在未同讀者討論以前，先來說說我的意見。在我想，民主是人類社會生活中的一種精神，或者傾向。什麼精神或傾向呢？就是：
我承認我，同時亦承認旁人。我有我的感情要求，思想意見，種種；人家亦有人家的感情要求，思想意見，種種。所有這些都要顧及，不能抹殺，不能排斥之，滅絕之。——這是第一根本點。
從承認旁人，就有“平等”這一精神出現。那就是更進一步而承認彼此平等。不但承認他人的存在，乃至承認他人亦不比我低下。——這是第二點。
從彼此平等就有“講理”這一精神出現。那就是彼此間的問題，由理性解決。什麼事大家說通，你亦點頭，我亦點頭，就行了。不能硬來，不能以強力來行己意。因為以強力來行己意，就是不承認旁人，抹殺旁人了。所以凡要“以力服人”者，都是反民主。——這是第三點。
從平等講理，因而就有“多數人大過少數人”之一承認。所謂服從多數者是也。——這是第四點。
凡事大家開會討論商量，公同取決，是謂民主。其中包涵平等、講理、尊重多數之三點。民主之民，指多數人而言。民主之主，則有從多數人的主意，以多數人為主體，由多數人來主動，三層意思。
凡一事牽涉到大家，不是一個人的事，當然大家商量決定。然若於大家無涉的個人私事，大家（團體或國家）亦要幹涉他，似亦不合理。於是就有尊重“個人自由”之一精神。——這是第五點。
人權等說，大抵由於個人感受太過幹涉，太過抹殺，以致發生反抗而來。
所謂個人主義，就是認為在團體生活中，要抬高個人地位。所謂社會主義，其意相反，就是認為是團體（或社會）重要。自由與統治，幹涉與放任，種種相對待皆由此而來。
再說：何謂傾向？傾斜到某一方向，慢慢升上去，或慢慢降下來，就是傾向。例如有承認旁人的傾向，就是不十分抹殺的意思。凡此皆在相對比較上看出，而不是斬然截然絕對如何的事。在人類社會生活中，小而家庭，大而國家，更大而國際世界，中間種種社會團體，有此五點（或其一點）精神或傾向者，皆可謂之民主。這種傾向總是在開展中，無可懷疑。但此時此地，彼時彼地，此地彼時，此時彼地，有隱有現，曲曲折折，不可一例相衡。
總結起來：民主是人類社會生活中的一種精神，或傾向，其內容要點有五，即是：
一、承認旁人；
二、平等；
三、講理；
四、尊重多數；
五、尊重個人自由。
末了，我要說：中國文化自古富於民主精神，但政治上則不足。政治上的民主不足，主要是為了缺乏政治，缺乏國家生活。因為缺乏政治，亦缺乏政治的民主。——這是我的認識。其詳俟後申論。
錄自《光明報》（香港）
1941年9月20日