李明亮羞愧地低下頭。一股熱浪在鍾離和心裏翻湧，他鼻子一酸，眼前一片模糊。他用手抹了一把眼，抬頭望著酈山，長吸一口氣然後狠勁地對李明亮說：
“留誌願兵，我一定盡力。你從今天開始必須更好地工作。這兩天你全休，去買點奶粉，麥乳精，補補。”
他停住，手捂住眼，猛地凝住眼神問：
“你賣了幾次？”
“三次。”
“三次？多長時間賣過三次？”
“七八個月。”
大串的淚水滾過鍾離和的臉頰。
“你啊！我們的夥食這麼差，還要值夜班，這樣身體要垮的。身體一垮你怎麼通過體檢？”
鍾離和頓住，良久又問：“你的錢還給過誰？”
“指導員沒要。”
李明亮的眼睛像被追逐的鹿的眼睛，閃著驚恐和不安。
“還給過誰？”
“給過副指導員……連長，你千萬別講！連長，我求你了。”
李明亮“撲通”跪在地上：“你講出去，萬一你提了，我怎麼活呀？”
鍾離和怔住，旋即拉起他，望著他抽搐的臉頰，眼窩裏澀重的掛著兩滴淚，鍾離和點點頭。
“連長，我謝謝你！”李明亮哽咽著說。
李明亮該有25歲了吧，他想，心裏一陣酸痛。猛地妻子那對含嗔蓄怨的眼睛出現在他眼前，他頓覺整個心裏充滿了白色的空茫，猶如原始森林裏浮蕩著的霧嵐。
“你一定好好幹，業務上不懂我一定幫忙！”
鍾離和堅定而充滿激動地說。他心裏似有把重錘在敲。
血一般的太陽已落到酈山穀地上空，渾渾沌沌。山下村子裏炊煙嫋嫋，沒有一絲風。鍾離和絲毫沒感覺到夕陽的純甜和溫馨，腦顱內像有無數條蛆蟲在咬，吞吃他的腦汁，一陣緊似一陣的劇痛，他恨不得把自己的腦殼砸開。他從衣袋裏捏出二片“去痛靈”仰脖吞下，然後點上老煙鬥，充滿深情地吸了一口，嘴巴噝噝響。他眯起眼打量那輪紅太陽。他怦然心動，胸膛裏湧浪翻滾，鼻腔發酸，他抹了一把眼，便朝山上那條蜿蜒小路走。
山裏安靜淒涼，珠頸斑鳩嘰嘰喳喳叫著飛來飛去。山風吹過，鬆柏發出嘩嘩的濤聲，清脆悠揚，空落寂寞。鍾離和走在酈山大道上。這條酈山大道，自從老班長帶他走過後，鍾離和已走了17年，它早已成了他生命的一部分了。他對這條山路充滿感情。
這大山啊！有多少熱血男兒把青春奉獻給你。鍾離和心裏猛地塞滿悲愴的自豪，一股湧浪從心底騰起。他抬頭，望著茫茫蒼涼的酈山，漸漸地他覺得他的血液都融進了這大山裏，鍾離和感到，他在創造一種永恒。鍾離和啊，你的職務盡管是全團最低的，可是你並沒有失敗啊！多少年來都落後的13連不是在你手上變先進變成一個真正的英雄連隊嗎？你無愧於這身軍裝。你已經從一個渾身是泥，土裏土氣的農民成長為一個真正的軍人！鍾離和望著大山，心裏湧滿了自豪的激動。
“老鍾。”
鍾離和抬頭，看見張雄頻和3個戰士坐在山坡上。
“聊聊？”
“等月亮呢。”張雄頻疲塌地說。
