母親曾經親口告訴李開複：“你應該去，那裏培養了許多了不起的人!”聽到母親的話，年幼的李開複對美國有了更多的向往，他心中不僅僅有了可以逃脫每日沉重的功課負擔的歡喜，還多了幾分對未來生活的使命感。當時的李開複對美國充滿了期待，而年幼的他根本不知道那裏還有多少困難和差異在等著他。
父親對於大哥李開寧的提議，更多的是理性思考，他在大學擔任教職，對台灣地區的教育體製自然有著更為成熟的判斷，所以在大兒子提出帶李開複去美國讀書後，父親心裏更多的是欣慰和支持。但同時，他也知道這對於李開寧的家庭和李開複來講，都是一個充滿挑戰的選擇。
全家人一致通過送李開複去美國讀書這個決議後，大哥李開寧便開始為期一年的移民準備工作。這一年中，大哥既要做好自己的工作，又要到移民局辦理各種繁複的手續，其中的辛苦不言而喻。而年幼的李開複心裏則裝滿了快樂，這一年中，他每天都盼望著能早點和大哥飛到美國去讀書，因為那裏有他喜歡的雪景和玩具，最重要的是他可以擺脫台灣小學裏沉重的功課負擔了。
一年後，所有的手續都準備齊全了，李開複到美國去讀書的願望實現了。
1973年11月的一天，天剛蒙蒙亮，李開複就跟隨家人一起到達了台灣鬆山機場，在機場裏，小小的李開複自然是喜不勝收的，在他的心中，去美國隻是換了個環境而已，因為前麵有哥哥嫂嫂為他帶路，在學業上為他指點迷津，生活上有媽媽來照料生活起居，一切對他而言都是新鮮而快樂的。
但是家裏大人的心情卻是五味雜陳，對媽媽而言，要到一個遠在千裏外的異國他鄉生活，麵對著語言不通、生活習慣不同的巨大差別，沒有熟悉的朋友陪伴，她心中是充滿了落寞和孤獨的。而對於哥哥嫂嫂而言，他們剛剛在美國站住腳，事業仍處於打拚階段，這時又承擔了照顧弟弟的重擔，他們心中也充滿著謹慎和不安。
飛機起飛之前，李開複高興地戴著花環，和親人在機場合影留念，之後，就登上了期待中的飛機，和哥哥嫂嫂一起飛到了他向往的美國。
哥哥的家在美國的田納西州，美國田納西州是美利堅合眾國的第十六個州，翻譯成中文名字叫作橡樹嶺。李開複正是在哥哥這個400平方米的兩層小樓裏，度過了他難忘的初中和高中生活。
對於初來乍到的李開複而言，美國的一切都是新鮮的。不同的人，不同的環境，人煙稀少，風景秀麗，在一個孩子的眼裏，新鮮的事物總是應接不暇，這一切的一切猶如換了天地一般。而李開複也在全新的環境中，改掉了以前懶散的毛病，變得既懂事又勤快起來。雖然較為容易地融入哥哥嫂嫂家的美式生活中，但是語言的障礙也曾一度困擾他，令他在學習時遇到很多障礙和困難。但是沒過多久，這些問題就都解決了。