“現在，我要你好好想想這其中的玄機。我想知道的是，你妹妹並不是一個神經兮兮的女人對吧？”
“老天可以作證，她不是！”
菲爾博士遲疑了一下。
“讓我——嗯哼——弄清楚一點。她也不是那種會說大話，白天說的是一回事，晚上又怕得要死的女人吧？”
邁爾斯腦中浮現一件記憶猶新的事情。
他說：“我記得，在我住院期間，瑪麗安和史蒂芬總是盡可能抽空來探望我——他們兩個真好。他們常說一些笑話和故事逗我開心。有一次他們提到一棟鬼屋，那是史蒂芬一個朋友在英國國土警衛隊服役期間發現的。他們找了一群人到鬼屋去探險。”
“結果呢？”
“好像他們發現了許多無法解釋的異常現象，喧鬧鬼引起一些騷動，不怎麼愉快的經驗。史蒂芬大方承認說他想走，其他一兩個人也打退堂鼓。隻有瑪麗安一個人樂在其中。”
“喔，這樣我就明白了！”菲爾博士輕聲說。
他拿起熄滅的煙鬥，又放下。
“我再問你，”菲爾博士嚴肅地繼續說，“回想現場的情形，在還沒有人碰觸你妹妹前。現場所有的跡象，都顯示出她精神崩潰是出於她看到了什麼。
“現在我們假設，”菲爾博士說，“這和超自然現象無關。試想，要是我打算裝鬼嚇人。我會穿上白色袍子，在鼻上抹一點磷粉，到伯恩茅茲鄉間那些老女人窗前，伸長頭，發出鬼叫：‘嗚——’這麼做一開始也許真唬得了人。但也可能有人馬上就看出，是這個老不死的菲爾博士又在裝神弄鬼。然而裝神弄鬼真嚇得了人嗎？現在的發明一口千裏，有什麼更高明的道具或假造靈異事件的伎倆，能夠造成驚人的效果？比方說，從心髒流出的鮮血，或者致人於死的刀或子彈？”
菲爾博士用拳頭捶打自己左手手掌，感到不好意思地住嘴。
“對不起，”他趕緊說，“我不是故意要開這種不合宜的玩笑，也沒有要拿你妹妹的事嚇唬你的意思。但是……我的老天爺啊！”
他攤開他的手。
“是的，”邁爾斯說，“我知道。”
兩人之間一陣沉靜。
菲爾博士接著說：“你剛剛提到一個重點。你妹妹因為過度驚嚇而開槍射擊，那樣東西可能在窗外，也可能在屋內。可能在任何地方。重點是：到底是什麼造成她受到如此大的驚嚇？”
瑪麗安的臉……
“但是你沒有回到剛剛的假設，”邁爾斯激動地說，“這一切終究還是跟吸血鬼有關嗎？”
“我不知道。”
菲爾博士手指揉著太陽穴，把有如拖把的濃密灰發，覆蓋住耳朵的發緣抓弄得亂七八糟。
“告訴我，”他低聲說，“你妹妹是否曾經害怕什麼？”
“她不喜歡空襲和暴力武器。其他好像沒什麼。”
“我想我們可以采用消去法，”菲爾博士說，“從暴力武器開始。想要威脅她的賊可能這麼做嗎？”
“絕對不可能。”
“她看到什麼東西之後，坐起身，她……對了，她手上那把左輪手槍是她的嗎？”
“。32口徑那把？沒錯，是她的。”
“她把槍收在床頭桌的抽屜裏？”
“大概吧。我從來沒留意到她把槍放在哪裏。”
“我總覺得，”菲爾博士搓著前額說，“我們要看到人之常情的情緒反應，如果對方的確是人的話。所以我們現在馬上就去跟費伊·瑟彤小姐當麵談談。”