鍾離和點點頭，繼續往前走。他腦中忽地出現壯實剽悍的張雄頻當新兵時的一次打架。那是新兵到連裏不幾天的一個早上，搞衛生，張雄頻動作慢了點，帶他的老兵罵他：“新兵蛋子那麼懶。”張雄頻看了老兵幾眼沒吭氣，幹活。老兵撩起一腳踢在他腿上問：“不服氣？”張雄頻迅急回身，像武打影片中的打鬥一樣，一拳砸在老兵臉上，頓時老兵臉上開花，滿地找牙。張雄頻還不解恨，又給老兵幾腳飛踢，踢得老兵山呼救命。……後來上麵定要送張雄頻去勞教，鍾離和死保了下來。從此，連裏的老兵新兵對張雄頻都有一種懼怕的心理。“這小子今年要走了，可別再添麻煩了。”鍾離和心裏想。
遠處傳來悠緩憂鬱的琴聲。鍾離和尋聲望去，看見錢進坐在水庫的堤壩上彈吉它，在夕陽的餘輝中顯得形影相吊楚楚悲哀。錢進一分到連裏，便像迷一樣讓人琢磨不透。他那近乎於病態的沉默寡言，幾乎使所有要和他說話的人惱怒。他懶散、虛無、冷淡，到酈山來後從來就沒有笑過，成天抱著那把吉它，彈那些誰也聽不懂的憂鬱的曲子，一彈就是半天。偶爾也會挺屍床上，睜著眼看天花板，哪怕宿舍裏鬧得天翻地覆，他照樣臥床不亂，直到吹哨為止。他那雙膠鞋可以穿到味大得讓你恨不得把昨天晚飯都吐出來。他穿的冬裝油光閃亮，太陽照上去幾乎使你眩目。他那對眼睛，像鴿一樣麻木。指導員曾用酈山的另一傳家寶——強有力的思想政治工作和他談話，可每次完了回到宿舍就對鍾離和歎氣，說，絕對是個啞巴，不可救藥。鍾離和找過他一次，他沒那麼多政治理論，隻是實打實地談。他朝鍾離和多看了幾眼，鍾離和看到他眼中閃過一閃即逝充滿生氣的光，心裏一動，他想再說些什麼，可錢進緘默不語，眼中再沒有出現那生氣。
鍾離和向堤壩走去，走到錢進身旁一米處的一塊石頭上坐下。錢進看了鍾離和一眼，回頭繼續撥弄著琴弦。嘴角的煙頭快燒完了，他停住，右手摘下煙蒂，向水中彈去，後又繼續彈琴。整個過程，不慌不忙，有條不紊。鍾離和掏出煙袋往前伸：“來一炮？”見他搖頭便自己點上煙鬥，煙葉絲絲響，青煙嫋嫋飄去。東南風緩緩地推動著天上稀薄的雲層，空氣中開始醞釀著潮濕的水氣。夕陽染紅了穀地上空，滯重而又美麗。鍾離和盯著他手指的動作，看得入神。琴聲像一股山泉流進他心底，甜滋滋的。他想以後連裏搞個晚會，讓你小子去彈一曲，豈不美哉。鍾離和用食指和拇指拿下煙鬥，在手上拍拍，從地上拾起根小枝，把鬥孔裏的黑煙油撥出，從兜裏摸出張廢紙把煙油擦淨，一股嗆人的煙油味直撲鼻孔。鍾離和把紙揉成一團扔到水裏。
“錢進，到時候為大夥彈一曲怎麼樣？”
錢進頓了一下，又繼續撥弄琴弦。鍾離和嘴咧了一下，裝上一鬥煙，點燃，透過飄蕩的煙霧，看著錢進。
“錢進，……錢進，我覺得……”鍾離和低緩地說。
錢進宛若一個正在舞台上表演的藝術家，手指更加瘋狂的敲打著那幾根可憐的琴弦，全然不顧旁邊的頂頭上司。琴弦發出激越而痛苦的聲音。
“錢進！”鍾離和吼道。
琴聲嘎然而止。鍾離和眼睛瞪大，太陽穴上的青筋突突地跳動。他猛地吸一口煙，煙憋進肚裏，然後慢慢地吐出。這口氣長得足有半分鍾，鍾離和摘下煙鬥，敲掉煙屑捋了幾把他那頭粗短的夾有尼龍絲的頭發。
“錢進啊，我老是為你擔心，你肚子裏一定有許多事情，能跟我說說嗎？……不能老這樣憋著，這樣會出……會傷身體的。”
錢進緩緩地摸了一下弦：“謝謝你。”他轉過臉，眼睛慢慢地睜大從瞳孔裏又射出兩道像鴿一樣的光。
