古生代：
古生代概況
古生代(Paleozoic，符號PZ)是地質時代中的一個時代，開始於同位素年齡542±0.3百萬年(Ma)，結束於251±0.4Ma。古生代屬於顯生宙，上一個代是新元古代，下一個代是中生代。古生代包括了寒武紀、奧陶紀、誌留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀。 泥盆紀、石炭紀、二疊紀又合稱晚古生代。
古生代(Paleozoic era)——地質年代的第3個代（第1、2個代分別是太古代和元古代）。約開始於5.7億年前，結束於2.3億年前。古生代共有6個紀(Period)，一般分為早、晚古生代。早古生代包括寒武紀(Cambrian 5.4億年前)、奧陶紀(Ordovician 5億年前)和誌留紀(Silurian 4.35億年前)，晚古生代包括泥盆紀(Devonian 4.05億年前)、石炭紀(Carboniferous 3.55億年前)和二疊紀(Permian 2.95億年前)。動物群以海生無脊椎動物中的三葉蟲、軟體動物和棘皮動物最繁盛。在奧陶紀、誌留紀、泥盆紀、石炭紀，相繼出現低等魚類、古兩棲類和古爬行類動物。魚類在泥盆紀達於全盛。石炭紀和二疊紀昆蟲和兩棲類繁盛。古植物在古生代早期以海生藻類為主，至誌留紀末期，原始植物開始登上陸地。泥盆紀以裸蕨植物為主。石炭紀和二疊紀時，蕨類植物特別繁盛，形成茂密的森林，是重要的成煤期。
寒武紀最具代表性的“埃迪卡拉海筆”化石
古生代的地質特征
地質年代名稱。顯生宙(Phanerozoic Eon)的第一個代，距今約5.7億年至2.3億年前，占顯生宙時期的2/3。包括早古生代的寒武紀、奧陶紀、誌留紀和晚古生代的泥盆紀、石炭紀、二疊紀。早古生代是海生無脊椎動物的發展時代，如寒武紀的節肢動物三葉蟲、奧陶紀的筆石和頭足類、泥盆紀的珊瑚類和腕足類等。最早的脊椎動物無顎魚也在奧陶紀出現。植物以水生菌藻類為主，誌留紀末期出現裸蕨植物。在晚古生代，脊椎動物開始在陸地生活。魚類在泥盆紀大量繁衍，並向原始兩棲類演化。石炭紀和二疊紀時，兩棲類和爬行類已占主要地位。植物也進入依靠孢子繁殖的蕨類大發展時期，石炭紀和二疊紀因有蕨類森林而成為地質曆史上的重要成煤期。古生代的地殼運動和氣候變化深刻影響自然環境的發展。早古生代的地殼運動在歐洲稱加裏東運動，在美洲稱太康運動，在中國又稱廣西運動。此時古北美、古歐洲、古亞洲、岡瓦納古陸及古太平洋、古地中海都已形成。晚古生代地殼運動在歐洲稱海西（華力西）運動，在北美稱阿勒蓋尼運動，在中國又稱天山運動。經過古生代地殼運動，世界許多巨大的褶皺山係出現，南方的岡瓦納古陸和北方的勞亞古陸聯合在一起，形成泛古陸（聯合古陸）。晚古生代在岡瓦納古陸發生了大規模的冰川作用，大冰蓋分布於古南緯60°以內的今南非、阿根廷等地，該冰川作用期即地質曆史上的石炭——二疊紀大冰期。古生代的地層總稱古生界。
古生代的地質運動
早古生代劃分三個紀：寒武紀是根據英國威爾士西部的寒武山而得名；奧陶紀是英國威爾士的一個民族的名稱；誌留紀是威爾士民族居住地。
晚古生代也劃分三個紀：早、晚古生代之間有一個地殼運動，稱為加裏東運動。海西運動結束了古生代的曆史。泥盆紀是根據英國西南的德文郡命名，日譯為泥盆，我國沿用至今。石炭紀，因盛產煤層而得名，石炭是煤的舊時稱呼。二疊紀首先研究地點在烏拉爾山西坡——彼爾姆，因這套地層明顯具有上、下兩部分，日譯為二疊紀，也為我國采用。