所謂“一等人計劃明天的事，二等人處理現在的事，三等人解決昨天的事”，養成事前計劃的習慣，確實是所有出色人士的共同特色。在企業界有這樣一句名言：在計劃上多花一分鍾，執行時便可節省10分鍾。我們每個人都可以運用這句話，事前良好地計劃，加上養成按照計劃執行的習慣，通常可以在最短的時間內完成目標，因此，可以說計劃是實現目標最重要的工具。
計劃是實現目標的唯一手段。有目標，人生才不會盲目；有追求，人生才會有動力；有策劃，人生才會與成功有約。人的一生需要一個整體策劃，人生中的每一階段也需要各個具體策劃。如果你能做到策劃一生，那麼你必將成功一生。
馬上就要中學畢業了，比爾·拉福立誌要成為一名商人。他的父親是洛克菲勒集團的一名高級主管人員，在商界打拚了很多年，對經商事務了如指掌，深諳其中奧妙。
正由於父親的熏陶和影響，使年少的拉福也一心渴望做一位生意人。他的父親也已經發現兒子有商業天賦，機敏果斷，勇於創新；但同時，他也感到兒子受的磨煉太少了，知識也不夠豐富，更缺乏經驗。
於是，拉福父子進行了一次長談，共同製訂了計劃，描繪人生的藍圖。
根據父親的建議，拉福在升大學時並沒有直接去讀貿易專業，而是選了工科中最基礎、最普通的專業——機械製造。這招棋非常絕妙，因為做商業貿易的人必須具備一定的專業知識。在貿易中，工業商品占據相當大的比例，如果不了解產品的性質和生產製造的情況，就很難保證做貿易業務能取得成功。另外，工科學習不僅能夠培養知識技能，還有助於使人建立起一套嚴謹求實的思維體係，訓練人的分析、推理能力，培養人對工作具有一種腳踏實地的態度。
就這樣，比爾·拉福在麻省理工學院學習了四年。當然，他並沒有局限於學習本專業知識，還廣泛接觸對經營商業貿易很有用的其他課程。
四年大學本科畢業後，拉福沒有立即投身商海，而是按照原來的計劃，開始攻讀經濟學的碩士學位。他在芝加哥大學學習了三年的經濟課程，在這段學習期間，他掌握了經濟學的基本知識，深入了解了經濟規律，並特意認真學習了經濟法律。與此同時，他沒有把主要精力用來研究理論經濟學課程，而是側重於學習微觀經濟活動及管理知識，尤其對財務管理非常精通。
這樣，幾年學習下來，拉福就在知識方麵完全具備了經商素質。
更令人意外的是，拉福在拿到碩士學位後，居然沒有立即投身商海，而是做了國家公務員，去政府工作。他為什麼會作出這種“意外”的選擇呢？
原來，他的父親——那位老謀深算的商業活動家深知，經商必須具有很強的社會交往能力，人際關係在商業活動中非常重要；要想在商業上獲得成功，就必須充分了解人的心理特征，熟悉處世規則，善於與人交往，給人留下良好印象，使人信任自己、願意與自己進行合作。這些能力，在任何學校裏都是很難學到的，隻有在社會上、在工作中、在日常人際交往中才能鍛煉出來，而鍛煉的最佳去處就是政府部門。在複雜的政府部門裏，為人處世都要格外小心謹慎。