神奇的指示植物
姹紫嫣紅，滿園鮮花；青鬆、翠竹，綠海無涯。在植物這個奇妙的王國裏，還有些植物具有神奇的指示作用。如果你稍加留意的話，就可以發現一個有趣的現象：牽牛花的顏色早晨為藍色，下午卻變成了紅色。這是為什麼呢？原來，牽牛花中含有花青素，這種色素具有魔術師般的本領，當遇堿性時為藍色，而遇酸性時又變為紅色。隨著一天從早晨至晚上空氣中二氧化碳濃度的增加，牽牛花對它的吸收量也逐漸增加，花朵中的酸性也不斷提高，從而造成牽牛花的顏色由藍變紅。由此可見，牽牛花對空氣中的二氧化碳的含量具有指示作用，所以稱這類植物為指示植物。隨著人類對原子能的廣泛利用，輻射危害也日益受到人們的重視。有一種叫紫鴨蹠草的植物，它的花為藍色，但受到低強度的輻射後，花色即由藍變為粉紅色，所以紫鴨蹠草是測量輻射強度的指示植物。
監測環境汙染的植物
利用指示植物還可以監測環境汙染的情況。比如，在綠化樹種中，樹姿優美、常年碧綠的雪鬆，對二氧化硫和氟化氫很敏感，若空氣中有這兩種氣體存在時，它的針葉就會發黃變枯。因此，當見到雪鬆針葉枯黃時，在其周圍地區可以找到排放二氧化硫和氟化氫的汙染源。
科學家研究發現，高大的喬木、低矮的灌木和眾多的花草，以及苔蘚、地衣等一些低等植物，都可以作為監測環境汙染的指示植物。它們是忠實可靠的“監測員”和“報警器”，在空間的不同層次組成了龐大的監測網。這些植物是：雪鬆、向日葵、菠菜、芝麻等可監測二氧化硫。鬱金香、大葉黃楊、桃、杏、海棠、蘋果、山桃、洋蔥等可監測氟化氫。丁香、牡丹等可監測臭氧。杜鵑、石榴等可監測氧化氮。矮牽牛、煙草等可以監測光化學煙霧。此外，落葉鬆可監測氯化氫；柳樹、女貞可監測汞；紫鴨蹠草可監測放射性物質。
指示植物能監測環境汙染的奧秘
那麼，指示植物為何能監測環境汙染呢？因為不同植物在生理上存在著特異性，故對不同的汙染物質，表現出的反應和敏感性也不一樣，受害後出現的症狀各異。
當大氣受到二氧化硫、氟化氫、氯氣等汙染時，這些有害氣體可以通過葉片上的氣孔進入植物體內，受害的部位首先是葉片，葉片會出現各種傷斑，不同的有害氣體所引起的傷斑也不一樣。二氧化硫進入植物體內，傷斑往往出現在葉脈間，呈點狀和塊狀，顏色變成白色或淺褐色：氯能很快地破壞葉綠素，使葉片產生褪色傷斑，嚴重時甚至全葉漂白脫落。
光化學煙霧含有各種氧化能力極強的物質，可使葉片背麵變成銀白色、棕色、古銅色或玻璃狀，葉片正麵出現一道橫貫全葉的壞死帶，嚴重時整片葉子變色，很少發生點狀和塊狀傷斑。指示植物不僅能告訴人們大氣受到哪種有害氣體的汙染，同時還能粗略地反映出汙染程度的大小。所以人們稱讚這些植物是保護環境的“監測員”。根據監測結果，即可采取有效治理措施。