劉弗陵授予霍光天子寶劍去調動三輔部隊後，又決定立即派兵到上官府、禦史大夫府搜查他們的謀反證據。這項任務由宰相田千秋負責。
田千秋命霍禹捉拿上官一家，不得放過一人。據查，桑弘羊和他的兒子桑遷也參與了蓋長、上官、燕王政變集團，命霍雲帶兵去抄禦史府，全家不論大小一律逮捕。大家正要分頭行事，張安世說：“蓋長公主是罪魁禍首，不能留下後患。”
田千秋看著劉弗陵。
劉弗陵看著霍光。
霍光毫不猶豫地說：“賜死！”
上官桀和胡同、蘇元率領的城防部隊衝進未央宮後才發現部隊隻剩下一小半人，大部分在中途溜走了。為了穩定軍心，他們沒有發怒也沒有聲張，硬著頭皮指揮部隊去包圍前殿。
守衛前殿的侍衛問：“你們是什麼人？”蘇元指了指上官桀說：“左將軍奉旨進宮救駕。”侍衛高聲向裏麵發問：“宮裏發生了什麼事情？”內有幾個聲音回答：“宮裏好好的，沒有張將軍的命令不能開門。”上官桀命令：“衝進去！”侍衛們虛喊了幾聲“有人造反了，有人造反了”，棄門逃走。城防部隊跟著衝進前殿二道門，守宮侍衛聞風而逃。城防部隊正要衝進前殿時，胡同突然懷疑進軍太順利了，是不是其中有詐。他伸臂擋住了後邊的將士。上官桀跑過來質問：“怎麼停止前進了？”胡同說：“裏麵會不會是座空殿？霍光用兵多年，深諳兵不厭詐戰術。”上官桀喊著：“我們已經占領了未央宮，把劉弗陵拿住就可以號令天下了，你還猶豫什麼？”蘇元也說：“事到如今，就是有伏兵，也隻有拚死一搏了。”胡同傳令後邊的部隊繼續前進。
未央宮大院裏有幾個侍衛兵站崗，一見大部隊進來了，扭頭就往前殿跑去。
胡同留下蘇元斷後，他和上官桀帶著十幾名士兵衝進了前殿。高昂出來攔住說：“皇上正在安寢，請將軍們不要打擾。”
劉弗陵果然沒有逃走，上官桀嘲笑霍光說：“大將軍連皇上也不顧就自己逃走了，天下少有的大忠臣。”說著，推開高昂，提著劍向劉弗陵寢宮走去。
寢宮裏，黃綾帷幔緊閉，禦榻下邊放著一雙千層高底黃靴。上官桀哈哈笑起來：“真是個娃娃皇帝，這個時候了還在睡大覺。”說完，用刀指著黃綾帷幔喊道：“小皇帝，你給我出來！”裏麵悄無聲息。“我叫你睡！”上官桀橫劍掃去。黃綾帷幔被攔腰削斷，飄落在地上。帷幔裏空無一人，回頭又不見了高昂，上官桀這才發現中了“空城計”，連忙說：“快撤！”
此時，宮外響起了驚天動地的喊殺聲。
上官桀他們撤出前殿時，看見張安世帶著羽林軍正在追殺城防部隊。上官桀說：“前門我們是出不去了，從後殿出去。”他們剛走出後殿門，任勝帶領的禁軍從殿前殿後的花叢中殺出，把上官桀、胡同包圍起來。任勝用槍指著上官桀、胡同喝斥：“大膽叛賊，竟敢闖進皇宮刺王驚駕，還不快快放下武器受縛。”胡同挺槍而出，大罵任勝：“好你個叛賊，竟敢阻攔勤王之師。”兩人槍來刀去激戰起來。上官桀自知兵敗，扭頭就跑，他還惦記著在家守候的兒子。胡同後悔上了上官桀的當，立時反戈一擊，用槍絆倒了上官桀，兵符從上官桀身上甩了出去，羽林軍撲上去捆綁了上官桀。
蘇元明白事變的真相後帶領斷後的城防部隊繳械投降。
宮外喊殺聲震天動地。霍光調來的三輔官兵正在追殲城防部隊逃兵。