當楊榮昌把他的首部文學批評專著《批評的體溫》送到我手中時，我感覺時光驀然回溯到了2001年的夏天，當時他從偏遠的武定鄉下負笈求學於雁塔山，成為楚雄師範學院的首屆本科學子。大學四年中，榮昌學習刻苦，積極參加各種文化活動，成績一直很優秀，並在中文係幾位老師的指導下開始學習文學批評，在報刊雜誌發表了一些今天看來尚顯稚嫩的文學見解。畢業前夕，他被楚雄城區一所重點中學相中，成為一名躬耕於三尺講台傳道授業解惑的青年教師。三年後，母校的領導慧眼識英才，又將他調回大學工作。從2002年發表第一篇作品以來，榮昌的文學批評之旅從未間斷，跟多數寫作者一樣，他起步之初關注的多是周圍一些熟悉的作者，勤力地為他們的作品寫作評論。我在為他的勤奮感到欣慰的同時，也不無憂慮，擔心他因視野所限，製約了向更高遠的文學境界攀登，也曾當麵向他提出不乏尖銳的批評意見。令人欣喜的是，在發表了十餘篇本土文學評論之後，他關注的目光便逐漸擴大到了全省、全國的重要作家及文學現象，試圖在與前沿焦點問題的潛在對話中，實現自我超越。
曆史文化散文構成了榮昌初具體係性的知識背景。這股寫作風潮因其深邃的文學主題、典雅的抒情話語和沉鬱的美學意蘊，開辟了當代散文史上的新紀元。榮昌曾在多篇文章中毫不掩飾他對餘秋雨、王充閭和夏堅勇等曆史文化散文作家的喜愛，由這幾位作家延展開去，他幾乎搜羅了在這領域有代表性的全部作家作品，把研讀他們作為走向文學最前沿的通道。他大學時寫作的《文明廢墟上的行吟》，是全國少有的幾篇研究夏堅勇的論文之一，深度解析了夏堅勇散文中的文化批判精神與營構特殊語境的文學技巧，重點探討作家所關注的文化人格與人物曆史命運的變遷，兼論曆史文化散文的文本特征。文章獲得了中國藝術研究院組織的一個年度征文獎，同時也被評為學校首屆本科畢業生優秀論文。在後來關於史小溪散文的研究中，他繼續沿著細讀文本的路徑進發，並融入對文學與時代、文學與地域關係的思考。在對作品美學特質作詳細解讀的基礎上，更加注重探析文學的社會性。這在他的少數民族詩歌研究中尤為突出。榮昌雖然是漢族，但從小在少數民族地方生活和學習，耳濡目染了多個民族的風俗習慣，加上母校獨具特色的彝族文化研究品牌，使得他對少數民族文化，尤其是彝族文化有一種天然的親近感。《靈魂漂泊的家園》以意象分析為切入點，緊緊抓住彝族詩人普馳達嶺詩歌中的民族心理、曆史意識與家園情緒，重點探究詩歌表現出的彝族文化內涵、民族詩人的審美視角和言語表達特征。這是第一篇對普馳達嶺詩歌的研究，並作為普馳達嶺詩集《臨水的翅膀》的序言出版，引起了文學圈內較為廣泛的關注。而視為他近年代表作之一的《向天之路：彝族當代詩歌的精神軌跡》，更是在研究彝族詩歌的精神內涵方麵頗見功力，文章重點探索了彝族詩人在文化衝突中的特殊心理，在審美感知上的獨特視角，以及對神性寫作的偏愛等，從中呈示出彝族詩歌的靈魂高度。此文在《民族文學》發表後，入選《中國少數民族文學2011年度選》評論卷，顯示出它的價值。從對彝族詩歌的濃厚興趣擴大到對少數民族文學的關注，促成了《試論少數民族現代詩的藝術特質》一文的寫作。他從少數民族現代詩寫作的物質背景和詩人的生存形態分析入手，歸納了詩歌中的自然特征、大地品質和民族特性，以及詩人對神性思維和理性批判精神的追求。榮昌寫作了大量的彝族作家評論，且能深入準確地觸摸到評論對象的民族心理和思維方式，受到作家詩人們的尊重和信賴，又因他身在楚雄彝州的緣故，使得外界常誤認了他真實的民族身份。
榮昌的文學批評有一種優美的質感，作家論、現象論、文本論三者兼顧，長短兼施，篇幅取決於評論對象所提供的藝術元素的豐盈程度。他一直對國內前沿作家作追蹤閱讀，以閱讀一流作家作品來獲悉文學藝術發展的最高成就，並以此比照所評對象藝術探索的水準，為其辨明方向提供重要參照。《紮向南高原的文學之根》、《人性圖景的深度建構》和《雕鏤時代的心靈》三篇文章，分別對雲南作家楊楊、呂翼和甫躍輝的文學創作進行研究，突出彰顯作家的寫作精神及作品的文學性與純粹性，張揚了雲南作家獨特的高原氣魄，是雲南文學評論界近年來的收獲之一。