內容簡介
台灣著名作家高陽先生，在這部關於晚清巨賈胡雪岩傳奇係列小說的前幾本（ 《胡雪岩》、《紅頂商人》、《燈火樓台》）中，依據史實，以膾炙人口的語言，鋪敘了清代同、光年間，在江南崛起的一代“奇人”胡雪岩，如何發跡，後亦商亦官，以助左宗棠“西征”的軍功，使頂戴用珊瑚，財勢雄厚，一時無兩的過程。同時，也暗示出胡雪岩的事業達到巔峰時，麵臨了危機四伏、如履薄冰的境況。
《蕭瑟洋場》（ 《燈火樓台》之二）是這部係列小說中最新的一部。本書接《胡雪岩》、《紅頂商人》和《燈火樓台》，續寫胡雪岩在事業發展上，漸漸遇到了梗阻。由於李鴻章和左宗棠，在洋務及“海防”、“陸防”之爭上，意見殊異，各藏其私，故而，互視對方為眼中釘，而胡雪岩恰以既商且官的雙重身分，不斷對左宗棠進行有效的財政支援，所以，“排左必先除胡”，成為李鴻章擠垮左宗棠，以擴充北洋實力的一個辣手；其時，胡雪岩在外債利息上亦有弊端，因而，左宗棠對他的信任，便大打了折扣；胡雪岩雖力蓋前愆，但時勢變化，昔境已遷，於是，諸事掣肘者多；就在這困難紛綸雜遝的時刻，胡家內部卻偏偏出了個十分陰險的“家賊”，雖有察覺，卻防不勝防……自此，致使胡雪岩破產的禍根，已經深深種下。
紛華洋場，富麗都市，都已被這掩不住的秋意，改顏易色了。
欲知胡雪岩麵對著種種窘況，又是何樣的激烈手段，且看高陽先生繼《蕭瑟洋場》之後的新作（亦由中國友誼出版公司出版）。
一壽域宏開因為如此，螺螄太太的心境雖然跟胡雪岩一樣，不同往年，還是強打精神，扮出笑臉，熱熱鬧鬧地過了一個年。接著便又要為胡老太太的生日，大忙特忙了。
生日在三月初八，“潔治桃觴，恭請光臨”的請貼，卻在年前就發出去了。到得二月中旬，京中及各省送禮的專差，絡繹來到杭州，胡府上派有專人接待，送的禮都是物輕意重，因為胡雪岩既有“財神”之號，送任何貴重之物，都等於“白搭”，惟有具官銜的聯幛壽序，才是可使壽堂生色的。
壽堂共設七處，最主要的一處，不在元寶街，而是在靈隱的雲林寺。鋪設這處壽堂時，胡雪岩帶著清客，親自主持，正中上方高懸一方紅地金書的匾額，“淑德彰聞”，上銘一方禦璽：“慈禧皇太後之寶”，款書：“賜正一品封典布政使銜江西候補道光墉之母朱氏”。匾額之下，應該掛誰送的聯幛，卻費斟酌了。
原來京中除了王公親貴，定製向不與品官士庶應酬往來以外，自大學士、軍機大臣以下，六部九卿，都送了壽禮，李鴻章與左宗棠一樣，也是一聯一幛，論官位，武英殿大學士李鴻章，久居首輔，百僚之長，應該居中。但胡雪岩卻執意要推尊左宗棠，便有愛人以德的一個名叫張愛暉的清客。提出規勸。
“大先生，朝廷名器至重，李合肥是首輔，左湘陰是東閣大學士，入閣的資格很淺，不能不委屈。這樣的大場麵，次序弄錯了，要受批評。如果再有好事的言官吹毛求疵，說大先生以私情亂綱紀，搞出哈不痛快的事來，也太無謂了。”
“你的話不錯。不過‘花花轎兒人抬人’，湘陰這樣看得起我，遇到這種場麵，我不捧他一捧，拿他貶成第二，我自己都覺得良心上說不過去。”
“話不是這麼說。大先生，你按規矩辦事，湘陰一走也原諒的。”
“就算他原應該，我自己沒法子原諒。張先生，你倒想個理由出來，怎麼能拿湘陰居中。”
“沒有理由”。張愛暉又說：“大先生，你也犯不著無緣無故得罪李合肥。”
胡雪岩不作聲，局麵看著要僵了。那常來走動的烏先生忽然說道：“有辦法，隻要把下款改一改好了。”
“怎麼改法？”胡雪岩很高興問。
“加上爵位就可以了。”
原來左宗棠送的壽幛，上款是“胡老伯母六秩晉九榮慶”，下款是“禿頭”的“左宗棠拜祝”，平輩論交，本來是極有麵子的事，烏先生主張加上左宗棠的爵位，變成“恪靖侯左宗棠拜祝”。這一來就可居李之上了，因為李鴻章的下款上加全銜“武英殿大學士北洋大臣直隸總督部堂肅毅伯”，伯爵次侯爵一等，隻好屈居左宗棠之次。
那烏先生是個廟祝，隻為他是螺螄太太的“娘家人”，胡雪岩愛屋及烏，將他側於清客之列，一直不大被看得起，此時出此高明的一著，大家不由得刮目相看了。
“不過大先生，我倒還要放肆，胡出一個主意。如果左湘陰居中，李合肥的聯幛隻好掛在東麵板壁，未免貶之過甚，是不是中間掛一幅瑤池祝壽圖，
拿左、李的聯幛分懸上下首，比較合適？“
胡雪岩看烏先生善持大體，便請他專管靈隱這個最主要的壽堂，而且關照他的一個外甥張安明，遇事常找烏先生來商量。張安明是胡府做壽綜攬全局的大總管。
張安明自然奉命唯謹，當天就請烏先生小酌，誠意請教，“有件事，不曉得烏先生有啥好主意？”他說，“壽堂雖有七處，賀客太多，身分不同，擠在一起，亂得一塌糊塗，一定要改良。”