太祖武皇帝，沛國譙人也，姓曹，諱操，字孟德，漢相國參之後。①桓帝世，曹騰為中常侍大長秋，封費亭侯。②養子嵩嗣，官至太尉，莫能審其生出本末。③嵩生太祖。
①曹瞞傳曰：太祖一名吉利，小字阿瞞。
王沈魏書曰：其先出於黃帝。當高陽世，陸終之子曰安，是為曹姓。周武王克殷，存先世之後，封曹俠於邾。春秋之世，與於盟會，逮至戰國，為楚所滅。子孫分流，或家於沛。漢高祖之起，曹參以功封平陽侯，世襲爵土，絕而複紹，至今適嗣國於容城。
②司馬彪續漢書曰：騰父節，宇元偉，素以仁厚稱。鄰人有亡豕者，與節豕相類，詣門認之，節不與爭；後所亡豕自還其家，豕主人大慚，送所認豕，並辭謝節，節笑而受之。由是鄉黨貴歎焉。長子伯興，次子仲興。次子叔興，騰字季興，少除黃門從官。永寧元年，鄧大後詔黃門令選中黃門從官年少溫謹者配皇太子書，騰應其選。太子特親愛騰，飲食賞賜與眾有異。順帝即位，為小黃門，遷至中常侍大長秋。在省闥三十餘年，曆事四帝，未嚐有過。好進達賢能，終無所毀傷。其所稱薦，若陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農張奐、潁川堂溪典等。皆致位公卿，而不伐其善。蜀郡大守因計吏修敬於騰，益州刺史種嵩於函穀關搜得其箋，上大守，並奏騰內臣外交，所不當為，請免官治罪。帝曰：“箋自外來，騰書不出，非其罪也。”乃寢暠奏。騰不以介意，常稱歎暠，以為暠得事上之節。暠後為司徒，語人曰：“今日為公，乃曹常侍恩也。”騰之行事，皆此類也。桓帝即位，以騰先帝舊臣，忠孝彰著，封費亭侯，加位特進。大和三年，追尊騰曰高皇帝。
③續漢書曰：暠字巨高。質性敦慎，所在忠孝。為司隸校尉，靈帝擢拜大司農、大鴻臚，代崔烈為大尉。黃初元年，追尊暠曰大皇帝。
吳人作曹瞞傳及郭頒世語並雲：暠，夏侯氏之子，夏侯悼之叔父。大祖於惇為從父兄弟。
太祖少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業，故世人未之奇也；①惟梁國橋玄、南陽何頤異焉。玄謂太祖曰：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎!”②年二十，舉孝廉為郎，除洛陽北部尉，遷頓丘令，③征拜議郎。④
①曹瞞傳雲：大祖少好飛鷹走狗，遊蕩無度，其叔父數言之於暠。太祖患之，後逢叔父於路，乃陽敗麵喎口；叔父怪而問其故，太祖曰：“卒中惡風。”叔父以告嵩。嵩驚愕，呼大祖，大祖口貌如故。嵩問曰：“叔父言汝中風，已差乎?”大祖曰：“初不中風，但失愛於叔父，故見罔耳。”嵩乃疑焉。自後叔父有所告，嵩終不複信，大祖於是益得肆意矣。
②魏書曰：大尉橋玄，世名知人，睹大祖而異之，曰：“吾見天下名士多矣，未有若君者也!君善自持。吾老矣!願以妻子為托。”由是聲名益重。
續漢書曰：玄字公祖，嚴明有才略，長於人物。
張璠漢紀曰：玄曆位中外，以剛斷稱，謙儉下士，不以王爵私親。光和中為太尉，以久病策罷，拜太中大夫，卒，家貧乏產業，柩無所殯。當世以此稱為名臣。
世語曰：玄謂太祖曰：“君未有名，可交許子將。”大祖乃造子將，子將納焉，由是知名。
孫盛異同雜語雲：太祖嚐私入中常侍張讓室，讓覺之；乃舞手栽於庭，逾垣而出。才武絕人，莫之能害。博覽群書，特好兵法，抄集諸家兵法，名曰接要，又注孫武十三篇，皆傳於世。嚐問許子將：“我何如人?”子將不答。固問之，子將曰：“子治世之能臣，亂世之奸雄。”大祖大笑。
③曹瞞傳曰：大祖初入尉廨，繕治四門。造五色棒，縣門左右各十餘枚，有犯禁者，不避豪強，皆棒殺之。後數月，靈帝愛幸小黃門蹇碩叔父夜行，即殺之。京師斂跡，莫敢犯者：近習寵臣鹹疾之，然不能傷，於是共稱薦之，故遷為頓丘令。
④魏書曰：太祖從妹夫彊侯宋奇被誅，從坐免官。後以能明古學，複征拜議郎。先是大將軍竇武、太傅陳蕃謀誅閹官，反為所害。太祖上書陳武等正直而見陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切；靈帝不能用。是後詔書敕三府：舉奏州縣政理無效，民為作謠言者免罷之。三公傾邪，皆希世見用，貨賂並行，強者為怨，不見舉奏，弱者守道，多被陷毀。太祖疾之。是歲以災異博問得失，因此複上書切諫，說三公所舉奏專回避貴戚之意。奏上，天子感悟，以示三府責讓之，諸以謠言征者皆拜議郎。是後政教日亂，豪猾益熾，多所摧毀；全些知不可匡正，遂不複獻言。
光和末，黃巾起。拜騎都尉，討潁川賊。遷為濟南相，國有十餘縣，長吏多阿附貴戚，贓汙狼藉，於是奏免其八；禁斷淫祀，奸宄逃竄，郡界肅然。①久之，征還為東郡太守；不就，稱疾歸鄉裏。②
①魏書曰：長吏受取貪饕，依倚貴勢，曆前相不見舉聞；太祖至，鹹皆舉免，小大震怖，奸宄遁逃，竄入他郡。政教大行，一郡清平。初，城陽景王劉章以有功於漢，故其國為立祠，青州諸郡轉相仿效，濟南尤盛，至六百餘祠。賈人或假二千石輿服早從作倡樂，奢侈日甚，民坐貧窮，曆世長吏無敢禁絕者。太祖到，皆毀壞祠屋，止絕官吏民不得祠祀。及至秉政，遂除奸邪鬼神之事，世之淫祀由此遂絕。
②魏書曰：於是權臣專朝，貴戚橫恣。太祖不能違道取容，數數幹忤，恐為家禍，遂乞留宿衛。拜議郎，常托疾病，輒告歸鄉裏；築室城外，春夏習讀書傳，秋冬弋獵，以自娛樂。
頃之，冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等連結豪傑，謀廢靈帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂敗。①