原來，12年前，廖鍾海剛剛在金沙江畔帶領兄弟們打劫完畢，大家夥兒拿著獵物無不歡喜得很。正要回寨子慶祝的時候，廖幫一兄弟發現金沙江中有一竹排懸在正中，無人持槳，然竹排上卻平躺著個孩子，像是暈厥過去。
廖鍾海向來熱心腸，怕是村寨裏誰家娃娃在江中嬉水，不慎與親人分離，便奮不顧身遊到江中央，將竹排拉到江畔。
原來是個約莫10歲的男童，見孩子似乎還有呼吸，廖鍾海連忙脫下自己的衣服，給他換上，幫他恢複體溫，在男童濕漉漉的褲帶上，廖鍾海發現一枚玉佩，上麵刻著“天”字，想是這孩子隨身攜帶之物，便放在褲兜中，回家收藏起來。
隨即，廖鍾海背著男童回碧水寨看大夫。
大夫為男童號脈，搖頭說許是溺水太久，大概是沒救了，在廖鍾海再三請求下，才開了幾副湯藥，說是早晚各服一劑，生死就看著娃娃自己的造化了。
廖鍾海卻並未放棄希望，親自盯著藥鍋煎藥，並親自將藥湯送到男童口中。
許是功夫不負有心人，許是娃娃命大福大，許是爺倆緣分深，兩天兩夜後，男童終於醒過來，這讓廖鍾海喜出望外。
然而，當廖鍾海詢問男童身世背景之時，娃娃卻不停搖頭，一概不知。照理10歲左右的孩子，應該開始記事了，不可能連自己爹娘與姓名都不知道。廖鍾海自覺不對，便又帶著男童去看大夫，大夫說這娃娃恐是在江中遇難，腦袋撞到石頭或其他重物，失去了記憶。
其實廖鍾海這一生都未曾娶妻，年輕的時候，喜歡過寨子中的姑娘，但那姑娘後來嫁給指腹為婚的人，廖鍾海便也死了心。另廖鍾海終日忙著當土匪頭子，和其他兄弟一樣，要是悶了，便隨意找個女人相處個一兩夜，次日清晨，各自相忘。
且說廖鍾海得知男童已無記憶，便動了惻隱之心，心想這娃娃還小，無親無故，自己並無妻兒，不如認這男童為兒子，好生撫養，待他長大後，也可子承父業，匪幫便能後繼有人。
男童看起來10歲上下，十二生肖一輪為12，新的生命開始，不如今年剛好13歲吧。不知孩子過往如何生活，但終究娃娃福大命大不平凡，故廖鍾海為男童取名——廖凡。
廖凡因已失去所有童年記憶，便對廖鍾海所說的話信以為真，當真以為廖鍾海是自己的親生父親，從此跟隨。
自此，兩父子相依為命，廖鍾海把廖凡當親生兒子撫養，請村寨裏的教書先生教他學文化，隻是廖凡生性調皮，不願意讀書識字。廖鍾海看出來，這娃娃啊，是個做土匪的料，跟自己年輕時頗有幾分相似，便逐漸開始讓廖凡跟著匪幫出行，打劫。若幹年後，將廖家幫幫主一位傳給廖凡。
期間，廖鍾海曾托人打聽過廖凡身上玉佩的來曆，但沒人知道。出於私心，他並不願廖凡與原生家庭父母雙親相認，自己辛辛苦苦培養多年的兒子，於情於理，誰也不能搶了去。故，整個廖家幫，整個碧水寨，知情者均守口如瓶，瞞著廖凡。廖鍾海也未再下功夫找尋廖凡親生父母。
當廖鍾海仔細回憶，訴說完這段過往之時，廖凡看著那枚玉佩，果然有個“天”字，再想起自己身上的櫻桃大小紅痣，以及語瑩和白家老小的推斷，一時間難以接受這樣的現實，自己果真是白雲天。
廖鍾海看到廖凡呆滯的表情，說道：“兒啊，爹本想瞞你一生一世，卻不曾想你去束河有這樣的經曆，原來你是白家次子，是白雲舟的親弟弟。原來你出身大戶家庭，祖輩跑馬經商，到咱們碧水寨來，真是委屈你了。”