天下第一美人，而且早就是足下的子民，那時候，陳兄，這欺罔之罪，恐怕你當不起！”
事態嚴重了！做主人的陳和，如芒刺在背，大為不安——原來林采的話，一點不假，秭歸確有國色，隻是父母視如性命，舍不得她遠離膝下，所以一聞采選的信息，在陳和那裏行了重賄，得以剔除在候選的名單之外。不想林采多嘴，而孫鎮精明，看來是瞞不過了。