平溪蘇家。
那個對蘇瑤來說成也蕭何敗也蕭何的地方。
蘇堯並不對前往平溪抱著怎樣特別的期待，也無所謂蘇堯先生和其餘平溪舊識會不會覺出她的不同來，她已為皇後，這是誰也改變不了的事實，葉霖早知她的底細，就斷被人察覺又對她無甚奈何，眼下叫她全神關注的事情就隻剩下了一件——好好的享受現在同葉霖在一起的時光，同時全力以赴為解醉紅塵做準備。
從平溪出發時，她便已經修書一封飛鴿傳給了遠在苗南王都的顧扶風，詢問他有關醉紅塵的事情，隻是路途遙遠凶險，蘇堯又信不過飛鴿傳書這樣的簡陋方式，心中並未抱著多大希望。隻想一心快快趕到平溪，再做其他打算。
這一番南巡，說的堂而皇之，其目的卻是醉翁之意不在酒，葉霖本就沒打算在蘇家待多久，而是抵達平溪後微服打扮繼續南行。之所以將行宮選在平溪，一是因為那是蘇瑤的娘家，又是通曉天下大義的書香世家，必定會將帝後突然失蹤的秘密掩飾到毫無痕跡的地步；二是平溪地處江南，離苗南邊界並不時分遙遠，沿途城鎮多為良善淳樸之鄉，從未見過葉霖的模樣，行走起來也多幾分自在安全。
京中的一應事宜已經交給了葉霽、蘇相和徐慎行打點，崔述是隨行，等到了平溪，便要將快驛傳來的折子政務托付給崔述和蘇家大儒，葉霖心思縝密，倒也布置周全。
這個男人，竟是要將萬裏江山撒開手，陪她冒險微服進去苗南王都闖上一闖。
初初知道葉霖安排的時候，說蘇堯不感動，那是假話。可感動過後，卻是自己一定要活下去的願望越發強烈。
這一年的十二月十二日，浩浩蕩蕩的天子儀仗終於抵達了平溪蘇氏趕工出來作為行宮的園子。
已經隱世多年的蘇老先生親自出門迎接，於葉霖也是得了一番殊榮，想必這天下的清流往後必將更加崇愛高高在上的天子，也為葉霖日後實行行政改革奠定了良好的思想基礎。這亦是繼出世為官、出世為後之後，蘇家又一次打破世代恪守的準則，以歡迎的姿態迎接皇室的到來。
可葉霖心裏卻是明鏡兒似的，知道蘇老先生不是出乎尋常的對他青睞有加，能得蘇老先生出門相迎的從來不是他葉霖，而是因為他身邊這位女子的皮囊——蘇老先生最為愛重，甚至完全不願意其應召前往長寧的的孫女兒蘇瑤。
聞說蘇瑤聰穎異常，個性又極其通透活潑，最得蘇老先生疼愛，自幼便將許多道理告訴於她，也就是這份耳濡目染的熏陶，才造成了蘇瑤那般剛烈的性子，導致了最後的悲劇。因此，蘇堯對單獨麵見蘇老先生，內心是惶恐而抗拒的。
蘇家占了平溪的大塊土地，依山傍水，景致美麗，仿佛故事裏的世外桃源，純淨而靜謐。在蘇家後山蘇老先生隱居的地界正有一泊湖水，靜如天鏡臨世，水光接天，難分一色，是蘇瑤幼時最愛玩耍嬉鬧的一處景致。而蘇堯和葉霖在平溪逗留穩定局麵的十幾天裏，分別同蘇老先生有過一次促膝長談。
蘇堯不知道蘇老先生到底會同葉霖談過什麼，但她清楚地記得，當白發虯髯精神矍鑠的蘇老先生第一眼看到蘇堯的時候，這個目光如炬的老者便毫不猶豫地說道，“你不是阿瑤。”
平溪蘇家。