男人不在，人家也就隻是時時盯著你，隻看你守呀不守。其它事也就沒人管沒人問了。
男人不在了，麻葉兒她媽分外疼麻葉兒。這世上，她一個女人還能有啥？
麻葉兒的事她知道，憋在心裏沒說。
沒說當然還有更重要的原因，她知道她傷過麻葉兒的坪心，麻葉兒也心裏頭恨她這個當媽的。
那是麻葉兒她大歿後一年不到。連升來了，有一搭無一話。
連升到她這裏來，村裏人不說啥閑話。連升是隊長。
按輩分說，麻葉兒她大要喊連升叔，隔得遠幾房就是了。
連升來了說話，眼睛在麻葉兒她媽身上掃來掃去。
問麻葉兒她媽，甘省那邊家裏還有人麼？又說他兄弟連慶家裏人多，一孔小窯擠不下哩。
說一會兒話就走了，走時把這孔窯看了一個遍，嘴裏直嘖嘖。
連升走了，麻葉兒她媽心裏就不踏實。
她能聽得出口氣，也能看得出人家的神色。她想著是不是隊裏要攆她娘倆走。她跟麻葉兒她大過了幾年，不能算結了婚，麻葉兒也是她帶過來的。
在西府這地方，這種關係叫搭夥兒營生。女人活著難熬，跟上一個男人搭夥兒過，這營生也有三月五月，三年五載，也有白頭到老。
山裏頭的理，是一般人說不清個分分明明的。
麻葉兒她媽第二天弄下廣幾個菜，發喪男人的時候，家裏還剩下多半瓶酒。麻葉兒她媽弄好了就叫麻葉兒去喊連升來。
連升來了，麻葉兒她媽就待客。
連升吃了些酒，臉發紫，眼兒紅紅的。就開始胡說八道，說我在這村裏，一跺腳地都顫顫……說著就拿筷子撥拉麻葉兒她媽的臉，說你帶著個野種跟上了友財。友財也是個野種。
他大引回個外鄉女人過，一年來日子，那女人把東西卷就沒人了，炕上扔下個娃娃，就是友財。淮知道是不是他大的種。
麻葉兒她媽沒說話，麻葉兒心裏不好受。
她大不是親大，對她好。麻葉兒也不知道親大該咋好才是親大。
麻葉兒她媽給麻葉兒盛一碗飯讓她吃。麻葉兒一噘嘴就跑了。
她碰見海成，跟海成耍了一會兒，就回來。
麻葉兒推門，門虛掩著。
麻葉兒一進屋，就見媽伏在炕上哭，頭拱在被子裏頭，哭得渾身顫。
她再看，她媽上身的衫子扣子全扯脫了，下頭啥也沒穿，用被單掩著。
連升走了。
麻葉兒隱約知道咋回事，一氣兒就跑出去。
到天落黑她媽尋著她，是在她大的墳邊。
麻葉兒她媽喊她，麻葉兒不吭氣。麻葉兒她媽撲嗵一聲就給麻葉兒跪下了，哭著說，要不是怕你吃苦受屈，媽啥罪不能受？
麻葉兒你大〕大女子不能沒個落腳的家。還能再跟你媽一樣，小小年紀就在外頭晃蕩？
媽再啥苦，隻想著在這安安穩穩住著，把你拉扯大，媽這一輩子也能閉眼了。
連升後來隻來回。
麻葉兒見她媽哭不得笑不得的樣子。她生媽的氣，又有些可憐她媽。
她就跑到院子裏。屋裏頭有咕哩咕咚的聲音，麻葉兒就聽她媽央告，我要喊你叔哩……
過了些日子，連升就病倒了。養了半年，連升病好了，可人也不行了，四五十的人就跟七八十的老漢，連咳帶喘，背也駝著。
連升在村裏主事兒。他不言傳，村裏也就沒人招惹麻葉兒她媽，有這戶人家也隻當沒這戶人家。
慢慢地，麻葉兒她媽就覺著4子過得淒淒惶惶。麻葉兒又小，說不成啥話。麻葉兒就聽見她媽時常一個人落淚。西府山裏常有外鄉客來串鄉做些小牛意。最多的是隴地人。
貨郎擔子，剃頭磨刀的，修犁鑄鏵補鍋的，還有油坊匠，收藥的，收皮貨山貨的。
麻葉兒她媽一聽到老家那邊的口音，就把人家招家裏來，總是當貴客待，跟人家說話。
日子長了，麻葉兒就發現她媽常常把她支出去耍，不讓她守在一些客人跟前。麻葉兒當然也知道她媽和客人幹些啥。
麻葉兒十二歲那年，一個甘省來收藥的跟她媽搭瓜上了。
收藥的就把貨寄放在麻葉兒家裏。早起出去收藥，晚上凹麻葉兒她家。她媽讓收藥的住放雜物的小窯裏，讓麻葉兒叫收藥的舅。
可有時候早起麻葉兒先醒過來。就見那收藥的跟她媽睡一塊，頭挨著頭。山裏人家，老老小小都擠一塊，有些事想背人也背不住。
收藥的來來回回好幾趟。藥收夠了就走，過一些時候又來。
給麻葉兒和她媽捎不少東西。鞋呀襪呀布呀，還有吃的用的。
麻葉兒那會兒還當是收藥的要跟她媽一搭過營生哩。
西府山中
那一回，收藥的又來給麻葉兒帶一件小花衫子。麻葉兒高興，她媽高興，那收藥的也高興，說帶麻葉兒去鎮。上，麻葉兒高高興興跟著去了。