霍光嚴肅地問張安世說：“你是大漢的臣子，保護的是大漢皇帝還是我霍光？”一句話把張安世問得啞口無言。霍光又詳細地分析了敵情：“我了解胡同，他跟上官桀雖然有莫逆之交，但對朝廷還是忠心的。如果讓他知道了真相，一定不敢帶兵叛亂，也一定不會傷害我。你隻要保護好未央宮，就算盡到職責了。你走吧！”張安世遵命欲走，霍光又交代說：“兵符還在皇上的寢宮，鑰匙在蓋長公主手裏。你派人暗中監視蓋長公主的動向。”張安世遵命而去。
霍光始終認為這起禍事是蓋長公主煽動和挑起的。他隻所以要去見上官桀，就是要說服上官桀放棄自己的行動，瓦解他們的聯盟，從而孤立蓋長公主。他恨透了這個女人，這次必須置她於死地，挖掉這個禍根。他斷定上官桀沒有皇帝的兵符是難以調動城防部隊的，在為難時隻有讓蓋長公主去偷兵符。兵符是蓋長公主發動宮廷政變的鐵證，隻要有了她盜兵符的證據，劉弗陵就是想饒恕他的姐姐，也逾越不過冷酷無情的漢家法典。
當上官桀來到城防部隊告訴胡同宮內有人劫持皇帝，要他和蘇元馬上帶兵救駕時，胡同果然猶豫了。軍人以服從命令為天職，那命令就是皇帝的調兵符節，上官桀雖然也是將軍，但沒有皇帝的調兵符節，胡同還是不敢貿然從命。
上官桀解釋說：“宮裏已經被封鎖了，皇帝的兵符傳遞不出來，難道你還不相信老夫嗎？”胡同為難地說：“我怎麼會不相信上官將軍呢？不過，沒有符節，卑將實在不敢調動城防部隊。以卑將看，將軍總得給我一個皇帝調兵命令的憑據吧！”上官桀看胡同毫無退讓的餘地，不敢在這裏耽誤時間，策馬去了蓋侯府，想讓蓋長公主從皇帝寢宮弄個皇帝的什麼信物。讓他喜出望外的是，蓋長公主說存放兵符的壁櫃鑰匙就在她手裏。上官桀敦促蓋長公主馬上去取兵符。
皇帝寢宮異常靜寂，除了當值的侍衛外，連高昂也沒有守在這裏。蓋長公主想，真是天助我成功也！她大著膽子進了劉弗陵的住房，掀開蒙在壁上的帷幔，一個暗藏的壁櫃出現在眼前。當她拿出鑰匙要去開鎖時，手顫抖得再也不聽使喚，鑰匙一直插不進鎖眼裏。她給自己壯膽，“別怕，在自己家裏，害怕什麼？”兵符終於偷出來了，交給了上官桀。暗中監視蓋長公主的一個侍衛立即把這個情況報告給張安世。
霍光出宮時隻帶了親隨侍衛江龍一個人。他相信自己和上官桀是老戰友又是兒女親家，這次一定能說服他回心轉意回到皇帝身邊。他們剛走到東市，就聽見遠處傳來雜亂的腳步聲。軍人的靈性讓霍光警覺起來。他示意江龍，兩人迅速勒馬拐進街道旁邊的一條巷道裏。在灰暗的晨霧中，隱隱看見是一隊禁衛兵走過來。他們雖然個個雄壯，但不像訓練有素的正規禁衛軍。霍光立即命令江龍：“快去告訴張將軍，查清這是哪個宮的禁衛隊，他們去執行什麼任務。”江龍也心生懷疑：“我看這些禁衛兵像是假的。”霍光說：“那就讓張將軍逮捕他們，詳加勘問。”說完，策馬而去。江龍不放心霍光一個人去城防部隊，想喊住他，又怕驚動剛過去的禁衛隊，隻得斂住口。