湘陽一家趕到時天已擦黑，朱媽將豐盛的酒菜擺上了桌，滿飯廳裏點上了八十五支紅蠟燭，可關山林卻躲在書房裏不肯出來。關山林在書房裏大聲說，我說過了，我說過了不過生日，不吃席。我說過了我就不出來，看你們能把我怎麼樣。烏雲和朱媽敲不開門，拿關山林沒辦法。湘陽一看就明白了，笑了笑說，我來。湘陽讓烏雲和朱媽先去飯廳裏待著，烏雲就和兒媳婦辜紅領著兩個雙胞胎去了飯廳。湘陽去敲門，說，爸，是我，我是湘陽。關山林半晌才開了門，臉上掛著老大不高興。湘陽也不點破，裝著什麼也不知道似的，進屋先拿起滿處散放著的書隨意看著，不經意地說起與書有關的事。
湘陽讀書時成績非常好，到了部隊又是讀書積極分子，轉到地方後搞了幾年團的工作，那工作的重點之一就是找時髦的書來讀。湘陽絕頂聰明，書中的東西能用不能用，過目總是不忘的，所以談起這方麵的事來，他也算是老爺子的一個對手。但湘陽並不口若懸河，他有這本事也不會在此時用。他用的是啟發式，先談一本美國隨軍記者霍勒斯?格裏托利寫的《海灣戰事錄》。這部書關山林也讀過，這就有了話題。湘陽持武器製勝論，認為多國部隊的勝利是一種必然。關山林卻不同意，關山林認為薩達姆的失敗在於他的外交政策失誤，過高地估計了自己在中東海灣各國中的地位，天真地相信了伊斯蘭國家的同盟性質，犯了輕敵的錯誤，如果遠交近攻的計策再醞釀一段時間，兩年之後再打這一場，就算贏不了，多國聯盟一方也會被久陷在這場戰爭中，使戰爭包袱轉為各國國內矛盾，最終打個平手或反敗為勝。湘陽對父親的這個觀點稍稍做了一些爭論，主要是引起父親的談興。然後兩個人又把話題轉到波黑戰事上。這回湘陽完全讚同父親的分析，認為聯合國插手波黑戰事太晚，一旦插手後又猶豫不決，缺乏果斷的平息策略和能力。關山林很高興，把自己的分析又引申開，由點及麵地分析。湘陽暗自吃驚父親對波黑戰事的熟稔程度，仿佛他一人身兼著塞族、穆族、克族三方軍事領袖和聯合國調停大使明石康的諸種身份，胸有百萬雄兵似的，不由就對父親升起一種敬佩之情。這樣父子倆又談了一會兒，辜紅慫恿著一對雙胞胎進書房來請爺爺。一對雙胞胎精精神神的，十分可愛，爺爺爺爺的一叫，關山林再想把臉板起來已是不可能的事兒了，再說不過生日，早上那碗長壽麵已經是吃進肚子裏了，又吐不出來。生日已成了事實，說不過，總不是唯物主義的態度。於是兩個紅彤彤的蘋果臉，一邊一個拉著一頭銀發的關山林，喊著叫著就一路去了飯廳。
飯廳裏的紅燭不等人，已燃去了一多半，好在朱媽準備充分，事先買了一整箱回來，是想往後年年給關山林過生日備下的，這時就立刻換上新的，一支支重新點上。烏雲招呼大家入席。關山林居中，坐了上首。烏雲坐在關山林右手，旁邊是會陽。朱媽忙著，一時不肯上桌，在關山林左手邊給她留下了位子。兩個小孫子，一邊一個坐在下麵，湘陽和辜紅坐在關山林對麵。一家老少三代八口人，熱熱鬧鬧地圍成了一桌。
菜是佳肴，朱媽為這一天使出了平生本事；酒是佳釀，烏雲拿出了二十年前藏下的茅台，氣氛也因為有了湘陽一家的回來而熱鬧異常。
烏雲先敬關山林的酒。烏雲剛把酒杯端起來，關山林就阻止住她，伸手奪下她手中的酒杯，也不說話，把一杯白葡萄酒遞到烏雲手中，自己先一口飲了麵前杯裏的白酒，又拿過烏雲的白酒一揚脖飲了。烏雲知道關山林那是怕自己飲了白酒又犯喘，想一想當年在合江結婚時，自己不勝酒力，想讓他代，沒敢說出口，四十八年後的今天，她沒說，他主動替她代了，這麼想著，就把手中的杯子送到嘴邊，輕輕呷了一口白葡萄酒。
待烏雲坐下後，朱媽從廚房出來，端了自己位子上的酒要敬關山林。關山林說，朱媽你坐著。你是咱們家的功臣，你的酒我要喝。但你得坐著，你站著我不喝。朱媽不坐，說，老關你是壽星，哪有給壽星敬酒坐著敬的，那不沒有規矩了嗎？關山林說，都是自家人，要什麼規矩？你坐下，你坐下我才喝。朱媽仍不坐，說，你不喝我就不坐，我就一直站在這裏，反正你是當大首長的，看你忍不忍心讓我這老百姓在這裏站一晚上。關山林無可奈何，隻好端起杯來與站著的朱媽碰了，兩個人一飲而盡。朱媽端了空杯，捂著嘴，淚光閃閃地說，老關，我跟了你家快四十年，我這還是頭一回給你敬酒，往後你還得給我這樣的機會。關山林聽了也有些激動，說，朱媽，往後我們有的是機會，往後不光你給我敬酒，我也給你敬酒。烏雲你記著，往後每年到了朱媽的生日，你都照原樣給我弄一桌，讓我給朱媽敬酒。