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虛像的小醜1—幻惑
作者：東野圭吾
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應該嚴肅以待，還是當做笑談，裏山奈美一時之間也無法做出判斷。如果相信自己目前的感覺，這事肯定另有蹊蹺。但看看背靠著幽暗狹長房間的牆壁、麵對麵整齊劃一端坐著的十人男女，他們的表情似乎在訴說，這裏沒有一人對自己的行為抱有任何疑問。奈美心想，如果這是為了欺騙他們故弄玄虛，對方團結一心的程度可不尋常，而且每個人的演技都相當出色。
陣陣寒意爬上奈美的脊梁。除了沉重的氣氛，大開的窗門也是原因之一。雖然已經到了落櫻繽紛的季節，今天的氣溫依然冷徹刺骨。不過據說在這個房間舉行送念儀式的時候都要打開窗戶，似乎是為了驅逐靈魂和心靈的汙垢之類。
“那麼，”坐在上首中央的男人開口說道。他的名字是連崎至光，當然不是真名，據簡介手冊上的說法，這名字是某天夜裏，聖人來到他床前授予他的。
“勞煩諸位特意聚集於此，在下深表歉意，全因有必須確認之事不得已而為之。”連崎的語調波瀾不驚。根據個人資料裏的信息，年齡五十五歲。連崎體格瘦弱，已落發為僧，白色的僧衣逐漸成為他特有的標誌。
連崎的視線轉向坐在最下首的奈美。
“是《周刊TRY》的記者吧。非常抱歉，本打算向你介紹個人修行的情況，誰料演變成如此局麵。”
“請不要介意。”奈美擺擺手。
“這樣反而更有參考價值。我才是要感謝您準許我們進行采訪。”
連崎雖然頷首致意，但皺紋依然刻在眉間。
“本來我也不願此等事被外部人員知曉，畢竟是教團之恥。但若隻向世人展示自己優秀的一麵，則無法讓人了解本教的內涵。人孰無過，然知錯能改，善莫大焉。我今天想向你展示的，便是本教團自我淨化的作用。”
奈美深深地低下頭，坐在她旁邊的攝影師田中也做出相同的動作。
事態朝著意料之外的有趣方向展開，奈美暗自高興——看來教團內部出了點問題。
連崎挺直坐正，臉色愈發嚴峻。
“今日召集諸位到此，是因為發生了重大問題。以前我一直深信，吾等‘苦愛會’上下，堅若磐石，擁有相同之理念，探求相同之事物。遺憾的是，現實並非如此。在座之中有一人，接受苦愛庇佑的同時，心中早已背叛我們。”
至此，原本緊繃的氣氛爆發出瞬間的騷動，好幾人不安地調整坐姿。
“非常遺憾。”連崎說道，“我等的目標是淨化心靈。之所以有如此多人為病痛與人際關係煩憂，原因皆在於各人內心。汙垢在心中經年累月地積存，最終招災引禍。所以隻要驅逐汙垢，大多數人都能重獲幸福——這便是教團的理念。然而有人心靈未經淨化竟也高居教團幹部之職，這是本教團不成熟之處，也是我自己不成熟的證據。”
“大師，絕無此事。”坐在靠連崎最近處、年過半百的老人說，“就算真有這種無禮之徒，也是那人自甘墮落，絕不是大師您的過錯——”