蘇元和上官桀不熟悉，但早聽說了他的大名，知道他是輔政大臣，皇親國戚。他慶幸今天有緣見到這位老將軍，說不準以後的提拔還用得著他老人家。於是，高舉酒杯，恭恭敬敬地向上官桀獻媚：“能給老將軍敬酒是晚生的三生之幸。”
上官桀接過酒杯認真地審視著蘇元。蘇元一陣慌悚。上官桀問蘇元：“我看你有點麵熟？”胡同說：“他是典屬國蘇武的兒子。”“啊，怪不得有點麵熟。”上官桀恍然大悟之後誇獎起來：“你父親是當今的民族英雄。有其父就有其子，你也是國家的棟梁之材。”蘇元站起來彎腰躬身，謙恭地說：“侄兒手無寸功，被胡司令提攜，受老將軍誇獎，慚愧，慚愧！”
上官桀說：“年輕人理當報效朝廷，效忠皇帝，以後我會給你立功機會的。”蘇元慌忙說：“晚生正報國無門，老將軍一定給我報效朝廷的機會。”上官桀憂心忡忡地說：“現在君主年幼，朝廷上動蕩不安，隨時都可能發生什麼事情。如果有人想廢掉皇上，老夫想請兩位將軍率兵平定內亂。”蘇元首先表態：“食君之祿，理當效忠皇帝。老將軍放心，到時我的鐵軍會舍生忘死保駕的。”上官桀拍了拍蘇元結實的肩臂，誇獎道：“真是忠臣門裏出忠臣。你父親為了不辱使命，在匈奴被扣押了二十年，成為聞名天下、受人尊敬的大忠臣。你再為救駕立了功，你們全家都是名垂千古的忠臣良將了。好，為有你父子這樣的忠臣，咱們幹了這一杯酒。喝！”
三人開懷暢飲，一直喝到月上中天。
蘇元為能結識皇後的爺爺、輔政大臣的宴請，高興得喝了個酩酊大醉。胡同讓店家送蘇元回府後，問上官桀還有什麼指教。
上官桀忽然想到蘇武和霍光關係密切，對蘇元有點不放心，提醒胡同說：“今天我和你們講的事情都是朝廷上的秘密，我對你是絕對相信，可是蘇元……”胡同拍著胸脯保證說：“蘇元是我的心腹，絕對忠誠。”上官桀這才放了心。
出乎意料，蘇元酒後失言，把上官桀說的話泄露給了父親。
蘇元醉醺醺地回到府上，蘇武怪罪兒子：“不讓你喝酒，你就是不聽。”蘇元說：“我高興。”蘇武問：“什麼事讓你高興，喝這麼多的酒？”蘇元咧嘴笑著說：“爹能立功，我也要立功了。”蘇武問：“現在無戰事，你立什麼功？”蘇元高興得揮舞著袍袖，大喊著說：“我要帶兵進宮救駕了，到那時我會比你在匈奴待二十年的功勞還要大。”蘇武一怔。急問：“你要進宮救駕？宮裏發生了什麼事情？”蘇元指著父親嘲笑說：“您老整天閉門不出，什麼事也不知道，有人要廢掉皇上了！”蘇武驚問兒子：“是誰要廢掉皇上？是誰讓你進宮救駕的？”
蘇元哼唧一聲，昏醉在椅子上。
蘇武覺得此事重大，不能不問，舀了一碗冷水，硬給蘇元灌了下去。蘇元半醉半醒過來。蘇武又問蘇元：“兒子，快告訴父親，是誰要廢掉皇上？”蘇元擺著手說：“這是朝廷裏的秘密，我不能告訴你。”說著嘔吐起來。蘇武一定要問個究竟。哄著兒子：“別人不告訴，老子你也不告訴。”
“就是不告訴你。”
蘇武避開出兵保駕這個嚴肅問題，裝作十分生氣的樣子，埋怨地說：“是誰請你們喝了這麼多的酒，讓你醉成這個樣子。真不夠朋友。”蘇元在半醉半醒中隨口回答：“你想也想不到，是上官老將軍……”
“上官老將軍？”蘇武一怔。他從街談巷議的風言風語中已經聽到上官父子和桑弘羊的案子有牽連。越想越覺得裏麵有問題，作為一個深受皇恩的臣子，他不能知情不報。就在兒子酒醉未醒之時偷偷出了門去向皇上報信。來到章門外，宮門已經緊閉，他就坐在宮門外的台階上等候。盡管夜深風寒，凍得簌簌抖顫，但和他在北國的冰天雪地，凜冽朔風中度過的二十年相比，長安的夜晚還是好熬的。
田千秋把燕倉帶進了宮。當燕倉把在蓋侯府偷聽到上官桀和蓋長公主的密謀報告給劉弗陵時，劉弗陵既震驚又害怕，半天說不出話來。他怎麼也想不到自己的姐姐、自己的嶽丈和妻爺爺會陰謀政變，要謀殺大將軍霍光，還要廢掉他這個皇帝。他將信將疑。燕倉保證說：“小人如果欺君罔上，誣陷長公主和國丈，願領滅九族之罪。”
田千秋提醒劉弗陵：“宦海風雲，人心難測，陛下不可不防。”
這時，高昂領著蘇武進來。蘇武告訴劉弗陵：“蘇元說有人告訴他，宮裏最近要發生什麼事情，要胡同枕戈待旦，準備隨時聽從命令，帶領城防部隊進宮保駕。臣有疑慮就連夜來向陛下報告。”劉弗陵這才信以為真，而且覺得事情越來越嚴重，急問：“是誰要調動城防部隊？”蘇武說：“我兒子酩酊大醉，沒有說清楚。可是，他說上官老將軍今晚在長安酒樓宴請了城防司令胡同和他，這話可能是在宴席上說的。”
劉弗陵確信上官父子要謀反了。