1936年2月，克裏斯騰森領導的挪威探險隊在航空測量了8萬平方公裏的南極大陸後，從飛機上向多個地點投下了挪威國旗，以表示擁有這些土地。1938 1939年間，由裏徹領導的德國探險隊飛入毛德皇後地，對35萬平方公裏的陸地進行了航空攝影，對60萬平方公裏的地區進行了空中偵察。裏徹飛行了1.2萬公裏，每隔25公裏投下一麵德國國旗，並將21°E和12°W之間新發現的陸地繪製成圖。澳大利亞是對南極提出領土要求範圍最大的國家之一。在澳大利亞1949年版的南極地圖上，竟然把超過四分之一的南極大陸注明屬於他們的國家。
最典型也最具有戲劇性的是日本。
1912年，日本一名低級軍官白瀨中尉，他組織了一個敢死隊，募集了一批捐款，弄了一條鐵船，一直開到南極羅斯灣，然後下船滑雪前進，直奔南麵。由於既缺乏經驗，也缺乏設備，走了沒多遠就無法再走了。這個白瀨中尉就對著茫茫冰原大聲宣布：我目光所及之處，都是大和民族的領土！我們天皇陛下的名義把這塊領土命名為大和雪原。事後才發現這個所謂的“大和雪原”根本就不存在，他們不過是站在一片海冰上，底下完全是平靜的海水，根本沒有任何意義。
對南極的占有最有心計的當數智利。
智利在南極建立了一個隻有一個人的郵局，郵局雖小，但智利認為那是他們“國家郵政”的延伸；他們還在南極考察站裏建立了一所小學，把一些考察隊員的孩子送到那兒去讀書，進行“國民教育”；他們甚至鼓勵一些條件出色的夫婦，跑到南極去懷孕生子，給這些在南極出生的孩子發放南極出生證，用以證明這些孩子是南極的“原住民”。真可謂挖空心思，絞盡腦汁。
這些國家對南極大陸的領土要求受到了國際社會的強烈反對，世界輿論一片反對之聲，沒有一個國家予以承認，就連這些提出主權要求的國家之間也沒有全部彼此承認，
但是，另一種方式的占有卻又紛至遝來。不少國家在南極建立常年考察站，建居民生活區，以有效占領的方式，來擁有南極的一寸方土。從人類開始南極以來，迄今已有18個國家在南極建立了42個永久性科學考察站和上百個夏季臨時考察站，這些考察站是各國進行南極考察極為重要的前沿基地。
眼看南極的建站活動已經可能導致潛在的軍事威脅，為了適應南極科學考察的需要，緩和對南極領土要求的矛盾，1958年2月5日，美國總統艾森豪威爾致函被認為對南極有特殊利益的11個國家的政府，包括阿根延、澳大利亞、比利時、智利、法國、日本、新西蘭、挪威、南非、蘇聯、英國，邀請他們派出代表到華盛頓，來共同討論南極問題。從1958年6月起，連同美國在內的12國代表經過60多輪的談判終於達成共識，1959年12月12日，這些國家聯合簽訂了《南極條約》，並宣布於1961年6月23日生效。《南極條約》凍結了領土問題，宣布為了人類的利益，南極應該永遠用於和平目的，不應成為國際紛爭的場所和目標。《南極條約》是協調國際合作最成功的條約之一，它推動了對南極的探險考察工作，促進了有關的技術情報交流，也遏製了對南極的領土野心。
但是，盡管有了《南極條約》的約束，一些國家著眼於本國的長遠利益，在科學研究和環境保護的大旗下，卻心照不宣地在開展南極領土主權和資源有關的調查，因為按照一個不成文的慣例，誰占據了哪個地域，就擁有了對那一片地方的發言權，增強了在國際上討論決定南極事宜的地位。
於是，全世界的目光都盯向了南極，這塊地球上迄今為止唯一一塊沒有主權的飛地。