“我們每一個人都有苦難，一生中會遇到許多坎坷，可我們不能被苦難打敗啊，生活冷落了我們，但是我們不能冷落生活。”
鍾離和頓住，看他。錢進茫然地望著湛藍的水麵，手臂擱在膝蓋上，手腕彎曲，五指無力地垂著。
“說實話，我也有很多苦難……嘿，可是總不能認輸啊！”
一股蒼涼的情緒湧進鍾離和胸膛。他點上煙鬥狠吸一口。
“人是要有點精神的，人活著應該認真點，尤其是我們軍人，活著要堂堂正正像條硬漢。……否則，太對不起自己。”
鍾離和望著穀地上空最後一抹如血的晚霞，猛然發現妻子那對含嗔蓄怨的眼睛在霞光中碩大無比，充滿鮮血，向他緩緩飛來。他閉上眼。皮膚粗糙黧黑，冬天表皮皸裂的顴骨不斷在他眼前晃悠，兒子的陌生眼光猶如錐子一樣刺得他鮮血淋淋。他甩動頭，睜啟眼。從酈山上吹過來的風推動著水，碎浪嘩叭地砸在堤壩上，日複一日孤獨寂寞的黃昏來臨了。
“按理說，我隻要搞好值勤訓練就行了，這些話都應由指導員來說。可是，錢進，我真為你不安，每天都為你睡不安穩。……我這人脾氣很壞，批評人的時候過於嚴厲，可能傷了你的自尊心。”
鍾離和敲敲煙鬥，又裝上一窩，點燃。“錢進，能和我談談嗎？”
錢進嘴巴嚅動了一下又停住。
“我在這兒也多年了，大小事也經曆了不少，我想能給你出點主意。錢進，你若相信我的話……”
錢進痛苦地望了鍾離和一眼，終於咬牙說：“你知道我怎麼來當兵的嗎？……不僅破財，還搭上我母……”
錢進沒說完，五個指頭猛地向琴弦砸去，弦斷了二根，血順著無名指滴下來。鍾離和怔住，腦袋猛地炸開，他感到鮮血染紅了穀地的上空，浸透了他胸膛。
“連長——連長——”
一陣急促的叫喊聲把鍾離和的思想打斷。
“錢進，那你更應該去考軍校才對得起你母親！”說完噔噔往回趕。
碎石在腳下嘩喳嘩喳地響。又出什麼事了？鍾離和的神經宛如拉滿的弓。文書站那兒高聲說，是處長電話。鍾離和急奔向連部。
“處長您好，什麼？早上六點？嗯，嗯，馬上動員。處長，天線怎麼辦？尤其是那副魚龍天線，現在隻是湊合用，估計還會有台風，會出問題的，馬上來人修？好，再見。”
鍾離和放下電話，籃球場上響起了粗魯的吵架聲。一個軍士掄起拳頭捶在一個上等兵的臉上，立刻兩行紅鼻涕蠕動而下，上等兵痛得直叫，手捂鼻，仰起脖。張雄頻衝進來拉住還要動手的軍士。“一邊呆著去！小新兵蛋子。”軍士衝張雄頻當胸一掌。張雄頻氣得滿臉緋紅，青筋暴跳，眼瞪成牛眼，拳頭猛地砸在軍士的臉上，頓時兩顆門牙落地。緊接著左手當胸一拳，軍士一個趔趄，彈出幾米。這一切都在鍾離和跳出窗口的瞬間發生。
“張雄頻！你給我住手！”他吼叫。
張雄頻的第三拳打出一半停住，他手指對方罵：“小赤佬，欺侮人，是要鬆鬆筋骨！”
“你們三個給我滾到連部去。”
鍾離和衝進連部，眼睛充血，渾身顫抖：“你們這幫豬！我給你們處分！一天到晚給我惹事。我他娘的要死在你們手裏。文書，起草三個處分，嚴重警告！”
鍾離和看到軍士和下士滿手是血，流血不止：“快去找軍醫看一下！”