開始獨立閱讀的時候，不像很多一般小朋友，小比爾·蓋茨對普通孩子喜歡的童話和連環畫之類的書沒有太大興趣，他喜歡的是“大人們的書”。一頭沙色頭發，臉上還有幾顆雀斑，時值7歲的小比爾·蓋茨最喜歡讀的居然是《世界百科全書》。這本書很重，幾乎有他體重的三分之一，他經常連續幾個小時閱讀這本大書，一字一詞，從頭到尾。一個7歲的孩子，翻翻父母的書，這是很正常的現象，但是像小比爾·蓋茨這樣認真的閱讀連大人都覺得乏味的百科全書，這確實是讓人驚歎的。
有一次，在他的生日快到的時候，父親問他：“親愛的比爾，馬上就是你的生日了，你想要個什麼樣的生日禮物呢？一個PARTY，還是賽車或者象棋什麼的？”小小的比爾仰起頭來，稚嫩的聲音響亮地回答：“我想要一整套的《百科全書》。”
“《百科全書》？”因為最近工作很忙，父親比爾並未太關注兒子在家看什麼書，他不知道小比爾已經將《百科全書》快看完了。他驚奇地問道：“真的麼？你看得懂麼？是不是就看圖片啊？要不要給你買圖畫版的啊？還有，連環畫多酷啊，你不喜歡麼？”
小比爾搖搖頭：“不，我最喜歡看《百科全書》，我要這本書。它有許多方麵的知識啊，我知道毛毛蟲怎麼變成蝴蝶的，我也知道人類是如何進化的。自然力的作用好大啊，‘蝴蝶效應’真的可以引起遠方的一場颶風麼？科技的力量更偉大，它竟然可以改變我們的生活。從農業文明到工業文明，現在是不是要到新的更高的文明了？”
看著兒子稚嫩的臉龐，聽著他的別具一格的話，老比爾覺得很驚奇，他點了點頭。再想起妻子瑪麗曾經說過的這個孩子有特別的地方，需要開發他的潛力，順著他的成長給他更好的環境。於是，就爽快地答應了。
小比爾很是開心，他撲過去抱住了父親：“謝謝父親！”當然，一個對自己兒子充滿期望的父親看到了自己孩子的驚人的潛力，心中自是一種說不出的喜悅。從那以後，隻要是小比爾開口要的，父親都會滿足他，家裏的藏書因為他而增加了很多。
等到他再長大些，他就一頭紮進了富蘭克林、羅斯福、拿破侖、愛迪生等大名鼎鼎的人物的世界中，他說他是為了學習這些偉人如何思考。在這些偉人中，他最喜歡的就是拿破侖。他很欣賞拿破侖在什麼都沒有、被困在孤島上的時候還能堅強地生存，寫的書還有那麼多人喜歡看，他覺得很受啟發。小比爾也很欣賞羅斯福能夠從一介貧民成長為美國曆史上影響最大的總統之一，在這期間經曆過那麼多的磨難，他都可以堅持下去。當然文學作品也是他的興趣所在，他最喜歡的是《麥田裏的守望者》和《各自的和平》，這些同樣是發人深省的好作品。從小比爾的書目單我們就不難發現這位天才在幼年時期就體現了他那驚人的思想深度。
不管是什麼書，隻要他想讀，他的家人都大為支持，買來送他。他在讀書的時候是很安靜的，一直喜歡的搖晃都可以暫時放棄。小夥伴間的玩耍、家庭聚會等等在讀書的比爾麵前都失去了誘惑力。他的小夥伴愛德蒙都不能讓沉迷書的世界中的小比爾將他的視線從書本上挪開。他回憶說，小時候比爾的求知欲讓他深為佩服。
有一次，就是比爾得到《百科全書》之後，愛德蒙去他家玩兒。先看到老比爾坐在沙發上，就跟他打了招呼。老比爾笑著說：“快去吧，比爾在書房呢。”