“閑”來愛讀史，卻非為了“學問”；手癢時愛塗鴉，亦非為了“發表”。一部二十四史，想來也讀了二十餘年，再加野史雜編，費時就更不易計算。讀書人讀史不是為用，也無處可用，而又覺得不能用，於是就訴諸筆端，希望有朝一日能盡其用。
史有正反，史書有正反，讀史亦有正反。上焉者取其上，下焉者取其下，不堪者則不堪聞問，自古如此，今亦如此。
孟子曰：“不仁而得國者，有之矣；不仁而得天下者，未之有也。”魯迅說，搗鬼有術也有效，然而有限。以仁眼觀史，得天下之大智慧；以搗鬼之心態窺探曆史，雖可得一城一地，終非正道，亦不成大器，甚至名裂而身亡。
據說這是一個顛覆曆史的時代。其實，曆史已被“顛覆”了無數次，但它還是不破，破的不過是朝代罷了。所以，曆史的“規律”在今天照樣有效。如果有誰願意拿有限的生命和無限的曆史較勁，那就是真正的“反潮流”的英雄了。
同道中人見我對曆史有諸多的亂談，就攛掇我整理出版。我想這些文字本無藏之名山的資格，本人也是世俗中人，於是就有了此書。
曆史本是至高無上的大智慧，需要用生命來體味。至於體味的多少與高下，那是與人的努力與根器不可分的！
作者記於中國人民大學中文係