“如今戰事雖未完，但結果已完全明朗，我軍的失敗不可避免，我雖徹骨痛心，也隻能坦然麵對。有句詩說得好：‘至今思項羽，不肯過江東’，這是我的宿命，一個真正的武士的宿命。但你們不同，你們還有資格去選擇，你們的肩上還可以扛起日本的將來，繼續武士之外的我未竟的理想。所以，去吧，去接手那筆財富吧，三十年，不，二十年之後，你們要在朝鮮的土地插滿日本國旗，如果可能，繼續進軍支那，讓整個東亞為我所役。則我今日之死，便重如泰山、死得其所了。”
小倉壯九郎卻不肯離開，他接過手信和玉佛珠後，毫不猶豫地遞給了胞弟，他不肯舍棄武士的尊嚴，自然也就不會逃離這場宿命。西鄉隆盛盯著這張年輕而堅毅的臉，陷入了奇怪的沉默。過了很久，油燈燈芯突然劈啪作響，提醒時間的流逝，隆盛突然雙目圓睜，射出刺人心魄的精光，對龍介揮了揮手，如同揮動寶劍，將這個年輕人的過去和未來徹底劈成了兩半。
小倉壯九郎起身，為龍介斟滿一杯酒，然後才為隆盛和自己滿上，吟唱中國唐代詩人於武陵的詩歌：“勸君金屈卮，滿酌不須辭。花發多風雨，人生足別離。”三人一飲而下，相顧無言，不是心中無話，有些話千言萬語是不必說出來的。龍介與壯九郎不言道別，隻埋首互拜，從此再無相見之日。
西鄉隆盛早在港口準備好了一艘改裝成漁船的蒸汽船“青竜丸”，九名水兵身穿蓑衣，在甲板上雕塑一般靜候龍介的到來，夜色掩護中，悄無聲息地駛向東北方。誰也沒有料到，此時以鹿兒島為中心，直徑十公裏向外的海域，川村純義已以迅雷之勢布下了密不透風的封鎖線，不要說“青竜丸”，就是一塊舢板也飄不出去。龍介的船駛出不到半個時辰，便撞上了巡邏軍艦，他懷揣隆盛的手信，水軍大佐不敢做主，將他帶去了交給了川村純義。
西鄉隆盛的手信寫得非常隱晦，隻字未提財富之事，隻說為日本的將來，留青年俊傑以效用。純義本係隆盛連襟，一向對襟兄的熱情和光明磊落深為佩服，戰場為敵是情勢使然，在某些理念和信仰上，他與隆盛並無二致。黎明前，純義將龍介悄悄帶到船尾，交給他一份戶牒，囑咐道：“從此你便是津島久平了——這是我昨日犧牲的一位扈從，他無親無故，但有身份。他的遺體會以叛軍將領東鄉龍介之名入殮，今後你不必有任何顧忌。白日照我精誠，隆盛君有宏願寄托於你，加上我的一份，日後道路艱難，你要努力。”
龍介接過戶牒，問道：“那些護送我的水兵呢？”
純義歎了口氣，並未直接回答：“箭在弦上，不得不發耳。”
龍介無言以對，默默收好行李，係於腰間，向純義深深鞠了一躬，獨自駕船離去。他很快就找到了三原老人，掌握了財富的秘密。但他卻不肯貿然北上，他需要時間和鏡子，照出天馬行空的未來。他認可西鄉隆盛，但並非匍匐的信徒，明治初年，他便曾遊學法德，深諳伏爾泰、康德、洛克、孟德斯鳩、盧梭、黑格爾乃至新崛起的馬克思等思想巨人之道，對雅各賓派政治研究尤其深入，他的眼界廣闊，格局更遠在隆盛之上。他認為，如果想要對抗工業文明發達的歐羅巴諸強，以及日益強大的美國，光靠日本的力量是不夠的。中日文明同種同源，中國地大物博、人口眾多，倘若中日提攜，榮辱與共，結盟成為黃種東亞主義，那麼西方列強今日之侵淩，必當為明日之教訓。
“如今戰事雖未完，但結果已完全明朗，我軍的失敗不可避免，我雖徹骨痛心，也隻能坦然麵對。有句詩說得好：‘至今思項羽，不肯過江東’，這是我的宿命，一個真正的武士的宿命。但你們不同，你們還有資格去選擇，你們的肩上還可以扛起日本的將來，繼續武士之外的我未竟的理想。所以，去吧，去接手那筆財富吧，三十年，不，二十年之後，你們要在朝鮮的土地插滿日本國旗，如果可能，繼續進軍支那，讓整個東亞為我所役。則我今日之死，便重如泰山、死得其所了。”
小倉壯九郎卻不肯離開，他接過手信和玉佛珠後，毫不猶豫地遞給了胞弟，他不肯舍棄武士的尊嚴，自然也就不會逃離這場宿命。西鄉隆盛盯著這張年輕而堅毅的臉，陷入了奇怪的沉默。過了很久，油燈燈芯突然劈啪作響，提醒時間的流逝，隆盛突然雙目圓睜，射出刺人心魄的精光，對龍介揮了揮手，如同揮動寶劍，將這個年輕人的過去和未來徹底劈成了兩半。