木莊一直流傳著這樣一句順口溜：“何家的權，王家的印，李家當陪襯，趙家跟著瞎胡混。”木莊一直是何家掌權。木莊的支書和城裏的工人一樣，可以接班，老子當了兒子當，一輩輩傳下來。傳到何老鍾這一任，因為何老鍾沒有兒子，就把位子傳給了侄子何長山。王家一直當大隊會計拿著公章。李家不是大隊長就是副支書，總是給何家當配角。而趙家呢，充其量混個小跟班，比如現在的廣播員台亂，就是趙家人。何家這麼多年一直紅旗不倒，憑的是什麼？何家人忠勇，黨員多。抗日戰爭時期，何家參軍的人最多，打起仗來個個不要命，把腦袋掖到腰裏跟日本人幹。何家人正派，不欺生不欺弱。參謀長不是木莊人，何家人把他當客一樣敬。參謀長沒娶老婆，冬天的棉、夏天的單，都是何家的女人幫他拾掇。何家的家風也特別好，這麼多年，何家從沒有出過偷雞摸狗的事，就連娶的媳婦們，也都品行端正，從沒惹過閑言碎語。
支書跑了，大隊長李東生就成了村裏的老大。
李東生四十出頭，個子不高，身材偏胖，圓臉盤，小眼睛，不笑不說話，綽號“不惹人”。李東生是個和事佬，無論什麼事他都保持中立，好像牆頭上的草，哪邊刮風哪邊倒。李東生的大隊長也是個擺設，他從來不管事，村裏的事都是何長山說了算。
八個生產隊的鍾都沒敲響，讓李東生著了慌。何長山失蹤了，村裏的事他也就沒了依靠。八個生產隊一起停工，可不是個小事，讓公社領導聽說了，他擔不起。支書失蹤了，團書記跑了，大隊會計家裏亂了套，他想開個會也召集不起來了。李東生對八個生產隊長很生氣，雖說他不攬權，但蘿卜不大，長在了埂上，好歹算是大隊長，他們竟然沒有一個向他請假，都擅自停了工，也太拿豆包不當幹糧了。李東生真想把這幾個生產隊長都撤了，反正找幾個新隊長也不是難事，好多人都想著幹呢。可是，新找的隊長社員們服不服？他沒有把握。別小看生產隊長這個官，不是誰都能當的。有勇無謀的，社員們怕而不服，幹活捉迷藏，磨洋工。有謀無勇的鎮不住人，社員們拿著不當事。生產隊長既要會籠絡人心，又得敢說敢當不怕得罪人。八個生產隊的隊長，都是支書何長山精挑細揀出來的，隨便提溜出哪個來，都能頂住。把八員大將都換掉，打死李東生也沒這個膽。但這件事不處理，村裏的工作怎麼辦？他的麵子怎麼辦？殺雞給猴看倒是個好辦法，但先殺哪隻雞呢？李東生思來想去拿不定主意，得罪誰他都不願意，況且八個人犯錯，拿一個人開刀，他也覺得不公平。
正當李東生為生產隊停工的事發愁時，趙家抬著死人到貴生家的事傳到了他的耳朵裏。村裏出了這樣的大事，他這個當大隊長的，不出麵根本說不過去。雖然他知道去了也不一定能控製局麵，但這個過場他是必須要走的。
李東生硬著頭皮到了貴生家，一看這樣的陣勢，他的心就打戰，他浮皮潦草地在院子裏說了幾句，見不起什麼作用，就安撫了一下貴生和蘭香，找了個要到公社開緊急會的借口，從貴生家退出來了。
李東生去找何老鍾。何老鍾自從得了肝病，已經不大管村裏的事了。何長山跑了，村裏又出了人命事，李東生收拾不了這一攤子，隻能找何老鍾出馬了。
何家到了何老鍾這一輩，人丁開始衰落了。何老鍾弟兄兩個，何老鍾是老大，何長山爹是老二。何長山爹三十多歲就得肝病去世了，留下一兒一女。何老鍾隻有仨閨女，沒有兒子，兩家守著何長山這根獨苗。何老鍾把何長山當兒子看待，供他上學讀書，高中畢業後，還送他到部隊當兵。複員後，又讓他進了支部。何老鍾得了肝病，就把支書的位子傳給了他。