級神甫還沒有回來吧？"
"對了，還沒有。不過我有個好消息。助理神甫同意你去和護衛僧談談。"
我們走過幾條滿是灰塵的、迷宮般的小路，幾分鍾後便來到了錫安山聖瑪利教堂。我們走過教堂前部的建築，來到圍在聖堂禮拜堂外麵的金屬柵欄前。我站了一會兒，朝柵欄裏麵望去。我計算了一下，我用不了十秒鍾就能越過柵欄，跑到禮拜堂緊閉的大門前。
我半開玩笑地把這個想法告訴給了哈戈斯。他聽了，臉上露出一種深深的恐懼神色。
"千萬別那麼想！"他提醒我說。他朝我們身後的錫安山聖瑪利教堂那邊指了指，十幾個身材高大的青年執事正在那裏徘徊。"作為外國人，你理應得到尊敬，可你要是做出這麼讀神的舉動，那就肯定會被殺掉。"
"你看那位護衛僧在哪兒？"我問。
"在裏麵。他準備好了就會來見我們。"
我們耐心地等到了太陽快要落山的時候。後來，當天色越來越暗時，那護衛僧終於露麵了。他身材高大魁梧，大概比他的前任年輕20歲。像他的前任一樣，他的眼睛也有白內障；像他的前任一樣，他身上的長袍也散發著焚香的芬芳。
他沒有請我們進去的意思，而是朝我們走過來，從柵欄另一側伸出雙手，和我們握了握手。
我請教他的姓名。
他聲音莊重地回答說："傑伯拉·米凱裏。"
我對哈戈斯說："告訴他，我叫葛瑞姆·漢卡克，多年以來我一直在研究約櫃的曆史和傳說。請告訴他我是從英國來的，英國在七千多公裏以外，我希望能被允許看看約櫃。"
哈戈斯翻譯了我這番話。那護衛僧說："我知道，我已經知道這些情況了。"
"你能讓我進禮拜堂去嗎？"我問道。
哈戈斯翻譯了我這個問題。護衛僧半晌沒有說話，然後才做出了我意料之中的答複："不。我不能這麼做。"
我無力地爭辯說："不過，我到這兒來，為的就是看約櫃。"
"那你恐怕是白來了。因為你不會見到約櫃。你若像你自己說的那樣，研究過我們的傳統，你本來應當懂得這一點。"
"我懂。可我還是希望看看約櫃。"
"很多人也都這麼希望。但是除我以外誰都不能見到那隻聖櫃。連高級神甫也不能。連教會長老也不能。那是被禁止的。"
"這太使我失望了。"
"生活裏還有比失望更糟糕的事。"
我問："至少你可以給我說說約櫃是什麼樣子吧？我想，如果你給我講了約櫃的樣子，我也會滿意地離開了。"
"我相信《聖經》上已經描述得很詳細了。你可以去讀《聖經》。"
"但是我想請你用自己的話說說約櫃的樣子。我是說，被放在這個禮拜堂裏的約櫃。它是一個用金子和木頭做的箱子麼？飛的蓋子。是不是有兩個帶翅膀的雕像？"
"我不談這類事情……"
"人們是怎樣抬約櫃的呢？"我繼續問，"是用杠子，還是用其他什麼方法？約櫃是輕還是重呢？"
"我已經說過了，我不談這類事情，因此我不會說的。"
"約櫃能行奇跡嗎？"我堅持著問，"《聖經》裏說約櫃創造過許多奇跡。因此，它在阿克蘇姆也創造過奇跡嗎？"
"它能創造奇跡。它本身……就是個奇跡。它是奇跡成真。我隻能說這麼多。"
護衛僧又從柵欄裏麵伸出手來，把我的手緊緊地握了一會兒，像是在告別。
"我還有一個問題，"我還是不甘心，"隻有一個問題……"
他輕輕地點了點頭。
"明天晚上，"我接著說，"主顯節就開始了。到時候真約櫃會被抬出來，讓遊行的人抬到麥·沙姆大水池去嗎？會不會用一個複製品呢？"
哈戈斯把這個問題翻譯成了提格雷語。
護衛僧聽完，臉上一點表情也沒有。最後，他回答說："我已經說得夠多了。你若像你說的那樣研究過，那麼，我想你能知道你這個問題的答案。"
說完，他轉過身子，悄然地回到了陰影裏，走了。
標誌背後的秘密
1991年1月18日，星期五傍晚，主顯節開始了。
人們抬到"麥·沙姆"大水池的那個物品是一隻長方形大箱子，上麵蓋著厚藍布，布上繡著一隻鴿子。我想起沃爾夫拉姆的《帕西法爾》裏的聖杯上也有個鴿子的標誌，但我知道，我看見的既不是聖杯也不是約櫃，這沒有半點疑問。可以說，它本身就是個標誌和象征，是個標記和符號。
正如那位法拉沙本堂神甫拉斐爾·哈達尼幾個月前告訴我的那樣，放在禮拜堂裏的那件聖物還在那裏，就在內殿裏麵，被嚴格守護著。因此，被抬出來用於群眾遊行的，隻是它的複製品而已。然而，這個複製品卻和我所熟悉的那些"塔波特"平板大為不同。去年我在貢德爾城主顯節的遊行裏見過那些塔波特。而眼前的這個複製品卻和《聖經》對約櫃的描述完全一致。